Asbestosis y mesotelioma: entender la diferencia es el primer paso

Asbestosis vs. mesotelioma: dos enfermedades relacionadas con el asbesto, explicadas

La asbestosis es una cicatrización a largo plazo del tejido pulmonar. Ocurre después de que una persona inhala fibras de asbesto. El mesotelioma es un cáncer poco común de la membrana delgada que recubre los órganos. Ambas enfermedades se relacionan con el asbesto, pero son enfermedades distintas.

Si un médico mencionó el asbesto, es posible que busque respuestas claras. Un familiar pudo haber trabajado cerca del asbesto hace años. Esta guía explica la diferencia entre la asbestosis y el mesotelioma con palabras sencillas.

Esta guía es solo educativa. No reemplaza el consejo de sus médicos. Por favor, siga la atención que le brinde su equipo médico.

Por qué las familias preguntan sobre la asbestosis y el mesotelioma

Las familias suelen hacer esta pregunta en un momento difícil. Un estudio muestra algo inesperado. Un médico usa la palabra asbesto. O un padre, esposo o madre recuerda un trabajo de hace décadas. Entonces se preguntan qué significa todo esto.

Los dos nombres suenan parecidos, así que la gente suele confundirlos. Ambas enfermedades provienen del mismo mineral. Ambas afectan el pecho y los pulmones. Sin embargo, actúan de manera muy diferente en el cuerpo.

Conocer la diferencia le ayuda a hacer mejores preguntas en las citas médicas. También muestra por qué importa su historial laboral. Mientras lee, anote los lugares, los trabajos y las fechas que recuerde. Estos detalles pueden ser importantes para la atención médica y para cualquier opción legal que surja más adelante.

Qué es la asbestosis

La asbestosis es la cicatrización del tejido pulmonar. Se produce al inhalar fibras de asbesto durante un largo período. La cicatriz se forma lentamente. La asbestosis es una afección pulmonar, no un cáncer.

Cuando las fibras llegan a las partes profundas de los pulmones, el cuerpo intenta encerrarlas. Con el paso de meses y años, esta reacción deja un tejido rígido y cicatrizado. El tejido cicatrizado no se estira como el tejido pulmonar sano. Por eso la respiración puede volverse más difícil con el tiempo.

Los médicos generalmente relacionan la gravedad de la asbestosis con dos factores. El primero es cuánto asbesto inhaló la persona. El segundo es durante cuánto tiempo lo inhaló. El resumen del EPA sobre el asbesto explica cómo la exposición al asbesto afecta los pulmones y el cuerpo.

La evolución varía de una persona a otra. Algunas tienen cambios leves durante años. A otras, la falta de aire les limita la vida diaria. Sus médicos pueden explicarle en qué situación se encuentra, según sus pruebas y su historial.

Qué es el mesotelioma

El mesotelioma es un cáncer poco común. Comienza en el mesotelio. Es la membrana delgada y protectora que recubre órganos como los pulmones, el abdomen y el corazón.

El tipo más común es el mesotelioma pleural. Afecta el revestimiento de los pulmones y del pecho. La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) describe el mesotelioma como un cáncer poco común relacionado con el asbesto. Afecta las membranas que rodean los pulmones, el pecho o la cavidad abdominal.

Aquí está la diferencia clave. La asbestosis es una afección de cicatrización. El mesotelioma es un cáncer. Ambas se relacionan con el asbesto. Pero un cáncer puede crecer y propagarse de una forma que la cicatrización no hace.

Solo un médico puede confirmar un diagnóstico de mesotelioma y su tipo. Los estudios de imagen, los análisis de laboratorio y las muestras de tejido ayudan al equipo médico a distinguirlo de otras afecciones. Pídale a su equipo que le explique los resultados con palabras que entienda.

Cómo la exposición al asbesto lleva a cada enfermedad

La asbestosis y el mesotelioma comienzan cuando una persona inhala o ingiere fibras de asbesto. El asbesto es un mineral que existe de forma natural. Sus fibras son diminutas. Pueden permanecer en el cuerpo durante mucho tiempo.

Entre las fuentes comunes se encuentran los materiales de construcción antiguos, los trabajos de aislamiento, los astilleros y algunos servicios militares. Muchas personas estuvieron expuestas sin saberlo. La ropa de un trabajador también podía llevar fibras a casa y afectar a los familiares.

El tiempo transcurrido es una de las partes más confusas. La ATSDR señala que los signos del mesotelioma pueden aparecer entre 30 y 40 años después de la exposición. Un artículo de investigación sobre el período de latencia del mesotelioma indica que el período típico de latencia es largo. También existen casos con períodos más cortos. La “latencia” es el intervalo entre la exposición y la aparición de los síntomas.

La asbestosis tiende a depender de cuánto y durante cuánto tiempo estuvo expuesta una persona. La relación entre el mesotelioma y la exposición está ampliamente reconocida. Es más difícil de medir en un caso individual. Por eso los médicos evalúan todo el historial.

Asbestosis y mesotelioma: síntomas y cómo los médicos los distinguen

La asbestosis suele causar falta de aire, tos seca y menos resistencia durante el ejercicio. El mesotelioma pleural suele causar dolor de pecho, falta de aire y acumulación de líquido alrededor del pulmón. También puede causar pérdida de peso sin explicación.

Las listas de síntomas se superponen. Por eso el diagnóstico requiere un trabajo cuidadoso. La falta de aire es el punto en común. Por ello, el médico preguntará sobre trabajos anteriores y exposiciones en el hogar, no solo sobre sus pulmones de hoy.

Para distinguir ambas afecciones, los médicos usan varias herramientas:

• Estudios de imagen, como radiografías o tomografías computarizadas, que muestran cambios en los pulmones y en su revestimiento.
• Pruebas de función pulmonar, que miden qué tan bien entra y sale el aire.
• Un historial detallado de exposición, que ayuda al equipo a evaluar el riesgo.
• Una biopsia, es decir, una pequeña muestra de tejido, que a menudo se necesita para confirmar el cáncer.

Lleve un historial escrito de exposición a cada cita. Anote cada trabajo, cada lugar y los años en que trabajó allí. Describa las tareas que realizaba. Incluya la exposición en el hogar si un familiar trabajó con asbesto. Luego siga el plan de atención que establezcan sus médicos.

Tratamiento y pronóstico: lo que consideran los equipos médicos

La atención para la asbestosis generalmente se centra en controlar los síntomas y proteger la función pulmonar. También trata problemas relacionados. Su neumólogo puede explicarle las opciones para su respiración.

El tratamiento del mesotelioma depende del tipo, la etapa y el estado general de salud del paciente. Los médicos tratantes pueden considerar la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia o los ensayos clínicos. Estas decisiones corresponden al paciente y al equipo médico.

Los resultados varían de una persona a otra. Ningún artículo puede predecir cómo evolucionará un diagnóstico en particular. Su equipo puede explicarle la evolución probable en su caso. También puede decirle qué aspectos vigilará.

Escriba sus preguntas antes de cada cita. Algunas preguntas útiles son:

• ¿Qué tipo tengo?
• ¿En qué etapa está?
• ¿Qué muestran los estudios?
• ¿Cuáles son mis opciones y cuáles son los efectos secundarios?

Considere llevar a otra persona para que tome notas.

Por qué el historial de exposición importa para un reclamo

Un reclamo legal por cualquiera de las dos enfermedades normalmente depende de tres cosas. ¿Dónde estuvo expuesta la persona? ¿Cuándo? ¿Cómo? Pueden ser importantes un lugar de trabajo, una base militar o la ropa de trabajo de un familiar. Los detalles que registre ahora pueden influir en lo que un abogado revise después.

Florida tiene sus propias reglas para los reclamos por asbesto. Según el Fla. Stat. § 95.11, una acción basada en negligencia generalmente debe iniciarse dentro de dos años. Según el Fla. Stat. § 774.206, en los reclamos por asbesto o sílice que no estaban prescritos a la fecha de vigencia de la ley, el plazo para presentar la demanda no empieza a correr hasta que la persona expuesta descubra, o con la debida diligencia habría debido descubrir, que sufre una discapacidad física causada por una afección relacionada con el asbesto o la sílice.

Las dos enfermedades se tratan de forma diferente. Según el Fla. Stat. § 774.204, un reclamo por cicatrización pulmonar debe demostrar primero, a primera vista, una discapacidad física. Eso significa tener suficientes pruebas iniciales. En un reclamo por mesotelioma, esa demostración no es exigida por la misma sección.

Las empresas que fabricaron o usaron productos con asbesto establecieron fideicomisos de quiebra por asbesto. Estos fideicomisos pueden pagar reclamos por separado de una demanda. La ley federal regula la responsabilidad por lesiones causadas por asbesto en los procesos de quiebra.

Existen plazos. Comuníquese con un abogado de inmediato y no espere. Dependiendo de los hechos, CHG puede remitir un caso a otro bufete de abogados o tramitarlo junto con él.

Próximos pasos para las familias que enfrentan una enfermedad por asbesto en Florida

Comience reuniendo los expedientes médicos. Anote su historial laboral y de vivienda. Mantenga una lista de preguntas para su equipo médico. Estos pasos ayudan a cualquier familia, sin importar qué camino tome después.

Haga una cronología sencilla. Para cada trabajo, anote los años, el lugar o edificio y en qué consistía el trabajo. Incluya los nombres de los empleadores cuando los conozca. Mencione a cualquier miembro del hogar que haya trabajado con asbesto.

CHG Personal Injury Lawyers es una firma con sede en Florida, en Miami, Florida. Igor Hernandez es el abogado responsable. La firma se enfoca en casos de lesiones graves, incluidos el mesotelioma y otros reclamos por asbesto. Atiende a personas en todo Florida.

CHG no cobra honorarios de abogado ni costos del caso a menos que haya una recuperación. Si un ser querido enfrenta un diagnóstico de asbesto, no tiene que resolver las preguntas por su cuenta. Comuníquese con la firma para una consulta inicial gratuita, confidencial y sin compromiso en la página de contacto de CHG.

¿La asbestosis es un cáncer?

No. La asbestosis es la cicatrización del tejido pulmonar. El mesotelioma es un cáncer del revestimiento que rodea los órganos.

¿Cuánto tiempo después de la exposición al asbesto aparece el mesotelioma?

Los signos del mesotelioma pueden aparecer entre 30 y 40 años después de la exposición. Así lo indica la ATSDR.