Recuperarse de una quemadura grave: lo que puede esperar y cómo dar el siguiente paso

La recuperación de una quemadura grave ocurre por etapas. Esas etapas pueden durar meses o años. Incluyen la atención de emergencia, la unidad de cuidados intensivos para quemados y la unidad de quemados agudos, donde se realizan cirugías e injertos de piel. Después viene la rehabilitación. Para muchas personas, la atención continúa de por vida.

Esta página le guía por ese camino en el orden en que las familias suelen vivirlo. Usamos un lenguaje sencillo y evitamos los detalles gráficos.

Usted o un ser querido podría estar enfrentando una quemadura catastrófica. Puede sentirse abrumado. Puede estar tratando de imaginar lo que viene. Le explicaremos para qué sirve cada etapa. Le explicaremos cuánto puede tardar la recuperación. También describiremos la atención a largo plazo. Por último, le hablaremos de sus opciones si la quemadura fue causada por la negligencia de otra persona.

¿Prefiere leer esto en español? Lea esta guía en español. CHG Personal Injury Lawyers publica guías sobre lesiones catastróficas en inglés y en español. Puede hablar con nuestro equipo en cualquiera de los dos idiomas.

En qué consiste realmente el proceso de recuperación de una quemadura grave

No existe una versión rápida. Las quemaduras profundas y extensas cambian el cuerpo de maneras serias. Repararlas requiere muchos procedimientos y muchos años. Los casos más graves continúan de por vida.

Entonces, ¿qué hace que una quemadura sea “grave”? Los médicos observan cuatro aspectos:

• Profundidad. Una quemadura de tercer grado (de espesor total) destruye todas las capas de la piel. Una quemadura de cuarto grado llega al músculo, al tendón o al hueso.
• Tamaño. Los médicos miden la superficie corporal total afectada (TBSA, por sus siglas en inglés), es decir, la proporción del cuerpo que cubre la quemadura. Según las reglas de derivación de la American Burn Association, las quemaduras que superan el 10% de TBSA deben tratarse en un centro verificado para quemados.
• Ubicación. Las quemaduras en la cara, las manos, los pies, las articulaciones o los genitales son graves, incluso cuando son pequeñas.
• Compromiso de las vías respiratorias. Inhalar humo o calor aumenta mucho el peligro.

Los centros para quemados existen para esta situación. Cuando una quemadura es tan grave, interviene un equipo completo. El equipo puede incluir cirujanos de quemaduras, médicos de cuidados críticos, enfermeras, terapeutas y profesionales de salud mental.

En los casos de quemaduras catastróficas que manejan los abogados de nuestro equipo, las familias nos dicen lo mismo. La cantidad de personas y de citas médicas es una de las cosas más difíciles de asimilar al principio. Conocer el mapa de antemano ayuda.

Etapa 1: Atención de emergencia y estabilización

El primer objetivo es mantener vivo al paciente. El equipo protege las vías respiratorias, la respiración y la circulación (el flujo de sangre). También detiene cualquier quemadura que siga activa. Los socorristas retiran la ropa en llamas. Enfrían la piel quemada para limitar el daño más profundo.

La reposición de líquidos es uno de los pasos más urgentes. Las quemaduras extensas hacen que el cuerpo pierda grandes cantidades de líquido con rapidez. El equipo administra líquidos por vía intravenosa con cuidado durante las primeras 24 a 48 horas. Los médicos suelen usar la fórmula de Parkland, que estima las necesidades de líquidos a partir del peso corporal y del tamaño de la quemadura. Sin suficiente líquido, un paciente puede entrar en “choque por quemadura”. Esto significa que los órganos no reciben suficiente sangre.

El equipo de atención también mide qué tan profunda es la quemadura y qué porción del cuerpo cubre. Esas cifras guían todas las decisiones posteriores. Cuando la quemadura es grave, los pacientes suelen ser trasladados a un centro designado para quemados.

En Florida, eso puede significar un centro verificado. Por ejemplo, el programa de quemados de Jackson Memorial en Miami, el Orlando Regional Medical Center, Tampa General o UF Health en Jacksonville. Las rutas de atención varían según la región. Eso importa más adelante, cuando una familia analiza el panorama completo de un caso.

Una lesión en las vías respiratorias lo cambia todo. Si alguien inhaló humo, calor o sustancias químicas, las vías respiratorias pueden inflamarse de forma peligrosa. Eso puede requerir un tubo para respirar y una vigilancia más estrecha. Puede leer más en nuestra página sobre lesiones por inhalación y daños por humo.

Etapa 2: La UCI para quemados y el periodo de cuidados críticos

La unidad de cuidados intensivos para quemados (UCI de quemados) atiende a los pacientes con lesiones más graves. El personal los vigila las 24 horas. Previene infecciones y apoya a los órganos. Esta es la fase más frágil. Puede durar de días a semanas.

La atención habitual aquí incluye un ventilador (una máquina que ayuda a respirar). También incluye un control sólido del dolor y apoyo nutricional. Las quemaduras consumen calorías a un ritmo notable. Las enfermeras limpian las heridas con cuidado para mantenerlas sanas.

La infección es el mayor peligro en las primeras etapas. La piel quemada ya no puede impedir la entrada de gérmenes. La infección de la herida y la sepsis son amenazas constantes. La sepsis es una reacción de todo el cuerpo ante una infección, que pone en peligro la vida. El equipo usa técnicas estériles y un cuidado cuidadoso de las heridas para protegerse contra ella. También vigila de cerca las señales de alerta temprana.

Para las familias, la UCI es emocionalmente dura. Los días se confunden entre sí. Es posible que no pueda tocar a su ser querido con libertad. Pida al equipo una actualización diaria y un trabajador social. No tiene que cargar con todo esto solo.

Etapa 3: La unidad de quemados agudos, las cirugías y los injertos de piel

Cuando el paciente se estabiliza, pasa a la unidad de quemados agudos. El enfoque cambia hacia cerrar las heridas, la cirugía y la reconstrucción de la superficie de la piel.

Un paso clave es el desbridamiento. Esto significa retirar el tejido dañado para que el tejido sano pueda sanar. Las quemaduras profundas no pueden sanar por sí solas. Los cirujanos suelen usar injertos de piel. Un injerto de piel (autoinjerto) traslada piel sana de otra parte del cuerpo, normalmente el muslo o la espalda. El injerto cubre el área quemada.

Según la American Burn Association, los sitios donantes suelen sanar en unas dos semanas.

Las quemaduras extensas suelen requerir más de una cirugía. Mayo Clinic señala que las quemaduras graves pueden necesitar injertos de piel para heridas grandes. También pueden requerir meses de atención de seguimiento.

Entre las cirugías, las heridas necesitan cambios de vendaje con regularidad. Se usa un control sólido del dolor, porque esta etapa duele.

Las fases de cicatrización de las heridas por quemadura

Las heridas por quemadura sanan en tres fases: inflamación, proliferación y maduración. La maduración también se llama remodelación. Conocer estas fases explica por qué la recuperación tarda tanto. También explica por qué las cicatrices siguen cambiando.

• Inflamación. En los primeros días, las defensas del cuerpo acuden a la herida.
• Proliferación. El nuevo tejido y los nuevos vasos sanguíneos reconstruyen la superficie.
• Maduración. El nuevo tejido se reorganiza y se fortalece lentamente. Esta fase puede durar un año o más. Por eso el color, el grosor y la textura de una cicatriz siguen cambiando mucho después de que la herida cierra.

Aquí tiene una respuesta honesta a una pregunta común: ¿cuánto tardan en sanar las quemaduras graves? Las quemaduras de espesor parcial (de segundo grado) suelen sanar en aproximadamente una a tres semanas. Esto de acuerdo con la Cleveland Clinic y el Model Systems Knowledge Translation Center.

Las quemaduras profundas de espesor total son diferentes. Sanan con cicatriz en lugar de regenerarse por completo. La recuperación puede extenderse de meses a años. Es común que queden cambios de color permanentes. Cada lesión es diferente. Tome estas cifras como rangos, no como promesas. Siga el plan de atención de sus médicos.

Etapa 4: Rehabilitación y recuperación de la función

La rehabilitación se centra en mantener el movimiento, prevenir la rigidez y ayudar a los sobrevivientes a volver a realizar las tareas diarias. Este trabajo suele comenzar en el hospital. Continúa mucho después del alta.

La terapia física y la terapia ocupacional son fundamentales. A medida que las quemaduras sanan, el tejido cicatricial se tensa. Si esto no se controla, causa contracturas. Una contractura es cuando una articulación se endurece y no puede moverse por completo. Los terapeutas trabajan contra esto con estiramientos, férulas y ejercicios. Prestan especial atención a las manos y a las articulaciones.

El cuidado de las cicatrices es un campo por sí mismo. Las prendas de presión son mangas y chalecos a medida, ajustados, que se usan durante meses para aplanar y suavizar las cicatrices. La cirugía reconstructiva puede mejorar después tanto la función como la apariencia.

No pase por alto el aspecto emocional. Una quemadura que cambia la vida puede traer trauma, ansiedad, depresión y duelo por los cambios en el cuerpo. El apoyo en salud mental es parte de una recuperación real. Pida al equipo de quemados que lo conecte con consejería desde el principio.

Atención a largo plazo y de por vida

En las quemaduras más graves, la atención puede continuar durante años, y a veces de por vida. Eso puede significar más cirugías, terapia continua y revisiones médicas periódicas.

Los sobrevivientes a menudo manejan el dolor crónico y la comezón persistente. Su piel puede ser sensible al sol y al tacto. Muchos también tienen dificultades para regular la temperatura corporal. Las cirugías de revisión de cicatrices pueden continuar con el tiempo. Algunas personas necesitan equipo adaptado, modificaciones en el hogar o atención domiciliaria.

Las familias deben planificar una realidad difícil. La atención de una quemadura catastrófica es costosa a lo largo de toda la vida. Varias cirugías, años de terapia, equipo e ingresos perdidos se acumulan rápidamente. Comprender estas necesidades a largo plazo desde el inicio ayuda a proteger el futuro de su ser querido.

Para tener el panorama completo, consulte nuestra guía principal sobre lesiones por quemaduras graves.

Quién puede ser responsable cuando otra persona causó la quemadura

Cuando una quemadura ocurre porque alguien no le mantuvo a salvo, el responsable puede variar según el caso. Identificar a la persona o empresa correcta desde el principio es importante. Cada tipo de demandado (la persona o empresa que debe responder) aporta sus propias pruebas y sus propias reglas.

Una empresa de transporte de carga o un conductor. Un choque puede provocar un incendio de combustible. En un caso así, los registros de seguridad de la empresa de transporte, los registros de horas de conducción y los registros de pruebas pueden ser fundamentales. Las normas federales exigen conservar algunos de estos registros durante un período mínimo. Las reglas establecen que los registros relacionados con el proceso de recolección de pruebas de alcohol y sustancias controladas (excepto la calibración de los equipos de prueba de aliento con fines probatorios) “deberán conservarse durante un mínimo de 2 años” (49 C.F.R. § 382.401). Solicitar la conservación de estos registros desde el inicio los protege.

Cuando un intermediario (broker) eligió a la transportista, la Corte Suprema de los Estados Unidos ha dicho algo importante. Una demanda basada en la ley estatal, que alega que un intermediario contrató negligentemente a una transportista insegura, queda dentro de una excepción federal de seguridad. No está preempted, lo que significa que la ley federal no la bloquea (Montgomery v. Caribe Transport II, LLC).

Un dueño de la propiedad. Algunas quemaduras ocurren cuando una persona es atacada en la propiedad de otra. Por ejemplo, en un complejo de apartamentos, un estacionamiento o garaje, un hotel o una tienda. Es posible que el dueño no haya brindado seguridad razonable, como cerraduras y portones que funcionen, iluminación, cámaras o guardias. Los abogados llaman “negligent security” (seguridad negligente) a una reclamación basada en esa falta. Si su lesión ocurrió de esta manera, las decisiones de seguridad del dueño de la propiedad pueden formar parte del caso.

Una entidad gubernamental. Si una ciudad, un condado, una agencia estatal o una escuela pública causó el peligro, aplican reglas diferentes. Florida renuncia a la inmunidad soberana (la protección general del gobierno frente a demandas) en algunos reclamos de agravio. Un agravio (tort) es un acto civil incorrecto que causa daño. La renuncia aplica “pero solo en la medida especificada en esta ley” (Fla. Stat. § 768.28). Ese estatuto también establece límites de indemnización para estos reclamos. Los reclamos contra entidades gubernamentales siguen sus propios procedimientos. Si podría estar involucrado un organismo público, comuníquese con CHG Personal Injury Lawyers cuanto antes.

Otros casos. Varias otras situaciones pueden dar lugar a una reclamación. Un producto o electrodoméstico puede incendiarse. Un empleador o un sitio industrial puede ignorar las normas de seguridad. Un edificio de apartamentos puede carecer de detectores de humo que funcionen o de cableado seguro. Un peligro químico o eléctrico no atendido también puede dar lugar a una reclamación.

Una reclamación puede buscar cubrir el costo de cirugías y terapias futuras. También puede buscar la compensación por ingresos perdidos y por la capacidad de ganar dinero en el futuro. Muchas personas lesionadas tienen preguntas sobre qué pérdidas puede abordar una reclamación, y una consulta inicial gratuita y confidencial es un buen momento para hacerlas. Estos casos dependen de las necesidades médicas futuras.

Los profesionales que evalúan esas necesidades suelen usar un plan de atención de por vida (life-care plan). Este documento proyecta, año por año, las cirugías, terapias, equipos y cuidados que necesitará un sobreviviente. En los casos de quemaduras catastróficas que manejan nuestros abogados, este análisis de costos futuros suele ser la parte más importante del caso.

Cuando una quemadura es mortal: el camino de la familia

Perder a un ser querido por una quemadura es devastador. La familia que queda atrás enfrenta sus propias preguntas. Muchas familias preguntan si es posible presentar una reclamación por muerte injusta (wrongful death) y qué cubriría.

Un abogado puede revisar esos detalles con usted en una consulta inicial gratuita y confidencial. Estos puntos aplican en todos los casos:

• Los plazos aplican. Florida establece plazos para presentar estas reclamaciones. Aplican aunque usted no se sienta preparado para actuar. El estatuto de suspensión de plazos de Florida enumera circunstancias específicas que pausan un plazo. Una discapacidad u otra razón no pausa el plazo de prescripción, salvo lo especificado en esa sección, en el Código de Sucesiones de Florida (Florida Probate Code) o en la Ley de Tutela de Florida (Florida Guardianship Law) Fla. Stat. § 95.051. No planifique basándose en excepciones. Comuníquese con un abogado cuanto antes.
• Las pruebas pueden desaparecer. Guarde fotografías, historiales médicos y de hospital, y facturas. Conserve cualquier producto, equipo o pieza de vehículo involucrada. Anote los nombres de los testigos y de quienes acudieron a la escena. Solicite los informes de bomberos y de la policía. Guarde copias de cada carta y declaración que reciba.
• Las pérdidas de su familia importan. Una reclamación trata sobre las personas que quedan atrás. Incluye el impacto financiero y emocional en ellas. No tiene que explicar cada detalle por su cuenta.

Notas sobre Florida para familias que consideran una reclamación

Los plazos de Florida y los procedimientos para reclamos contra el gobierno se describen arriba. Comuníquese con CHG Personal Injury Lawyers cuanto antes para proteger los plazos y las pruebas. Esperar puede hacer ambas cosas más difíciles.

No podemos prometer ningún resultado, y ningún abogado honesto puede hacerlo. Lo que sí podemos ofrecer es información y un lugar para hacer preguntas.

CHG Personal Injury Lawyers es una firma con sede en Florida. Maneja casos de lesiones personales de todo tipo de gravedad para personas en todo Florida. Esto incluye a clientes en Miami, Orlando, Tampa y Jacksonville. También incluye comunidades como Hialeah, Hollywood, Fort Lauderdale y West Palm Beach. Atendemos a clientes en inglés y en español. Nuestros abogados están autorizados para ejercer en Florida. Esta página fue redactada bajo la responsabilidad de Igor Hernandez.

CHG no cobra honorarios de abogado ni costos del caso a menos que haya una recuperación.

Consulta inicial gratuita, confidencial y sin compromiso. Nuestro equipo está listo para conversar, en inglés o en español. Puede solicitar una evaluación gratuita de su caso sin ninguna presión.

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Preguntas frecuentes sobre la recuperación de quemaduras graves

A dónde ir a continuación

• Lesiones por quemaduras graves: la visión general completa de las quemaduras graves y las reclamaciones
• Lesión por inhalación y daño por humo: cuando las vías respiratorias están afectadas
• Reclamaciones por lesiones catastróficas: cómo funcionan los casos de lesiones que cambian la vida

En cualquier etapa en la que se encuentre, el camino es largo. No tiene que recorrerlo solo. Cuando esté listo, nuestro equipo está aquí para escucharle y responder sus preguntas, en inglés o en español. Puede comunicarse en cualquier momento para una evaluación gratuita de su caso.