Lesiones por Inhalación de Humo: Un Peligro Oculto Después del Incendio

Lesión por Inhalación de Humo Después de un Incendio: Guía del Sobreviviente

La mayoría de las páginas sobre inhalación de humo están escritas para médicos. Esta está escrita para usted. Quizás salió de un incendio y no puede dejar de toser. Quizás su familia está sentada en el pasillo de un hospital. Puede estar preguntándose por qué un ser querido sin apenas una marca en el cuerpo está conectado a un ventilador.

Aquí hay una verdad difícil que sorprende a la mayoría de las familias. En los incendios, generalmente es el humo, no las llamas, lo que mata. La inhalación de humo es la causa principal de muerte en víctimas de incendios, según la revisión StatPearls de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.. Una persona puede verse casi intacta y aun así tener una lesión que altera la vida dentro de su cuerpo.

Esta página explica algunas cosas en lenguaje sencillo. ¿Qué es una lesión por inhalación de humo? ¿Por qué puede volverse mortal horas después de que se apague el incendio? ¿Y qué pueden hacer las familias cuando la negligencia de otra persona causó el incendio? En los casos de lesiones catastróficas que manejan nuestros abogados, la inhalación de humo y las quemaduras graves casi siempre van juntas.

Por qué el peligro es invisible y retrasado

Las quemaduras que puede ver a menudo no son la peor lesión en un incendio grave. Lo que una persona respira puede causar mucho más daño. El humo transporta calor, hollín y gases venenosos profundamente en los pulmones y la sangre.

El retraso es la parte más peligrosa. Alguien puede parecer estar bien en la escena y marcharse. Luego puede empeorar mucho durante las próximas horas a medida que las vías respiratorias se hinchan. Por eso los bomberos y los médicos de emergencia toman en serio toda exposición al humo, incluso sin quemaduras visibles.

Los bomberos conocen bien este patrón. También es por eso que las muertes por inhalación de humo siguen ocurriendo. La Asociación Estadounidense de Quemaduras y la Asociación Nacional de Protección contra Incendios reportan lo mismo una y otra vez. En los pacientes de unidades de quemaduras, la lesión por inhalación, no la quemadura en sí, es el signo más fuerte de quién puede morir. Si usted o alguien que ama estuvo cerca del humo del incendio, hágase revisar, incluso si se siente bien en este momento.

Qué es realmente una lesión por inhalación de humo

Una lesión por inhalación de humo es el daño a las vías respiratorias, los pulmones y el cuerpo por respirar aire caliente, partículas y gases tóxicos de un incendio.

Una quemadura en la piel daña el exterior del cuerpo. Una lesión por inhalación de humo daña el interior: la garganta, los pulmones, la sangre y a veces el cerebro. Puede que no la vea. Pero puede ser mucho más grave que cualquier cosa en la piel.

Aparece en incendios en casas y apartamentos, incendios en vehículos e incendios industriales. Es peor cuando un incendio ocurre en un espacio cerrado, como un dormitorio, un automóvil o una escalera. En estos espacios, el humo y el gas se acumulan rápidamente y no hay lugar para que se vayan.

Los tres tipos de lesión por inhalación de humo

Los médicos agrupan estas lesiones en tres tipos. Muchas víctimas de incendios sufren más de una al mismo tiempo.

Lesión térmica (por calor)

Este es el daño por calor a las vías respiratorias superiores: la boca, la garganta y la laringe. El aire caliente y el vapor escaldan estos tejidos. El verdadero peligro es la hinchazón. A medida que las vías respiratorias se hinchan, la respiración se vuelve más difícil. A veces los médicos deben colocar un tubo de respiración antes de que las vías respiratorias se cierren.

Lesión química y particulada

Este es el daño del hollín y los químicos tóxicos que llegan a las vías respiratorias inferiores y los pulmones. Las minúsculas partículas e irritantes inflaman el delicado tejido pulmonar. Esto causa acumulación de líquido, tos y dificultad para que el oxígeno entre en la sangre.

Lesión sistémica (tóxica)

Aquí todo el cuerpo es envenenado. Los gases pasan a través de los pulmones y hacia la sangre. Los dos peores son el monóxido de carbono y el cianuro. Pueden ser mortales incluso cuando una persona tiene casi ninguna quemadura.

Monóxido de carbono y cianuro: los venenos que no puede ver ni oler

Estos dos gases a menudo hacen que un incendio sea fatal para alguien que escapó de las llamas.

El monóxido de carbono (CO) priva al cuerpo de oxígeno. Se adhiere a la hemoglobina (la parte de su sangre que transporta oxígeno) aproximadamente 200 veces más fuertemente que el oxígeno. Así que su cerebro y órganos se quedan sin combustible. Los CDC reportan que el envenenamiento por CO causa cientos de muertes y miles de visitas a salas de emergencia en los Estados Unidos cada año. La exposición pesada puede causar daño cerebral permanente.

El cianuro se libera cuando los materiales cotidianos se queman: plásticos, cojines de espuma, alfombras sintéticas y telas. Bloquea que sus células usen oxígeno, incluso cuando hay oxígeno en la sangre.

Juntos, el CO y el cianuro pueden causar una lesión cerebral anóxica (daño cerebral por falta de oxígeno). Por eso un sobreviviente de incendio con la piel clara aún puede tener una lesión devastadora y permanente. Sin quemaduras no significa sin daño.

Síntomas a vigilar después de un incendio

Los síntomas de las vías respiratorias y la respiración incluyen:

• Tos, ronquera o voz ronca
• Falta de aliento, sibilancias o opresión en el pecho
• Dificultad para tragar
• Hollín alrededor de la nariz o la boca, o pelos nasales chamuscados

Los signos de envenenamiento son igualmente importantes. Pueden significar que el cerebro se está quedando sin oxígeno:

• Dolor de cabeza
• Confusión o dificultad para pensar claramente
• Mareos o desmayos
• Náuseas
• Sentirse muy somnoliento o adormilado
• Cambios en el color de la piel, a veces descritos como rojo cereza

Si nota alguno de estos signos, llame al 911 u obtenga atención de emergencia de inmediato. Los síntomas pueden empeorar mucho horas después del incendio, incluso cuando la persona parecía estar bien al principio. Cuando tenga dudas, hágase revisar. No espere en casa.

Cómo los médicos diagnostican y tratan estas lesiones

Los médicos verifican la inhalación de humo con un examen físico, monitoreo de oxígeno y análisis de sangre. Los análisis de sangre miden los niveles de monóxido de carbono y cianuro. Cuando necesitan ver las vías respiratorias directamente, hacen una broncoscopia. Esto significa que pasan una cámara delgada por la garganta para buscar quemaduras, hollín e hinchazón. Las radiografías de tórax o las tomografías computarizadas verifican los pulmones.

El tratamiento depende de qué tan grave sea la lesión. Puede incluir:

• Oxígeno de alto flujo, generalmente oxígeno al 100%, para eliminar el monóxido de carbono.
• Protección de las vías respiratorias: un tubo de respiración de emergencia (intubación) cuando la hinchazón puede cerrar las vías respiratorias.
• Ventilación mecánica (una máquina que lo ayuda a respirar) para daño pulmonar grave.
• Terapia de oxígeno hiperbárico (oxígeno puro en una cámara presurizada) en algunos casos de envenenamiento por monóxido de carbono.
• Un antídoto para el cianuro, como la hidroxocobalamina, cuando los médicos sospechan envenenamiento por cianuro.
• Monitoreo de cuidados intensivos (UCI), a menudo durante días o más.

Los casos más graves se tratan en centros de quemaduras especiales. La Asociación Estadounidense de Quemaduras verifica centros de quemaduras en todo el país. Una lesión por inhalación combinada con quemaduras graves es una razón por la que un paciente se traslada a uno. La atención en estas unidades puede ser larga, dolorosa y costosa.

Esta página es información general, no consejo médico. Siempre siga la orientación del equipo médico que lo atiende.

¿Cuánto tiempo tarda la recuperación?

No hay un cronograma único. La irritación leve de las vías respiratorias puede desaparecer en días a algunas semanas. La lesión grave de las vías respiratorias inferiores o de todo el cuerpo puede tomar muchos meses. Algunas personas nunca se recuperan completamente.

La recuperación es más difícil con la edad avanzada, problemas pulmonares o cardíacos existentes y exposición prolongada al humo. Problemas como la neumonía son comunes durante la recuperación y pueden agregar nuevos peligros. Cada persona y cada lesión es diferente. Ninguna fuente honesta puede prometer un resultado seguro.

Efectos a largo plazo y permanentes

Para algunos sobrevivientes, los efectos nunca desaparecen. Los problemas pulmonares y de las vías respiratorias pueden incluir:

• Tos persistente y falta de aliento
• Capacidad pulmonar reducida que limita el trabajo y la actividad diaria
• Enfermedad de las vías respiratorias reactivas: vías respiratorias que se cierran y se tensan excesivamente, muy parecido al asma
• Un riesgo duradero y más alto de neumonía e infección pulmonar

Los efectos en el cerebro pueden ser aún más que alteren la vida. La falta de oxígeno por monóxido de carbono o cianuro puede dejar problemas duraderos. Un sobreviviente puede tener dificultades con la memoria, la concentración y el pensamiento claro. Este es el patrón que se ve en una lesión cerebral anóxica. Estos problemas pueden afectar la capacidad de una persona para trabajar, cuidar a su familia y vivir de forma independiente. Eso es lo que convierte una lesión por inhalación de humo en un evento catastrófico que altera la vida para toda una familia.

Cuando un incendio y una lesión por humo pueden no ser su culpa

Muchos incendios, y las lesiones por humo que causan, se remontan a la falta de otra persona de mantener a las personas seguras. Si eso describe lo que le sucedió, puede tener un reclamo legal.

Aquí hay ejemplos que ven nuestros abogados:

• Productos defectuosos o cableado defectuoso. Un calentador de espacio, electrodoméstico, batería de iones de litio o trabajo de cableado falla e inicia un incendio que nunca debería haber sucedido.
• Fallas del propietario y del edificio. Un propietario ignora detectores de humo faltantes o muertos, encadena o bloquea salidas, o permite que los peligros de incendio se acumulen. La ley de Florida requiere detectores de humo que funcionen en viviendas de alquiler. Una falla que le cuesta a alguien su salud, o su vida, puede respaldar un reclamo.
• Lugares de trabajo inseguros. Rociadores o sistemas de incendios faltantes, rutas de escape bloqueadas o sin capacitación en incendios. Cualquiera de estos puede convertir un pequeño incendio en un desastre.
• Vehículos defectuosos. Un automóvil o camión se incendia por un defecto de diseño o fabricación y atrapa a las personas adentro.

No necesita conocer los términos legales para pedir ayuda. A veces un incendio ocurre porque el propietario de una propiedad no mantuvo un edificio razonablemente seguro: detectores de humo que funcionen, cableado seguro, salidas claras y desbloqueadas. Cuando eso sucede, la persona lesionada puede tener un reclamo contra ese propietario. Los abogados llaman al lado del propietario de la propiedad de esto responsabilidad de las instalaciones.

Las quemaduras graves y las lesiones por inhalación pueden respaldar un reclamo por lesión catastrófica. Cuando un ser querido muere por inhalación de humo, la familia puede presentar un reclamo por muerte injusta. Este es a menudo el paso más difícil e importante que da una familia en duelo hacia la responsabilidad.

Dos reglas de Florida importan aquí:

• El plazo para presentar. Para la mayoría de los reclamos de lesiones personales que surgieron en o después del 24 de marzo de 2023, Florida le da dos años para presentar, bajo Fla. Stat. §95.11. Si lo pierde, el reclamo puede ser rechazado para siempre.
• Culpa comparativa. Florida sigue una regla de culpa comparativa modificada bajo Fla. Stat. §768.81. Esta regla generalmente rechaza la recuperación si se determina que usted es más del 50% culpable de lo que sucedió.

Los plazos son estrictos. Y la evidencia del incendio (cableado quemado, piezas de productos, registros de edificios) puede desaparecer rápidamente. Esa es una razón para no esperar para hacer preguntas.

Cómo CHG Personal Injury Lawyers puede ayudar

Una lesión catastrófica por incendio trastorna el mundo de una familia. Hay facturas hospitalarias, pérdida de ingresos y el miedo de no saber cómo será la recuperación. No debería tener que llevar eso solo.

Nuestra firma se enfoca en lesiones catastróficas que alteran la vida, incluidas quemaduras graves e lesiones por inhalación de humo. En estos casos, nuestros abogados se mueven para preservar la evidencia. Trabajamos con expertos en origen de incendios y médicos para rastrear qué causó el incendio. Documentamos la extensión completa del daño para que no sea subestimado.

Somos abogados licenciados de Florida, admitidos en The Florida Bar, y manejamos casos de lesiones catastróficas en todo el país. No podemos garantizar ningún resultado específico: ningún abogado honesto puede. Lo que ofrecemos es una revisión cuidadosa y compasiva de su situación y respuestas directas sobre sus opciones.

Si un incendio lo lastimó o se llevó a alguien que ama, comuníquese. Contáctenos para una evaluación de caso gratuita. No hay costo para preguntar. Obtener respuestas temprano puede proteger sus derechos.

Para obtener más información, visite nuestra guía principal sobre quemaduras graves.

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