Cuando una hernia discal daña los nervios y cambia tu vida

¿Qué es una hernia discal con daño nervioso — y cuándo se convierte en una lesión catastrófica?

Autoevaluación de 30 segundos: ¿qué tan grave es mi lesión discal?

Antes de continuar, descubramos dónde probablemente se encuentra su situación. Responda estas preguntas:

1. ¿Ha perdido el control de la vejiga o los intestinos?
2. ¿Siente entumecimiento en el área de la “silla de montar” — su ingle, muslos internos o glúteos?
3. ¿Tiene debilidad nueva o peor en un brazo o pierna? ¿Dificultad para levantar el pie?
4. ¿No puede mover una extremidad en absoluto?

¿Respondió “sí” a alguna de estas? Deje de leer. Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias ahora. Estas son señales de alerta de emergencias de la médula espinal o raíces nerviosas. La Clínica Mayo las describe. Una es el síndrome de cauda equina. Puede causar parálisis permanente si no se trata en cuestión de horas.

¿Ninguna de estas aplica? ¿Es su dolor leve — algo de hormigueo o molestias que mejoran con el descanso? Entonces su hernia probablemente es dolorosa pero no catastrófica. La mayoría de las hernias discales son así. Mejoran con el tiempo, fisioterapia y cuidados suaves.

Esta página trata sobre las excepciones graves. También cubre qué hacer si la negligencia de otra persona causó una.

Cuándo una hernia discal se vuelve catastrófica

La línea divisoria no es la hernia en sí. Es lo que la hernia hace al tejido nervioso y la médula espinal.

Una hernia se vuelve catastrófica cuando causa pérdida permanente de función. Eso podría significar perder movimiento, sensibilidad, control de vejiga o intestinos, o la capacidad de trabajar.

Hágase una pregunta: ¿causa la lesión daño duradero y que cambia la vida? Si es así, probablemente sea catastrófica.

El trauma cambia las probabilidades. Muchas hernias provienen del desgaste cotidiano. Pero un choque de camión, una caída grave o un ataque violento ejerce mucha más fuerza a través de la columna vertebral. Esa fuerza puede causar una hernia grave. Puede empujar un hueso roto hacia la médula. Puede convertir un disco estable en uno inestable. En los casos catastróficos que manejan nuestros abogados, este patrón de fuerza alta y repentina es común.

Qué es realmente una hernia discal

Su columna vertebral tiene amortiguadores, llamados discos, entre los huesos (vértebras). Cada disco tiene un anillo exterior resistente (el anillo fibroso) y un centro de gel suave (el núcleo pulposo). Una hernia ocurre cuando el centro se abre paso a través de un desgarro en el anillo exterior. Luego presiona los nervios cercanos. La Clínica Mayo explica que esto puede causar dolor, entumecimiento o debilidad en un brazo o pierna. Muchas hernias no causan síntomas en absoluto.

La ubicación importa:

• Cervical (cuello) — puede afectar los brazos y las manos. Si se comprime la médula, también puede afectar las piernas.
• Torácica (parte media de la espalda) — la menos común. Los problemas de la médula aquí son graves porque el canal es estrecho.
• Lumbar (parte baja de la espalda) — el lugar más común. A menudo afecta las piernas y, en casos graves, la función de vejiga e intestinos.

Una hernia simple sin daño nervioso generalmente no es catastrófica. La afectación de nervios o médula es lo que lo cambia todo.

Qué significa realmente “daño nervioso” aquí

Ayuda separar dos ideas. Una es la compresión nerviosa — el disco presiona el nervio. La otra es la lesión nerviosa — el tejido nervioso en sí está dañado. La compresión que dura demasiado tiempo se convierte en lesión. Por eso el tiempo es el enemigo.

Radiculopatía significa un nervio raíz pinzado. Siente hormigueo, dolor punzante, entumecimiento o debilidad. Sigue el camino de un nervio hacia un brazo o pierna. La ciática es un ejemplo común. A menudo es tratable.

Mielopatía significa presión en la médula espinal en sí — no solo una raíz. La médula transporta señales hacia y desde grandes partes del cuerpo. Entonces la mielopatía puede causar problemas generalizados y permanentes. Estos incluyen manos torpes, problemas de equilibrio y control deficiente de vejiga e intestinos. Es un hallazgo mucho más grave.

Síndrome de cauda equina: la emergencia en la que no puede esperar

El síndrome de cauda equina ocurre cuando una hernia grande comprime el haz de nervios en la base de la médula espinal. Los cirujanos lo tratan como una emergencia. La velocidad es lo más importante. La cirugía dentro de aproximadamente 24 a 48 horas da la mejor oportunidad de recuperación. El retraso está fuertemente vinculado a problemas permanentes de vejiga, intestinos y piernas.

Las señales de advertencia son las mismas banderas rojas de la autoevaluación anterior. Son entumecimiento en silla de montar, pérdida de control de vejiga o intestinos, y nueva debilidad en ambas piernas. Si tiene estos síntomas, esta no es una situación de “esperar y ver”.

Síntomas que señalan una lesión grave, posiblemente permanente

Las emergencias primero. La debilidad repentina, el entumecimiento en silla de montar y la pérdida de control de vejiga o intestinos significan ir a la sala de emergencias, ahora.

Otros signos pueden indicar daño nervioso que se está volviendo permanente:

• Entumecimiento que no desaparece
• Debilidad continua en un brazo, mano o pierna
• Encogimiento muscular (atrofia) de un nervio que ha dejado de funcionar
• Caída del pie — dificultad para levantar la parte frontal del pie al caminar

La Clínica Mayo explica cómo el daño de la médula espinal puede llevar a pérdida de sensibilidad, movimiento deficiente y cambios en el control de vejiga e intestinos. Estos son los daños que hacen que una lesión de la columna vertebral sea catastrófica.

La parálisis es el resultado más que cambia la vida. La Fundación Christopher & Dana Reeve estima que aproximadamente 5.4 millones de estadounidenses viven con alguna forma de parálisis.

Haga esto ahora: mantenga un registro de síntomas fechado. Escriba cuándo comenzó cada síntoma, cómo cambia y qué lo empeora. Ayuda a sus médicos a tratarlo. Más tarde, ayuda a vincular su condición al evento que la causó.

Cómo los médicos lo diagnostican y clasifican

Los médicos confían en imágenes y pruebas nerviosas:

• Resonancia magnética — la mejor vista de discos, raíces nerviosas y médula espinal
• Tomografía computarizada — muestra hueso y puede revelar fracturas que presionan la médula
• EMG / estudios de conducción nerviosa — miden qué tan bien funcionan realmente los nervios y los músculos

Un cirujano de columna o neurólogo puede distinguir un nervio simplemente pinzado de la verdadera afectación de la médula. Esa diferencia da forma tanto a su tratamiento como a la gravedad de la lesión. Cuando hay una lesión de la médula espinal, los médicos de todo el mundo califican su gravedad con la Escala de Discapacidad ASIA (ASIA A a E). Es un examen estándar de movimiento y sensibilidad, publicado por la Asociación Estadounidense de Lesiones de la Médula Espinal. Los datos a largo plazo sobre estas lesiones se rastrean en el Centro Estadístico Nacional de Lesiones de la Médula Espinal (NSCISC) en la Universidad de Alabama en Birmingham.

Guarde todos los informes de imágenes, notas del médico y derivaciones. Estos registros conectan su lesión con el accidente. Ese vínculo se vuelve vital si alguien más fue responsable.

Tratamiento, cirugía y la realidad de los costos a largo plazo

El tratamiento va desde cuidados suaves hasta cirugía mayor. Muchas personas comienzan con descanso, fisioterapia y medicamentos. Cuando la médula o una raíz está seriamente afectada, los cirujanos pueden sugerir descompresión (extirpar lo que presiona el nervio) o fusión espinal (estabilizar las vértebras).

Aquí está la verdad difícil. La cirugía no siempre restaura la función completa. El tejido nervioso comprimido demasiado tiempo puede no recuperarse. Por eso una lesión discal catastrófica no es un solo evento médico. Es uno financiero de por vida.

Los costos de por vida pueden incluir cirugías repetidas y terapia continua. Pueden incluir cambios en el hogar y vehículos, dispositivos de asistencia, cuidado de asistentes y pérdida de poder adquisitivo. El NSCISC estima que los costos de por vida para una lesión grave de la médula espinal pueden alcanzar millones de dólares, dependiendo de la edad y el nivel de la lesión. Cuando pesa lo que costará una lesión grave durante toda la vida, esas necesidades futuras pertenecen al cuadro — no solo las facturas de hoy.

Cuando otra persona la causó

Si la negligencia de otra parte causó una lesión discal catastrófica, puede tener un reclamo por sus pérdidas. Los casos más graves que vemos se remontan a eventos prevenibles:

• Choques de camiones y de alta velocidad, donde la fuerza puede devastar la columna vertebral
• Caídas causadas por condiciones de propiedad inseguras
• Ataques violentos en propiedades que no protegieron a las personas

Ese último sorprende a la gente. Imagine a alguien asaltado, robado o disparado en un estacionamiento de apartamentos. O en un pasillo de hotel, un garaje de estacionamiento, una gasolinera o una tienda. Imagine puertas rotas, cámaras muertas, luces apagadas o sin seguridad en absoluto. Si resulta una lesión grave de la columna vertebral, el propietario puede compartir la culpa por no proporcionar seguridad razonable. No necesita conocer el término legal para tener un reclamo. Pero los abogados llaman a esto negligencia de seguridad. Es un tipo de responsabilidad por premisas de seguridad inadecuada.

Dos reglas de Florida dan forma a estos casos. Puede verificarlas usted mismo:

• Culpa compartida. Bajo Fla. Stat. §768.81, Florida usa negligencia comparativa modificada. Esto significa que una persona encontrada más del 50% culpable generalmente no recupera nada. Y cualquier recuperación se reduce por su parte de culpa.
• Plazos. Bajo Fla. Stat. §95.11, la mayoría de los reclamos por negligencia que surgieron en o después del 24 de marzo de 2023 deben presentarse dentro de dos años. Pierda el plazo y el tribunal puede desestimar completamente el reclamo.

No podemos prometer ningún resultado específico. Pero un reclamo puede buscar dinero para cuidado médico, ingresos perdidos y necesidades a largo plazo cuando la negligencia de otra parte causó el daño. Un abogado licenciado puede revisar sus hechos específicos.

Una nota honesta: solo su médico tratante puede diagnosticar su condición. Esta página es educación, no consejo médico — y no consejo legal sobre su caso.

Hable con un abogado de lesiones catastróficas

¿Enfrenta daño nervioso permanente, compresión de la médula espinal o problemas a nivel de parálisis de una lesión discal? Vale la pena actuar — especialmente después de un choque, una caída o un ataque violento. Hable con un abogado antes de que se agoten los plazos.

CHG Personal Injury Lawyers ofrece una evaluación de caso gratuita y sin obligación. Nuestros abogados tienen sede en Florida y están admitidos en la Barra de Florida. Manejamos casos de lesiones catastróficas en todo el país, con apoyo bilingüe en inglés y español. Puede solicitar una evaluación de caso gratuita aquí.

Para más información, vea nuestra guía de referencia sobre lesiones catastróficas de espalda y cuello. Páginas relacionadas: lesiones de la médula espinal, parálisis, paraplejía y tetraplejía, accidentes de camión, y negligencia de seguridad.

Preguntas frecuentes

Esta página es solo para educación general. No es consejo médico o legal sobre su situación. Para preguntas médicas, vea a su médico. Para consejo legal, consulte a un abogado licenciado.