Parapléjico: qué significa y en qué se diferencia de otras lesiones

¿Qué significa el término “parapléjico”? La paraplejía explicada para las familias

A su ser querido le acaban de diagnosticar paraplejía. Los médicos usaron la palabra “parapléjico” y ahora usted intenta entender qué significa para su futuro. Probablemente esté buscando respuestas a altas horas de la noche. Esta página está escrita para usted: el familiar que necesita una explicación clara y honesta, sin jerga médica.

Si un ser querido quedó parapléjico tras un accidente grave, como un choque con camión, una caída o una agresión en la propiedad de otra persona, puede comunicarse con nosotros para hablar sobre lo ocurrido. Hable del tema con nuestro equipo. La primera consulta es gratuita, confidencial y no tiene ninguna obligación.

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La respuesta corta

La paraplejía es la parálisis de la parte inferior del cuerpo, de ambas piernas, y generalmente de parte del tronco. La médula espinal resulta dañada a la altura de la mitad de la espalda, la parte baja de la espalda o el coxis. La persona pierde el movimiento y la sensibilidad por debajo de la lesión. Los brazos y las manos no se ven afectados.

Todo lo que sigue explica qué significa esto en la vida diaria, en qué se diferencia la paraplejía de la cuadriplejía (parálisis que afecta las cuatro extremidades) y cómo podrían ser los próximos pasos de su familia.

De dónde viene la palabra

La palabra paraplejía proviene del griego antiguo. Para- significa “al lado” o “junto a”. -plejía significa “golpe” o “derribado”. Juntas, describen la parálisis de las extremidades inferiores y del tronco.

Escuchará la raíz -plejía en otros términos médicos:

• Hemiplejía (un lado del cuerpo)
• Monoplejía (una extremidad)
• Cuadriplejía (las cuatro extremidades)

Reconocer la raíz le ayuda a entender lo que el equipo médico le explica.

Qué ocurre en la paraplejía

La paraplejía resulta de un daño a la médula espinal a nivel torácico (mitad de la espalda), lumbar (parte baja de la espalda) o sacro (coxis). Como la lesión está por debajo del cuello, la columna cervical y la parte superior del cuerpo quedan intactas. Por eso los brazos y las manos siguen funcionando.

La médula espinal funciona como una autopista de señales nerviosas. Cuando resulta dañada, las señales del cerebro no llegan a la parte inferior del cuerpo, y las señales de la parte inferior del cuerpo no llegan al cerebro. El resultado es la pérdida del movimiento, de la sensibilidad o de ambas.

Paraplejía completa vs. incompleta

Paraplejía completa: Todas las señales nerviosas se bloquean por debajo del nivel de la lesión. La persona no tiene movimiento ni sensibilidad por debajo de ese punto.

Paraplejía incompleta: Algunas señales nerviosas todavía pasan. La persona puede conservar movimiento parcial, sensibilidad parcial o ambos. El potencial de recuperación varía mucho.

Cómo los médicos califican la gravedad: la escala de deterioro de la ASIA

La escala de deterioro de la American Spinal Injury Association (ASIA) es la herramienta estándar que usan los médicos para calificar las lesiones de la médula espinal. Su equipo médico la usará para describir el nivel y la gravedad de la lesión de su ser querido. Conocerla le ayuda a seguir lo que dicen los médicos durante las visitas de rutina y en las reuniones familiares.

La escala ASIA clasifica las lesiones de la A a la E:

• ASIA A (Completa): No hay función motora ni sensorial por debajo del nivel de la lesión
• ASIA B (Incompleta): Se conserva la función sensorial por debajo de la lesión; no hay función motora
• ASIA C (Incompleta): Se conserva la función motora por debajo de la lesión, pero más de la mitad de los músculos clave son más débiles que el grado 3 (incapaces de moverse contra la gravedad)
• ASIA D (Incompleta): Se conserva la función motora, y al menos la mitad de los músculos clave tienen grado 3 o más
• ASIA E (Normal): La función motora y sensorial es normal

El neurólogo o el fisiatra realiza un examen estandarizado, que evalúa la sensibilidad y la fuerza muscular en niveles específicos de la columna, para asignar la calificación. Esa calificación ayuda a predecir el potencial de recuperación y orienta el plan de rehabilitación.

Lo que cambia más allá de la movilidad

La paraplejía afecta mucho más que caminar. Muchas personas experimentan:

• Cambios en el control de la vejiga y los intestinos, que a menudo requieren cateterización o un programa de manejo intestinal
• Disfunción sexual
• Pérdida de la regulación de la temperatura por debajo del nivel de la lesión
• Dolor neuropático crónico
• Mayor riesgo de lesiones por presión (llagas por decúbito), que requieren un cuidado cuidadoso de la piel y cambios de posición regulares
• Cambios respiratorios, según el nivel de la lesión

Por eso la paraplejía se clasifica como una lesión catastrófica que cambia la vida. Transforma las rutinas diarias, el autocuidado, las relaciones y la independencia.

Paraplejía vs. cuadriplejía: la diferencia clave

Esta es la distinción que más confunde a las familias, por eso vale la pena entenderla con claridad.

La cuadriplejía (también llamada tetraplejía) es la parálisis que afecta las cuatro extremidades: ambas piernas y ambos brazos. Por lo general resulta de una lesión de la médula espinal más arriba en la columna, habitualmente a nivel cervical (cuello).

Ambas son catastróficas. El nivel de la lesión determina qué extremidades se ven afectadas y define las ayudas para la movilidad, las necesidades de cuidado diario, el calendario de rehabilitación y los ajustes de vida que la persona necesitará.

Lenguaje respetuoso: cómo hablar sobre la paraplejía

El lenguaje importa. Las fórmulas que muchas familias y defensores prefieren incluyen:

• “Una persona con paraplejía”
• “Una persona con una lesión de la médula espinal”
• “Una persona que vive con paraplejía”

El lenguaje centrado en la persona, que antepone la persona a la condición, es en general preferido porque enfatiza la identidad completa de la persona más allá de la lesión. Sin embargo, cada persona tiene sus propias preferencias. Algunas prefieren el lenguaje centrado en la identidad (“una persona parapléjica”). Lo mejor es preguntarle a su ser querido qué forma de lenguaje prefiere.

Cómo ocurre la paraplejía: causas comunes

La paraplejía suele seguir a una lesión repentina y traumática de la columna. Las causas principales incluyen:

• Choques graves de vehículos y accidentes con camiones: Las colisiones de alto impacto causan traumatismos graves en la columna
• Caídas desde una altura: Accidentes de construcción, caídas por las escaleras, caídas desde andamios
• Actos de violencia: Agresiones, disparos, apuñalamientos
• Complicaciones médicas: En raras ocasiones, daño a la médula espinal por cirugía, infección o eventos vasculares

Muchos casos de lesiones catastróficas que vemos involucran paraplejía que resulta de:

• Un choque de alto impacto con camión causado por un conductor negligente o imprudente
• Una caída causada por un mantenimiento deficiente de la propiedad, como un pasamanos faltante, un escalón roto o una iluminación deficiente
• Una agresión o un disparo que ocurrió porque el dueño de la propiedad no proporcionó una seguridad razonable, como cerraduras que funcionen, iluminación adecuada, cámaras en buen estado o personal de seguridad, en un complejo de apartamentos, un estacionamiento, un hotel, un bar u otro negocio

Si la paraplejía siguió a un accidente que quizá no fue culpa suya, puede ayudar hablar de lo ocurrido con un abogado que maneje casos de lesiones catastróficas.

¿La paraplejía es permanente?

Esta es la pregunta más difícil. La respuesta honesta es: depende.

Las lesiones completas de la médula espinal suelen producir una pérdida permanente de la función por debajo del nivel de la lesión. La médula espinal no se regenera por sí sola, y el tratamiento médico actual no puede restaurar una médula completamente seccionada.

Las lesiones incompletas de la médula espinal a veces permiten una recuperación parcial, sobre todo con rehabilitación intensiva y fisioterapia. Algunas personas recuperan movimiento o sensibilidad limitados a lo largo de meses o años.

El pronóstico es individual. Depende de:

• El nivel exacto y la gravedad de la lesión (la calificación ASIA)
• Si la lesión es completa o incompleta
• La calidad de la atención médica inicial
• La edad y la salud general de la persona
• El acceso a rehabilitación y terapia continua
• Factores neurológicos individuales

Los médicos de su ser querido, no esta página, determinarán qué recuperación es realista. Pregúntele directamente al neurólogo o al fisiatra: “Según esta lesión, ¿qué recuperación podemos esperar realistamente?” La respuesta será específica para esa persona y esa lesión.

Muchas familias están ahora en un periodo de espera: inciertas, agotadas, con la esperanza de una recuperación mientras se preparan para un cambio permanente. Esa incertidumbre es una de las partes más difíciles, y es normal sentirse así.

La vida después de la paraplejía: rehabilitación y equipo adaptativo

La paraplejía cambia la vida, pero no significa el fin de la vida. Con atención médica adecuada, rehabilitación y equipo adaptativo, muchas personas con paraplejía viven de forma independiente o semindependiente, y continúan trabajando, estudiando y realizando actividades significativas.

La rehabilitación aguda normalmente comienza en el hospital o en un centro de lesiones de la médula espinal. Los fisioterapeutas y los terapeutas ocupacionales trabajan con la persona para:

• Fortalecer la parte superior del cuerpo y el tronco
• Aprender a moverse en silla de ruedas y a realizar transferencias
• Adaptarse al manejo de los intestinos y la vejiga
• Recuperar la independencia en el cuidado personal y las actividades diarias

La rehabilitación a largo plazo continúa durante meses o años. Muchas personas se benefician de la fisioterapia continua para mantener la fuerza y prevenir complicaciones como las contracturas (endurecimiento de los músculos) y las lesiones por presión.

El equipo adaptativo hace posible la independencia:

• Sillas de ruedas manuales o motorizadas
• Barras de apoyo, rampas y elevadores de acceso para vehículos
• Equipo para el baño, como duchas accesibles e inodoros elevados
• Tecnología de acceso a computadoras para el trabajo
• Dispositivos ortopédicos para sostener la postura o prevenir complicaciones

El costo de la rehabilitación, del equipo adaptativo y de la atención médica continua es considerable. Esa es una de las razones por las que la compensación legal importa cuando la negligencia de otra persona causó la lesión. Muchas familias descubren que una lesión que cambia la vida trae costos como la atención médica, la tecnología de asistencia, las modificaciones del hogar, la pérdida de ingresos y la atención y el apoyo a largo plazo.

Cómo se registran las lesiones de la médula espinal

El Centro Nacional de Estadísticas de Lesiones de la Médula Espinal (NSCISC), de la Universidad de Alabama en Birmingham, mantiene una base de datos sobre lesiones de la médula espinal en Estados Unidos. Según los datos del NSCISC, aproximadamente 288,000 personas en Estados Unidos viven con una lesión de la médula espinal. La edad promedio al momento de la lesión es de 43 años. La paraplejía representa alrededor del 50% de todas las lesiones de la médula espinal.

La Fundación Christopher & Dana Reeve también registra la prevalencia de la parálisis y ofrece recursos para personas que viven con lesiones de la médula espinal y parálisis. Estas organizaciones publican investigaciones que ayudan a las familias a entender el alcance de la lesión.

Cuando un accidente causó la paraplejía: sus opciones legales

Si su ser querido quedó parapléjico después de un accidente grave, es posible que tenga opciones legales, sobre todo si la negligencia o la conducta indebida de otra persona causó la lesión.

Accidentes de camión

Un choque catastrófico con un camión puede causar lesiones graves en la médula espinal. Los choques pueden deberse a la fatiga del conductor, a fallas mecánicas, a una conducción temeraria o a que la empresa de transporte no mantuvo el equipo ni contrató conductores calificados. Si el conductor del camión o la empresa de transporte fueron responsables, la persona lesionada puede tener una reclamación por daños.

Caídas en la propiedad de otra persona

Si su ser querido sufrió una lesión de la médula espinal en una caída en la propiedad de otra persona, un abogado puede revisar lo que pasó y cómo se mantenía el lugar. Las condiciones inseguras incluyen pasamanos faltantes, escaleras rotas, poca iluminación y falta de mantenimiento. Los abogados llaman a esto responsabilidad por la condición del inmueble.

Agresión o disparo en una propiedad

Si su ser querido fue agredido, baleado, asaltado o atacado en la propiedad de otra persona, como un complejo de apartamentos, un estacionamiento o garaje, un hotel, un bar, una gasolinera o una tienda, y el dueño no proporcionó seguridad razonable, el dueño puede ser responsable. Los abogados llaman a esto negligencia en la seguridad.

¿Qué medidas de seguridad importan? Algunos ejemplos de medidas de seguridad que puede tener una propiedad son:

• Cerraduras funcionales en puertas y portones
• Iluminación exterior adecuada
• Cámaras de seguridad que funcionen
• Personal de seguridad (guardias o patrullas)
• Mantenimiento adecuado de la propiedad
• Políticas para prevenir actos criminales previsibles

Reunir información desde el principio

Las familias suelen preguntar qué deben reunir mientras su ser querido está en tratamiento. Los registros útiles incluyen:

• Historiales médicos y facturas, incluido el grado ASIA y las notas de rehabilitación
• Cualquier informe policial o de incidentes
• Fotos o videos del lugar, la iluminación, las cerraduras o las condiciones que contribuyeron a la lesión
• Nombres e información de contacto de testigos
• Talones de pago y registros que muestren los ingresos perdidos

Estas reclamaciones tienen plazos, así que conviene preguntar pronto. Podemos revisar los plazos en la situación específica de su ser querido.

Hacia dónde va su familia a partir de ahora

Usted está al inicio de un camino difícil. Su ser querido está en tratamiento o rehabilitación, y usted está aprendiendo términos médicos nuevos mientras intenta entender qué sigue, en lo médico, en lo práctico y en lo legal.

Si la paraplejía se debió a un accidente grave, como un choque con camión, una caída en la propiedad de otra persona o un ataque en una propiedad que carecía de medidas básicas de seguridad, un abogado puede ayudarle a usted y a su familia a entender sus opciones. No tiene que enfrentar esto solo.

Un abogado con experiencia en lesiones catastróficas de la médula espinal puede revisar lo ocurrido, explicarle sus opciones legales y ayudarle a buscar una compensación por la atención médica, los ingresos perdidos, las adaptaciones por discapacidad, el equipo adaptativo, las modificaciones del hogar y los cambios de vida que enfrenta su familia.

Comuníquese para una evaluación gratuita de su caso. Puede contactarnos para hablar sobre lo ocurrido y sobre sus opciones. No hay presión y no tiene costo hablar con nosotros. CHG Personal Injury Lawyers no cobra honorarios de abogado ni costos del caso a menos que haya una recuperación. No se puede prometer ningún resultado por adelantado; cada caso es distinto.

Atención en todo Florida

CHG Personal Injury Lawyers es una firma con sede en Florida. Nos dedicamos exclusivamente a casos de lesiones catastróficas, incluidas las lesiones de la médula espinal, la parálisis, las lesiones traumáticas del cerebro y la negligencia en la seguridad, y representamos a personas lesionadas y a sus familias en todo Florida, incluidas Miami, Orlando, Tampa y Jacksonville. Nuestros abogados están autorizados para ejercer la abogacía en Florida.

Preguntas frecuentes

Versión en español: ¿Qué significa “parapléjico”?

Paraplejía significa parálisis de la parte inferior del cuerpo, es decir, de ambas piernas y, por lo general, de parte del tronco. La lesión de la médula espinal ocurre en la zona media de la espalda, la zona baja de la espalda o el coxis. La persona pierde movimiento y sensibilidad por debajo de la lesión. Los brazos y las manos no se ven afectados.

La cuadriplejía (también llamada tetraplejía) afecta las cuatro extremidades, incluidos los brazos y las manos, y generalmente se origina en la médula cervical, en el cuello. La diferencia depende de qué tan alta en la columna se encuentra la lesión.

Si un ser querido quedó con paraplejía después de un accidente grave, como un choque con camión, una caída o una agresión en la propiedad de otra persona, puede comunicarse con nosotros para hablar de lo ocurrido. La primera consulta es gratuita, confidencial y sin ninguna obligación.

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