¿Qué es la paraplejía? Una explicación clara para usted y su familia

¿Qué significa la paraplejía? Una guía en lenguaje claro para pacientes y familias

La paraplejía es la parálisis de la mitad inferior del cuerpo. Generalmente afecta las piernas. A menudo afecta parte del tronco (el torso). Los brazos y las manos siguen funcionando.

La paraplejía generalmente sigue a una lesión de la médula espinal. Es decir, daño al haz de nervios que baja por la espalda. Esos nervios llevan mensajes entre el cerebro y el cuerpo.

¿Un médico acaba de usar esta palabra para usted o para alguien que ama? Entonces probablemente tenga preguntas urgentes y poco tiempo. Esta guía responde las que las familias hacen con más frecuencia. ¿Es permanente? ¿Volverá a caminar? ¿Hay una cura? Respondemos con honestidad, en palabras claras. Definimos cada término médico la primera vez que aparece.

Dividimos esta página en dos partes claras: primero educación médica, luego información legal. Son cosas diferentes. Las mantenemos separadas a propósito.

Esta página es solo educativa. No es consejo médico ni consejo legal. Sus médicos brindan orientación médica. Un abogado licenciado revisa los hechos de una demanda legal.

¿Qué significa la paraplejía?

La palabra proviene del griego: para- (al lado o más allá) y -plejía (parálisis). Los médicos la usan para describir la parálisis en la parte inferior del cuerpo. Proviene de una lesión en o por debajo del nivel del pecho de la médula espinal.

La paraplejía no es una sola enfermedad. Describe lo que el cuerpo puede y no puede hacer después de que la médula espinal se daña. Generalmente, esto significa pérdida de movimiento. A menudo significa pérdida de sensibilidad (sensación) por debajo de la lesión. Los efectos exactos dependen de dónde se dañó la médula y qué tan grave fue.

¿”Parapléjico” significa que no puedes caminar?

No siempre. La paraplejía afecta la capacidad de caminar. Pero el grado varía mucho.

La línea divisoria generalmente es qué tan grave es la lesión:

• Una lesión incompleta significa que algunas señales aún cruzan el área dañada. Entonces algo de movimiento o sensibilidad permanece por debajo de la lesión. Algunas personas recuperan una capacidad parcial de ponerse de pie o caminar. Esto a menudo requiere aparatos ortopédicos y otros dispositivos.
• Una lesión completa significa que no hay movimiento ni sensibilidad por debajo del nivel de la lesión.

Incluso cuando caminar no es posible, muchas personas con paraplejía viven vidas plenas, activas e independientes. Utilizan una silla de ruedas, equipo adaptativo y rehabilitación. Ese es el cuadro honesto. No es ni desesperado ni azucarado.

Cómo se relaciona la paraplejía con la médula espinal

La médula espinal corre desde la base del cerebro hacia abajo a través de la columna vertebral. Cuando se daña, las señales por debajo de ese punto no pueden pasar. Por eso la ubicación de la lesión es tan importante.

Los médicos describen la columna vertebral en secciones, de arriba a abajo:

• Cervical (cuello) — una lesión alta aquí también afecta los brazos. Generalmente se llama cuadriplejía (ver más abajo).
• Torácica (mitad de la espalda) — la ubicación más común para la paraplejía.
• Lumbar (parte baja de la espalda) y sacra (base de la columna vertebral) — estas afectan las caderas, las piernas y los órganos pélvicos.

Como regla general, cuanto más alta sea la lesión en la médula, más del cuerpo afecta. La Clínica Mayo explica esto en su descripción general de la lesión de la médula espinal.

Paraplejía completa vs. incompleta — y cómo los médicos la miden

Probablemente escuchará las palabras “completa” e “incompleta”. Esto es lo que significan:

• Paraplejía completa — pérdida total de movimiento y sensibilidad por debajo de la lesión.
• Paraplejía incompleta — algo de movimiento o sensibilidad permanece. (La debilidad parcial a veces se llama paraparesia.)

Los equipos de atención no adivinan esto. Utilizan un examen estándar y un sistema de calificación. Se llama Escala de Discapacidad ASIA (AIS). Fue creada y es mantenida por la Asociación Americana de Lesiones de la Médula Espinal.

La escala califica las lesiones de AIS A a AIS D y E. AIS A significa completa — sin movimiento ni sensibilidad en los segmentos sacros más bajos. AIS D y E significan que se preserva la mayoría de la función. Esta calificación guía los objetivos de rehabilitación. También les da a los médicos un lenguaje compartido para rastrear cambios a lo largo del tiempo.

Paraplejía vs. cuadriplejía

La diferencia es simple. Se reduce a dónde se lesionó la médula:

• Paraplejía afecta la parte inferior del cuerpo (piernas, a menudo el tronco). La lesión está en la mitad o parte baja de la espalda.
• Cuadriplejía (también llamada tetraplejía) afecta tanto los brazos como las piernas. La lesión está en el cuello.

Si su equipo de atención usa cualquiera de estas palabras, ahora sabe exactamente qué significan.

¿Qué causa la paraplejía?

La mayoría de los casos siguen a un trauma repentino en la médula espinal. El Centro Estadístico Nacional de Lesiones de la Médula Espinal (NSCISC) de la Universidad de Alabama en Birmingham rastrea estas lesiones en una base de datos federal.

Informa que los accidentes vehiculares son la causa principal de lesión traumática de la médula espinal en los Estados Unidos. Las caídas vienen después. Luego los actos de violencia (principalmente heridas de bala). Luego los deportes y la recreación. Puede revisar las cifras actuales en la hoja de datos del NSCISC.

Las causas traumáticas incluyen:

• Accidentes de automóviles y camiones
• Caídas graves
• Ataques violentos, como disparos y asaltos
• Accidentes deportivos y de buceo

También hay causas no traumáticas. Estas incluyen ciertos tumores, infecciones y condiciones hereditarias como la paraplejía espástica hereditaria.

En los casos de lesiones catastróficas que manejan nuestros abogados, la paraplejía generalmente sigue a uno de dos eventos. Uno es un accidente de camión violento. El otro es un disparo o asalto en una propiedad que no logró mantener a las personas seguras.

Cómo la paraplejía afecta la vida diaria

La paraplejía toca mucho más que caminar. La médula espinal controla muchas funciones automáticas. Entonces los efectos por debajo de la lesión a menudo incluyen:

• Pérdida de movimiento y sensibilidad en las piernas y la parte inferior del cuerpo
• Cambios en el control de la vejiga y los intestinos
• Cambios en la función sexual
• Problemas con la presión arterial y la circulación
• Riesgo de úlceras por presión (descomposición de la piel por estar sentado o acostado en una posición) y coágulos de sangre

La descripción general de la Clínica Mayo cubre estos efectos secundarios con más detalle. Estos son puntos generales, no consejo médico. Su médico puede explicar qué se aplica a su situación.

La vida diaria a menudo incluye una silla de ruedas y cambios en el hogar. Estos incluyen rampas, una ducha accesible y puertas más anchas. También incluye equipo adaptativo y terapia física y ocupacional continua. Para muchas personas, estas necesidades duran toda la vida.

¿Es la paraplejía permanente y puede una persona volver a caminar?

Las familias nos hacen estas preguntas primero. Así que las responderemos claramente:

¿Es permanente? A menudo, sí — especialmente con una lesión completa. Algunas personas con lesiones incompletas recuperan función parcial a través de la rehabilitación. Otros no. Los resultados realmente varían.

¿Volverá a caminar? A veces, con lesiones incompletas y trabajo duro de rehabilitación. Pero nadie puede prometerlo. Tenga cuidado con cualquier fuente que garantice recuperación.

¿Hay una cura? Hasta hoy, no hay una cura probada que revierta una lesión de la médula espinal. La investigación sobre tratamientos continúa. No pretenderemos lo contrario.

Solo su equipo médico puede ofrecer un pronóstico realista para una persona específica. Conocen los detalles de la lesión. Pueden observar el progreso durante semanas y meses. No adivinamos, y tampoco debería hacerlo ningún sitio web honesto.

Cómo se trata la paraplejía

La atención generalmente se mueve en etapas. Primero viene la estabilización de emergencia justo después de la lesión. A veces hay cirugía para aliviar la presión en la médula y estabilizar la columna vertebral.

Luego viene la rehabilitación a largo plazo. Esto incluye terapia física, terapia ocupacional, tecnología de asistencia y cambios en el hogar. El objetivo es la mayor independencia posible.

Esta es educación general, no consejo médico. Sus proveedores dirigen el tratamiento.

La parte que los sitios web de salud omiten: cuánto cuesta esto y qué pueden hacer las familias

Los sitios médicos explican el diagnóstico y se detienen ahí. Pero una familia en esta situación enfrenta una segunda realidad que ningún folleto de clínica aborda: el costo de por vida de la atención.

La lesión de la médula espinal es una de las lesiones más costosas para vivir. El NSCISC publica costos promedio de por vida estimados según el nivel de lesión y la edad en el momento de la lesión. Para los casos más graves, estas cifras alcanzan millones de dólares. Y eso es antes de los salarios perdidos. Puede ver las estimaciones de costos actuales en la hoja de datos del NSCISC. Esos números cubren atención hospitalaria, cirugías, equipo, cambios en el hogar, atención de asistentes y años de terapia.

Ese peso financiero es exactamente por qué las opciones legales importan cuando alguien más causó la lesión. Y es donde termina la parte médica de esta guía y comienza la parte legal.

Cuando la paraplejía es causada por otra persona

Información legal — no consejo legal. Cada demanda depende de sus propios hechos.

¿La negligencia de otra persona causó la parálisis? Entonces la persona lesionada y su familia pueden tener una demanda legal para recuperar los costos de la atención. Dos situaciones surgen a menudo:

Un accidente de camión. Los grandes camiones comerciales pueden pesar muchas veces más que un automóvil. Un conductor de camión o una empresa de transporte pueden ser negligentes. Podrían saltarse un semáforo en rojo, conducir cansados o saltarse el mantenimiento. El accidente resultante puede causar lesiones catastróficas y permanentes.

Un ataque en la propiedad de otra persona. Imagine ser disparado, robado, golpeado o agredido sexualmente. Podría suceder en un complejo de apartamentos, un garaje de estacionamiento, un hotel, un bar, una gasolinera o cerca de un cajero automático. Y sucedió en parte porque el dueño de la propiedad ignoró el peligro obvio. Piense en cerraduras o puertas rotas, iluminación quemada, sin cámaras que funcionen o sin guardias de seguridad donde el riesgo claramente lo requería.

A veces un dueño de propiedad no proporciona seguridad razonable y resulta un ataque previsible. La ley tiene un nombre para ese tipo de demanda contra el dueño: negligencia en la seguridad. La mayoría de las personas que necesitan esta ayuda nunca han escuchado el término. Pero si esto describe lo que le sucedió, puede tener un caso contra el dueño de la propiedad. Esto es separado de cualquier cargo contra el atacante.

Reglas de Florida que afectan estos casos

Si la lesión ocurrió en Florida, dos leyes importan desde el principio:

• Plazo para presentar. Bajo Fla. Stat. § 95.11, la mayoría de las demandas por negligencia deben presentarse dentro de dos años de la lesión. Si pierde el plazo, la demanda puede perderse. Así que vale la pena confirmar la fecha exacta desde el principio.
• Culpa compartida. Florida usa negligencia comparativa modificada bajo Fla. Stat. § 768.81. Una persona encontrada más del 50% culpable de su propia lesión generalmente no recupera nada.

Los plazos y las reglas de culpa difieren en otros estados. Una evaluación gratuita del caso con un abogado licenciado puede ayudar a su familia a entender qué reglas se aplican. No podemos prometer ningún resultado particular. Pero podemos explicar sus derechos.

Obtenga más información y ayuda

Entender un diagnóstico es el primer paso. Entender sus derechos puede ser el siguiente.

CHG Personal Injury Lawyers se enfoca en lesiones catastróficas y que alteran la vida. Estas incluyen lesiones de la médula espinal y parálisis, lesiones cerebrales traumáticas, amputaciones y quemaduras graves. Nuestros abogados están admitidos en La Barra de Florida. Manejamos casos a nivel nacional. Y publicamos recursos en inglés y español. Puede leer la orientación neutral de La Barra de Florida sobre contratar y trabajar con un abogado.

¿Su familia enfrenta paraplejía causada por otra persona? Comuníquese para una evaluación gratuita y sin obligación del caso. Esta página es solo educativa. No es consejo médico ni legal.

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