Tipos de lesiones de la columna vertebral: entender el daño es el primer paso

Clasificación de la lesión de la médula espinal: qué significan lesión completa, incompleta y nivel de lesión para su familia

Si alguien que usted ama tiene una lesión de la médula espinal

Quizás usted es padre o madre y está sentado junto a una cama de hospital. Quizás es cónyuge y está aprendiendo cómo tendrá que cambiar el hogar, o es un hijo adulto que intenta entender qué significará la lesión de su padre o de su madre el próximo mes y el próximo año. Los médicos usan palabras como “cervical”, “completa” e “incompleta”, y puede ser difícil saber qué significan para la vida diaria.

Esta página explica esos términos en un lenguaje sencillo. También explica cómo la clasificación de una lesión se relaciona con las preguntas que su familia puede enfrentar, incluidos el cuidado, el equipo médico y un posible reclamo legal en Florida. La situación de cada persona es diferente, y el equipo médico de su ser querido es la fuente adecuada para su diagnóstico específico.

Cómo se clasifican las lesiones de la médula espinal

Los médicos describen una lesión de la médula espinal de dos maneras principales: por dónde ocurrió a lo largo de la columna y por cuánta función nerviosa permanece. Ambas cosas son importantes.

1. Nivel de la lesión: dónde está en la columna

La columna tiene cuatro regiones principales, y cada una se relaciona con funciones corporales distintas. La médula espinal transmite señales entre el cerebro y el resto del cuerpo. Cuando se daña, la ubicación de la lesión ayuda a determinar qué funciones se ven afectadas.

• Cervical (cuello): Ocho vértebras se identifican como C1 a C8. Las lesiones cervicales afectan el cuello, donde la médula espinal controla los brazos, las manos, las piernas, la respiración y el ritmo cardíaco.
• Torácica (mitad de la espalda): Doce vértebras se identifican como T1 a T12. Las lesiones torácicas suelen afectar las piernas y la parte inferior del cuerpo, mientras que los brazos y las manos a menudo conservan su función.
• Lumbar (parte baja de la espalda): Cinco vértebras se identifican como L1 a L5. Las lesiones lumbares suelen afectar las piernas, las caderas y la función de la vejiga o los intestinos, mientras que la parte superior del cuerpo y los brazos no se ven afectados.
• Sacra (base de la columna): Cinco vértebras fusionadas se identifican como S1 a S5. Las lesiones sacras a menudo afectan el control de los intestinos y la vejiga, la función sexual y la fuerza de las piernas.

El lugar donde se encuentra la lesión es solo una parte del panorama. Dos personas con lesiones en el mismo nivel pueden tener resultados muy diferentes, según el resto de esta clasificación.

2. Tetraplejía (cuadriplejía) frente a paraplejía

Estos dos términos describen qué extremidades se ven afectadas:

• La tetraplejía, también llamada cuadriplejía, es parálisis que afecta las cuatro extremidades. Por lo general, resulta de una lesión cervical. Incluso una lesión más baja en el cuello, como en C7 u C8, puede afectar significativamente la fuerza de los brazos y las manos.
• La paraplejía es parálisis de las piernas y de la parte inferior del cuerpo. Por lo general, resulta de una lesión torácica, lumbar o sacra, y los brazos y las manos a menudo conservan su función.

Algunas familias escuchan que su ser querido tiene “cuadriplejía” y suponen que se ha perdido todo movimiento. En la práctica, una lesión incompleta en C5 puede conservar algo de movimiento de los brazos mientras reduce la función de las manos, y una lesión en C6 puede permitir el movimiento del hombro mientras los dedos quedan paralizados. Estas diferencias influyen en la independencia y en la rutina diaria.

3. Completa frente a incompleta

Esta es la pregunta que la mayoría de las familias hace primero.

• Una lesión completa de la médula espinal significa que se pierde toda la función nerviosa por debajo del sitio de la lesión. La persona no tiene sensibilidad ni movimiento voluntario por debajo de ese nivel.
• Una lesión incompleta de la médula espinal significa que permanece algo de función nerviosa por debajo de la lesión. La persona puede tener sensibilidad parcial, movimiento parcial o ambos. Las vías nerviosas no están completamente seccionadas, y las lesiones incompletas suelen tener mejor potencial de recuperación.

Los médicos usan la Escala de deterioro ASIA para clasificar la gravedad. Se basan en estudios de imagen, como resonancias magnéticas y tomografías computarizadas, y en exámenes neurológicos que evalúan la sensibilidad y el movimiento.

La clasificación puede cambiar. En las semanas y los meses posteriores a una lesión, a medida que la inflamación disminuye, los médicos pueden reclasificarla. Una persona clasificada inicialmente como completa puede mostrar más adelante signos de función incompleta. Esto puede generar una esperanza real, pero ningún resultado es seguro, y una reclasificación no significa que el primer diagnóstico estuviera equivocado.

La vida diaria: respiración, vejiga, intestinos y cuidado diario

Las familias preguntan con frecuencia qué significará una clasificación en casa. Estos son los patrones generales, descritos con cuidado:

• Respiración: Una persona con una lesión cervical alta (C1–C4) puede necesitar una máquina que la ayude a respirar. El apoyo respiratorio depende del nivel y del curso médico de la persona, y el equipo de atención le explicará qué corresponde a su ser querido.
• Vejiga e intestinos: Las lesiones a nivel torácico, lumbar y sacro afectan con frecuencia la función de la vejiga y los intestinos. Las rutinas para manejar estas necesidades son una parte central de la rehabilitación.
• Brazos y manos: Las lesiones torácicas y las inferiores generalmente dejan funcionando los brazos y las manos, lo que a menudo ayuda con el trabajo y las tareas diarias. Las lesiones cervicales pueden cambiar la forma en que una persona usa las manos, lo que puede requerir equipo adaptativo.
• Hogar y equipo: Las familias con frecuencia necesitan planificar espacios accesibles, equipo y asistencia diaria.

Por favor, siga los planes de atención y tratamiento de sus médicos. Los equipos de rehabilitación pueden explicar qué esperar y cómo prepararse, y sus indicaciones deben guiar las decisiones de su familia.

Costos de por vida y lo que enfrentan las familias

La clasificación de la lesión afecta el panorama a largo plazo. Los costos de por vida de una lesión de la médula espinal oscilan entre aproximadamente 2.1 y 6.4 millones de dólares, según la gravedad y la edad al momento de la lesión. Una lesión cervical completa tendrá costos de atención de por vida muy diferentes a los de una lesión lumbar.

Una persona lesionada a los 25 años enfrenta décadas de reemplazo de equipo adaptativo, atención personal y vivienda accesible. Una persona lesionada a los 55 años enfrenta una realidad financiera distinta, pero igualmente significativa. El nivel de la lesión y su clasificación ayudan a determinar en qué punto de ese rango se encuentra la situación de su familia.

De los hechos médicos a los próximos pasos legales en Florida

Si una lesión de la médula espinal resultó de un accidente o de la negligencia de otra persona, como un choque de automóvil, un choque de camión, una caída en una propiedad insegura, un accidente laboral o un acto de violencia, usted puede tener un reclamo legal. Así se relacionan los hechos médicos con el proceso legal:

• Los expedientes médicos y la clasificación son importantes. El nivel de la lesión documentado, la clasificación y cualquier cambio con el tiempo son fundamentales para calcular lo que su familia ha perdido. La indemnización puede incluir la atención médica, el equipo, las modificaciones del hogar, los ingresos perdidos y otros daños.
• Se examina la culpa. La ley de Florida establece cómo se reparte la culpa. La ley sobre negligencia comparativa establece que la culpa contribuyente imputable al reclamante reduce proporcionalmente el monto otorgado por una lesión atribuible a la culpa contribuyente del reclamante, pero no impide la recuperación, sujeto a la subsección (6). La misma ley dispone que en una acción por negligencia a la que se aplica esta sección, cualquier parte que sea hallada más del 50 por ciento culpable de su propio daño no puede recuperar ninguna indemnización, pero esto no se aplica a una acción por lesiones personales o muerte injusta derivada de negligencia médica bajo el capítulo 766. Por eso, la forma en que se documenta y se describe un accidente puede importar mucho.
• Los plazos se aplican. La ley de Florida establece plazos para presentar un reclamo, y se aplican a todos los casos. No espere para obtener información sobre sus opciones. Comuníquese con un abogado con prontitud para que se preserven las pruebas y se comprendan los plazos desde el inicio.

La orientación legal temprana ayuda a su familia a entender sus derechos y a identificar el alcance total de sus necesidades, incluida la atención futura que una clasificación puede señalar.

Preguntas frecuentes

Consulta gratuita y confidencial

CHG Personal Injury Lawyers es una firma con sede en Florida. La firma atiende casos de lesiones personales de todas las gravedades, y sus abogados licenciados se enfocan en lesiones catastróficas, parálisis y reclamos relacionados. Esta página es responsabilidad de Igor Hernandez, uno de los abogados licenciados de la firma.

Nuestro equipo entiende que una lesión de la médula espinal lo cambia todo de golpe. La firma ofrece una consulta inicial gratuita, confidencial y sin compromiso de continuar. CHG no cobra honorarios de abogado ni costos del caso a menos que haya una recuperación.

Comuníquese para una consulta gratuita y hablar sobre la situación de su familia y si usted podría tener un reclamo.

Versión en español

Esta página está disponible para familias de habla hispana que prefieren leer en español. Si su ser querido tiene una lesión de la médula espinal, nuestro equipo puede explicarle los términos médicos y las opciones legales en Florida. Igor Hernandez es el abogado responsable de esta página en CHG Personal Injury Lawyers, una firma con sede en Florida.

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