¿Qué causa la tetraplejia? Entender el origen de una lesión que cambia la vida

¿Cuál es la causa de la tetraplejia? Guía de Florida

¿Cuál es la causa de la tetraplejia?

La tetraplejia se produce por un daño en la médula espinal cervical (del cuello). Los accidentes de vehículos motorizados, las caídas y los accidentes al zambullirse están entre las causas más comunes de tetraplejia traumática. “Traumática” significa que la lesión fue causada por un suceso repentino.

Si usted o un ser querido de repente no puede mover los brazos o las piernas, llame al 911. Busque atención de emergencia de inmediato.

La tetraplejia es una condición permanente. Las cuatro extremidades pierden su función. Para muchas familias, los primeros días después de una lesión son confusos. Pasan largas horas en las salas de espera de los hospitales. También enfrentan preguntas difíciles.

Esta guía explica el panorama médico en un lenguaje sencillo. También relaciona ese panorama con los pasos legales que pueden seguir. Muestra por dónde empezar.

La tetraplejia (cuadriplejia) en lenguaje sencillo

La tetraplejia significa que usted no puede mover ni sentir las cuatro extremidades. Eso incluye ambos brazos y ambas piernas. El término clínico es cuadriplejia. Las dos palabras significan lo mismo.

Su médula espinal es un haz de fibras nerviosas. Va desde el cerebro hasta la columna vertebral. Transporta las señales que le indican a sus músculos que se muevan. También le permite sentir el tacto, la temperatura y el dolor.

Cuando la médula espinal cervical se daña, estas señales no pueden atravesar el sitio de la lesión. Esto ocurre a menudo después de un impacto violento, una caída o un accidente al zambullirse. Todo lo que está por debajo de la lesión pierde su función.

Esto es distinto de la paraplejia. La paraplejia afecta solo la parte inferior del cuerpo, es decir, las piernas y la parte baja del tronco. Resulta de una lesión más abajo en la columna. La lesión se encuentra en la región torácica (mitad de la espalda) o lumbar (parte baja de la espalda).

Por qué el nivel de la lesión cambia la vida diaria y los cuidados

La columna cervical tiene ocho niveles de vértebras y raíces nerviosas. Se identifican como C1 a C8. La médula espinal cervical controla las señales hacia los brazos, las manos, las piernas y los pies. Por eso, una lesión en cualquier nivel cervical puede causar tetraplejia.

El nivel de la lesión determina cómo son la vida diaria y los cuidados.

El nivel de la lesión determina la gravedad de la parálisis:

• Lesiones C1–C4 (cervical alta) causan parálisis extensa. Las personas con estas lesiones normalmente no tienen movimiento de brazos ni de piernas.
• Una lesión C1 o C2 a menudo requiere un ventilador (una máquina de respiración). Las raíces nerviosas que controlan la respiración pueden estar dañadas.
• Las lesiones en estos niveles son emergencias médicas. La atención inmediata en un entorno de trauma es fundamental.
• Lesiones C5–C8 (cervical baja) pueden conservar algo de la función de los brazos y las manos.
• Una persona con una lesión C5 puede recuperar algo de movimiento del hombro y del brazo. Esto puede permitirle mayor independencia. Los equipos adaptativos (herramientas y dispositivos que facilitan las tareas diarias) pueden ayudar.

Las necesidades de cuidado dependen del nivel de la lesión. Las lesiones más altas pueden requerir apoyo médico las 24 horas, cuidados con ventilador y cambios importantes en el hogar.

Las lesiones más bajas pueden centrarse más en los equipos adaptativos. Esto incluye sillas de ruedas, vehículos accesibles y dispositivos de comunicación. También incluye ayudar a la persona a mantenerse lo más independiente posible.

Siga el plan de atención de sus médicos para su situación específica.

También importa qué tan completa es la lesión:

• Una lesión completa significa que no cruzan señales nerviosas por el sitio del daño. La parálisis es total por debajo del nivel de la lesión. La recuperación del movimiento es poco probable.
• Una lesión incompleta conserva algo de transmisión de señales nerviosas. Es posible una recuperación parcial del movimiento o de la sensibilidad. La rehabilitación intensiva (terapia para reconstruir la función) puede ayudar. La recuperación puede continuar durante meses o años.

Cómo un choque, una caída o una zambullida puede causar una lesión cervical

Los accidentes de vehículos motorizados son una causa frecuente de lesión traumática de la médula espinal. Las colisiones de alto impacto generan fuerzas violentas.

Estas fuerzas pueden fracturar las vértebras cervicales (huesos del cuello). Pueden dislocarlas o desgarrar el tejido de la médula espinal. Incluso sin huesos rotos, la fuerza del impacto puede dañar de forma permanente las fibras nerviosas.

Los accidentes de camiones plantean preguntas adicionales. Las normas federales exigen que los transportistas mantengan las piezas y los accesorios en condiciones seguras y adecuadas de funcionamiento en todo momento (49 C.F.R. § 396.3).

Las normas federales exigen que los transportistas de carga y los proveedores de equipos intermodales inspeccionen, reparen y mantengan de forma sistemática todos los vehículos motorizados bajo su control. Un conductor debe examinar cada neumático de un vehículo motorizado al comienzo de cada viaje y cada vez que el vehículo se estacione (49 C.F.R. § 397.17). Los registros de inspección y mantenimiento pueden ser importantes cuando un accidente de camión causa una lesión en la columna.

Las caídas son otra causa frecuente de lesión de la médula espinal. Las caídas desde altura provocan traumatismos graves en la columna cervical. Algunos ejemplos son las caídas de escaleras de mano, andamios o techos.

Las caídas por escaleras también son comunes. Lo mismo ocurre con las caídas en el hogar o en el trabajo. Las personas mayores con enfermedades óseas degenerativas tienen un riesgo mayor. Sus vértebras cervicales pueden estar ya debilitadas.

Los accidentes al zambullirse causan tetraplejia en personas más jóvenes. Zambullirse en aguas poco profundas obliga a la cabeza y al cuello a doblarse de forma repentina y violenta. Esto puede fracturar las vértebras cervicales. Una sola zambullida en aguas inesperadamente poco profundas puede causar parálisis permanente.

Los accidentes de motocicleta y de vehículos todo terreno (ATV) implican impactos a alta velocidad y eyección (ser arrojado del vehículo). Los conductores a menudo caen de cabeza o de espaldas. Esto puede causar un traumatismo directo en la columna cervical.

Los accidentes laborales y de construcción incluyen caídas desde alturas. También incluyen ser golpeado por equipos u objetos que caen. Las lesiones por aplastamiento de la columna también pueden ocurrir.

Las lesiones deportivas en deportes de contacto, gimnasia, esquí y snowboard pueden causar fracturas de la columna cervical. También pueden causar daño en la médula espinal.

Causas no traumáticas: cuando una enfermedad causa tetraplegia

Las condiciones degenerativas desgastan el tejido con el tiempo. Pueden causar parálisis progresiva o repentina. No se necesita un suceso traumático.

La mielitis transversa es una inflamación de la médula espinal. Daña las fibras nerviosas a lo ancho de toda la médula. Puede seguir a una infección viral. También puede desarrollarse como parte de una condición autoinmune. (Una condición autoinmune es aquella en la que el sistema inmunitario del cuerpo ataca su propio tejido). Los síntomas aparecen de forma repentina. Pueden causar tetraplejia completa o incompleta.

La siringomielia es una condición en la que se forma una cavidad llena de líquido dentro de la médula espinal. Con el tiempo, la cavidad crece. Daña las fibras nerviosas. Esto causa debilidad progresiva y parálisis.

La enfermedad degenerativa del disco y la espondilosis cervical ocurren cuando los discos entre las vértebras cervicales se deterioran. Pueden formarse espolones óseos. El canal espinal puede estrecharse. Un estrechamiento grave comprime la médula espinal. Esto puede causar parálisis progresiva.

Los tumores de la médula espinal crecen y presionan el tejido de la médula espinal. También pueden invadirlo. Esto causa parálisis.

Las infecciones que afectan la médula espinal causan inflamación y daño nervioso. Algunos ejemplos son la meningitis y el absceso espinal.

Los eventos vasculares, como el accidente cerebrovascular espinal, ocurren cuando se interrumpe el suministro de sangre a la médula espinal.

Las complicaciones quirúrgicas o la negligencia médica pueden dañar la médula espinal durante una cirugía. También pueden derivarse de un diagnóstico o tratamiento inadecuado.

Qué significa la recuperación: la realidad médica

La recuperación depende de dos factores. El primero es si la lesión es completa o incompleta. El segundo es qué tan rápido comienza el tratamiento.

Las lesiones incompletas pueden conservar algo de transmisión de señales nerviosas. Con atención médica inmediata, rehabilitación intensiva y equipos adaptativos, las personas a menudo recuperan algo de movimiento y sensibilidad. Las personas con tetraplejia incompleta pueden recuperar algo de movimiento. La recuperación puede continuar durante meses o años después de la lesión.

Las lesiones completas provocan la pérdida total de la función por debajo del sitio de la lesión. La ciencia médica actual no puede restaurar por completo la función después de una lesión completa de la médula espinal. La rehabilitación ayuda a las personas a aprovechar al máximo sus capacidades restantes y su independencia.

Las terapias emergentes muestran resultados prometedores en investigaciones clínicas. Incluyen la investigación con células madre, la estimulación eléctrica y la rehabilitación asistida por robots. Todavía no son tratamiento estándar.

La intervención temprana es fundamental. La estabilización médica inmediata ayuda. También ayudan los estudios de imagen y la atención especializada de la lesión medular en un centro de trauma dedicado. Juntos, pueden reducir el daño secundario. También pueden mejorar los resultados a largo plazo.

Esperanza de vida y perspectiva a largo plazo

La atención médica moderna ha mejorado la esperanza de vida de las personas con tetraplejia.

Varios factores afectan cuánto vive una persona. Entre ellos se incluyen:

• Edad al momento de la lesión
• Grado de integridad de la lesión
• Nivel de la lesión
• Salud general
• Acceso a atención médica de calidad
• Prevención de complicaciones secundarias

Las complicaciones secundarias incluyen infecciones respiratorias, lesiones por presión, coágulos sanguíneos e infecciones urinarias. Una atención adecuada y la enfermería calificada pueden controlarlas.

Muchas personas con tetraplejia viven vidas plenas y significativas. Lo logran con el apoyo adecuado y los equipos adaptativos.

Evaluación y clasificación médica

Justo después de una lesión de la médula espinal, los equipos médicos estabilizan la columna. Evalúan la gravedad de la lesión. Utilizan estudios de imagen (resonancia magnética o tomografía computarizada). También realizan un examen neurológico. Es una prueba de la función de los nervios y de los músculos.

La Escala de Deficiencia ASIA (AIS) clasifica la lesión como completa o incompleta. También ayuda a predecir el potencial de recuperación.

La rehabilitación comienza pronto. Continúa durante meses o años. La fisioterapia, la terapia ocupacional y los equipos adaptativos ayudan a las personas a aprovechar al máximo la función y la independencia que les quedan. El apoyo psicológico atiende el impacto emocional de una lesión catastrófica.

La planificación a largo plazo incluye modificaciones en el hogar. También incluye equipos adaptativos, atención médica continua y planificación financiera para los costos de cuidado de por vida.

Si la negligencia de otra persona causó su tetraplejia

La tetraplejia, también llamada cuadriplejia, puede desarrollarse después de un accidente grave, y las familias suelen tener muchas preguntas sobre lo que sigue. Esto también es cierto si la negligencia de otra persona la causó. Los casos de lesiones personales a menudo dependen de si alguien actuó con un cuidado razonable.

Existen plazos. Hable con nuestros abogados pronto.

Los accidentes de vehículos motorizados y de camiones pueden generar responsabilidad legal. Los choques pueden involucrar distracción, conducción temeraria o infracciones de tránsito. Si usted comparte parte de la culpa, las reglas de culpa de Florida aún pueden afectar su indemnización.

Las condiciones inseguras de una propiedad pueden causar una caída. Algunos ejemplos son escaleras rotas, iluminación deficiente o barandillas faltantes. Estas condiciones pueden generar responsabilidad para el dueño de la propiedad.

Las fallas en el lugar de trabajo incluyen la falta de equipo de seguridad y la capacitación inadecuada. También incluyen no mantener el equipo o no cumplir con las normas de seguridad. Estas fallas pueden dar lugar a reclamos de compensación laboral o reclamos de responsabilidad de terceros.

La negligencia médica durante una cirugía, un diagnóstico o un tratamiento puede dañar la médula espinal. Puede tener como resultado la tetraplejia.

Violencia en la propiedad de otra persona. ¿Usted o un familiar fue agredido, baleado, robado o atacado? Si es así, es posible que tenga un reclamo contra el dueño de la propiedad. Esto puede ocurrir en un complejo de apartamentos, un estacionamiento o garaje, un hotel o motel, un bar o club nocturno, una gasolinera, una tienda o un cajero automático (ATM).

Las preguntas sobre la seguridad en la propiedad de otra persona pueden ser importantes después de una agresión o un ataque allí. La seguridad razonable incluye cerraduras y portones en buen estado, iluminación, cámaras o guardias de seguridad.

El término legal para esto es seguridad negligente (negligent security). Cada situación es distinta, y los detalles de lo ocurrido en la propiedad son importantes.

Las lesiones de la médula espinal pueden afectar muchos aspectos de la vida diaria, desde el trabajo hasta la rutina familiar.

• Gastos médicos (pasados y futuros)
• Salarios perdidos
• Dolor y sufrimiento

El plazo de presentación en Florida para su reclamo

Según el Fla. Stat. § 95.031, “con excepción de lo dispuesto en el inciso (2) y en la s. 95.051 y en otras partes de estos estatutos, el plazo dentro del cual debe iniciarse una acción bajo cualquier estatuto de limitaciones corre desde el momento en que surge la causa de acción”. El estatuto también explica que “una causa de acción surge cuando ocurre el último elemento que constituye la causa de acción”.

Los plazos pueden vencer antes de lo que las familias esperan. Si usted no cumple un plazo, puede perder el derecho a demandar. También puede perder el derecho a recuperar una indemnización. Esto es así incluso si su caso es sólido.

No espere. Comuníquese con CHG Personal Injury Lawyers de inmediato para proteger sus derechos.

Preguntas frecuentes

Comuníquese con CHG Personal Injury Lawyers para una evaluación gratuita de su caso

Si un accidente cambió su vida o la de su familia, no está solo. Las personas lesionadas y sus familias pueden comunicarse con nuestra firma. Podemos ayudarle a entender lo que ocurrió. Podemos explicarle cómo puede ser la recuperación. También podemos ayudarle a saber si tiene derechos legales.

Igor Hernandez, uno de los abogados de la firma, es el abogado responsable de esta página. Está admitido en The Florida Bar.

Nuestro equipo escucha primero. Luego le ayudamos a analizar los aspectos médicos y legales de una lesión catastrófica de la médula espinal.

Atendemos casos de tetraplejia en todo Florida. Esto incluye a familias en Miami, Orlando, Tampa y Jacksonville.

Su siguiente paso es una consulta inicial gratuita, confidencial y sin compromiso. Podemos responder sus preguntas sobre su situación. También podemos explicarle el plazo de presentación que aplica a su reclamo.

CHG no cobra honorarios de abogado ni costos del caso a menos que haya una recuperación.

La firma también publica contenido educativo en español para las familias hispanohablantes de Florida.