¿Respiró humo en un incendio? Tal vez tenga una demanda contra quien debía proteger el lugar

Reclamo por lesión por inhalación de humo en Florida: cuando el fuego daña los pulmones y las vías respiratorias desde adentro

Si está buscando información sobre un reclamo por lesión por inhalación de humo, comience por la lesión en sí. Es un daño a las vías respiratorias y a los pulmones. Ocurre cuando se inhalan humo, aire sobrecalentado y gases tóxicos durante un incendio.

Muchas personas no se enteran de esto hasta que es demasiado tarde. Esta lesión interna suele ser más peligrosa que las quemaduras que se ven en la piel. Incluso puede volverse mortal después de que la persona se aleja de las llamas.

Si usted o alguien que quiere sobrevivió a un incendio, esta página explica la parte médica en términos sencillos. Las referencias clínicas como StatPearls y UpToDate están escritas para médicos. Esta página está escrita para la persona lesionada y su familia.

También explica lo que la ley puede significar para usted. Describe quién puede ser responsable y qué pruebas conviene proteger. Explica cómo trata Florida las facturas médicas. Además, aborda los plazos que corren en segundo plano. Escribimos sobre estas lesiones con dignidad.

Por qué el verdadero peligro está adentro, no en la piel

Al pensar en una quemadura, probablemente imagine la piel. Sin embargo, en un incendio, la lesión que con más frecuencia causa la muerte es la que no se puede ver.

Según la referencia clínica revisada por pares StatPearls (NCBI Bookshelf), la lesión por inhalación es una causa principal de muerte entre los pacientes con quemaduras. Su presencia empeora de forma notable la supervivencia en comparación con una quemadura de piel del mismo tamaño.

MedlinePlus es el recurso para pacientes de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Describe las lesiones por inhalación como daños repentinos al sistema respiratorio. Este daño ocurre cuando una persona inhala sustancias tóxicas, como el humo de un incendio.

Una persona puede salir de un incendio casi sin marcas visibles y aun así estar en peligro de muerte. La inflamación profunda en la garganta puede cerrar las vías respiratorias en cuestión de horas. Los gases invisibles pueden privar al cerebro de oxígeno mientras la persona sigue respirando.

Por eso los médicos de emergencia tratan la lesión por inhalación como un problema urgente que pone en riesgo la vida, aun cuando la piel se vea bien.

Las tres formas en que el humo y el fuego dañan las vías respiratorias y los pulmones

El humo daña el cuerpo de tres maneras al mismo tiempo: calor, sustancias químicas y gases. Esta combinación es lo que hace que la lesión sea tan difícil de tratar.

1. Daño térmico (por calor) en las vías respiratorias superiores

El aire sobrecalentado y el vapor pueden quemar la boca, la garganta y las vías respiratorias superiores. Cuando ese tejido se hincha, puede estrechar o cerrar la vía respiratoria. Por eso, los equipos de emergencia suelen colocar un tubo para respirar desde el principio, antes de que la hinchazón dificulte asegurar la vía respiratoria. Esperar es el error.

2. Irritación química en lo profundo de los pulmones

Los hogares modernos están llenos de plásticos, espumas y telas sintéticas. Cuando estos materiales se queman, liberan hollín y sustancias químicas tóxicas. Estas sustancias inflaman las vías respiratorias bajas y el tejido profundo de los pulmones.

Esta lesión química puede empeorar durante horas o días después de apagarse el incendio. Por eso, decir “me siento bien” justo después de un incendio significa muy poco.

3. Envenenamiento sistémico por gases tóxicos

Los incendios liberan gases que envenenan todo el cuerpo. El monóxido de carbono y el cianuro son los dos más peligrosos. Cualquiera de los dos puede causar daño permanente o la muerte, sin ninguna quemadura visible.

Monóxido de carbono y cianuro: los venenos invisibles del humo

Intoxicación por monóxido de carbono

El monóxido de carbono (CO) es incoloro e inodoro. Se une a la hemoglobina, la parte de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno. Se une con mucha más fuerza que el oxígeno.

La sangre sigue circulando, pero no puede llevar suficiente oxígeno al cerebro y a los órganos. Una persona puede sentirse confundida, mareada o somnolienta. Puede no entender lo que está pasando. Para entonces, es posible que ya esté demasiado débil para escapar.

MedlinePlus explica esto como una asfixia que ocurre desde adentro.

Intoxicación por cianuro

El cianuro de hidrógeno se forma cuando se queman materiales sintéticos. Entre ellos están los muebles, las alfombras, el aislamiento, el cableado y los plásticos. El cianuro impide que las células del cuerpo usen el oxígeno que reciben.

En incendios en espacios cerrados, el cianuro suele actuar junto con el monóxido de carbono. Las referencias clínicas lo señalan como un factor importante en las muertes por incendio.

Cómo una lesión por incendio se convierte en una lesión cerebral

Ambos gases privan al cerebro de oxígeno. Los médicos llaman al resultado lesión cerebral anóxica o hipóxica. “Anóxica” e “hipóxica” significan que el cerebro ha estado sin suficiente oxígeno.

Este tipo de lesión puede dejar al sobreviviente con cambios duraderos. Pueden afectar la memoria, el pensamiento, el movimiento, el estado de ánimo o la personalidad.

La mayoría de las personas nunca hace esta conexión. Un incendio puede causar una lesión cerebral traumática sin ningún golpe en la cabeza. La causa es únicamente la falta de oxígeno.

Si esta es su situación, nuestra página sobre lesiones graves por quemaduras trata la atención y la recuperación relacionadas.

Señales de alerta de una lesión por inhalación de humo

Esté atento a estas señales:

• Tos o ronquera
• Voz áspera
• Dificultad para respirar
• Confusión
• Hollín alrededor de la nariz o la boca
• Vello nasal chamuscado

Estas son señales de alarma.

Los síntomas pueden tardar en aparecer. La hinchazón de las vías respiratorias y la inflamación pulmonar se desarrollan a lo largo de horas. Una persona puede parecer bien justo después del incendio y empeorar esa misma noche.

Si usted o un ser querido estuvo en cualquier incendio importante o en humo denso, busque atención médica de emergencia de inmediato. Hágalo aunque se sienta bien. Informe al equipo médico específicamente sobre la exposición al humo. Así revisarán las vías respiratorias y los pulmones, no solo la piel.

Esta página es educativa, no consejo médico. Solo un médico puede evaluar una lesión por inhalación. Siga la atención que le indiquen sus médicos. Las preguntas legales pueden esperar.

Cómo los médicos diagnostican y tratan una lesión por inhalación

El tratamiento se centra primero en proteger las vías respiratorias. También se enfoca en llevar oxígeno al cuerpo. Los médicos administran oxígeno y pueden colocar un tubo para respirar.

Cuando las vías respiratorias están comprometidas, los médicos pueden usar un ventilador. Un ventilador es una máquina que respira por el paciente. Actuar temprano puede salvar una vida. La hinchazón dificulta asegurar la vía respiratoria más adelante.

Para encontrar y medir el daño, los médicos pueden usar estas pruebas:

• Broncoscopia: Una cámara delgada que se introduce en las vías respiratorias. Permite a los médicos ver directamente las quemaduras y el hollín. Es la prueba estándar en la que los médicos se basan para diagnosticar y clasificar la lesión por inhalación.
• Análisis de gases en sangre arterial: Una extracción de sangre. Mide el oxígeno. También puede detectar niveles de monóxido de carbono, llamados carboxihemoglobina.
• Imágenes del tórax: Radiografías o tomografías que muestran los pulmones.

Los casos graves requieren cuidados intensivos (UCI). El tratamiento puede incluir atención por envenenamiento por monóxido de carbono y cianuro. También puede manejar complicaciones, como la neumonía o el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), una afección pulmonar grave.

Según StatPearls, una lesión por inhalación prolonga las estadías hospitalarias y empeora el pronóstico de un paciente con quemaduras.

La vida después de una lesión grave por inhalación de humo

Los efectos a largo plazo pueden incluir problemas respiratorios crónicos. También pueden incluir una menor función pulmonar, cicatrices en los pulmones y un mayor riesgo de infecciones respiratorias. Algunos sobrevivientes nunca recuperan su salud anterior.

Cuando los gases tóxicos privan al cerebro de oxígeno, los sobrevivientes pueden enfrentar cambios permanentes. Estos pueden incluir dificultades con la memoria, la concentración, el movimiento o el estado de ánimo. Pueden transformar la vida diaria y la capacidad para trabajar.

Los sobrevivientes y sus familias suelen cargar con ansiedad, duelo y trauma. En los casos de lesiones catastróficas que manejan nuestros abogados, un solo incendio puede cambiar el futuro de una familia.

La carga financiera también es pesada. Las estadías hospitalarias, la rehabilitación, los tratamientos respiratorios y años de seguimiento son costosos. Una persona puede no poder trabajar. Otra puede tener que convertirse en cuidadora. Estas pérdidas se acumulan.

Entender esos costos es fundamental en cualquier reclamo por lesión catastrófica.

Qué dice la ley de Florida sobre sus facturas médicas

El temor a las facturas médicas es una de las preocupaciones más comunes de los pacientes con quemaduras y lesiones por inhalación. Esa preocupación es razonable. Florida tiene reglas específicas sobre qué gastos médicos pueden probarse en un caso de lesiones personales o de muerte por negligencia.

La ley de Florida regula cómo se admite como prueba el costo del tratamiento médico en los casos de lesiones personales y de muerte por negligencia. Las reglas funcionan de la siguiente manera:

• Facturas que ya fueron pagadas. La prueba se limita al monto que realmente se pagó. Esto es válido sin importar quién lo haya pagado.
• Facturas que siguen sin pagar, y usted tiene cobertura de salud. La prueba es el monto que su cobertura estaría obligada a pagar al proveedor. También incluye su parte del costo según el contrato o la normativa del seguro.
• Sin cobertura de salud, o con Medicare o Medicaid. La prueba es el 120 por ciento de la tarifa de reembolso de Medicare vigente en la fecha del tratamiento. Si no existe una tarifa aplicable de Medicare para un servicio, la prueba es el 170 por ciento de la tarifa estatal aplicable de Medicaid.

Cartas de garantía de pago (letters of protection). Algunos proveedores tratan a los pacientes bajo una carta de garantía de pago. Es un acuerdo en el que el proveedor le brinda atención a cambio de una promesa de pago con cargo a cualquier sentencia o acuerdo.

La sección 95.11(4) de los Estatutos de Florida establece un plazo de prescripción de 3 años para una acción destinada a cobrar una deuda médica por servicios prestados por una instalación con licencia bajo el capítulo 395, y ese plazo corre desde la fecha en que la instalación remite la deuda médica a un tercero para su cobro. Esa subsección se aplica solo a la acción de una instalación para cobrar una deuda médica. Si lo trataron bajo una de estas cartas, guarde todas las copias de los documentos. Llévelas a su consulta inicial.

CHG no cobra honorarios de abogado ni costas del caso, a menos que haya una recuperación. Nuestro equipo puede revisar cómo se aplican estas reglas a las facturas de su situación.

Cuando un incendio apunta a la negligencia de otra persona: la reclamación por lesiones por inhalación de humo

A veces un incendio ocurre porque alguien no logró mantener a las personas a salvo. Cuando eso es cierto, la persona lesionada o su familia podrían tener una reclamación contra quien fue responsable.

Comience por lo que realmente sucedió. Pregúntese si el incendio pudo haberse prevenido. Ejemplos comunes incluyen:

• Cableado defectuoso o sobrecargado que un propietario o arrendador ignoró.
• Detectores de humo ausentes o dañados en una casa de alquiler o en un apartamento.
• Alarmas o rociadores que no funcionaban en lugares donde los códigos de seguridad los exigían.
• Salidas bloqueadas o cerradas que dejaron personas atrapadas adentro.
• Un producto defectuoso, como un electrodoméstico, un calentador o una batería de iones de litio, que se incendió.

Cuando el dueño de una propiedad no logra mantener un edificio razonablemente seguro, la ley suele llamar a esto responsabilidad por las condiciones del inmueble (premises liability). “Premises” significa la propiedad en sí. Si medidas de seguridad deficientes permitieron que se causara daño en un alquiler, un hotel o un negocio, el dueño podría compartir la responsabilidad.

Ciertas fallas relacionadas pueden coincidir con la seguridad negligente. Esto ocurre cuando el dueño ignora la seguridad básica de la propiedad.

Los incendios también ocurren en el transporte de carga, en entornos industriales y en el trabajo. Un incendio de camión, una fuga química o una explosión pueden causar lesiones graves por inhalación. Tanto los trabajadores como los transeúntes pueden resultar heridos.

Cuando una familia pierde a un ser querido

El resultado más catastrófico es la pérdida de una vida. Cuando la inhalación de humo se lleva a alguien que usted ama, las familias pueden tener la posibilidad de presentar una demanda por muerte por negligencia contra la parte responsable. Una demanda por muerte por negligencia es un caso que la familia presenta después de una muerte causada por la conducta incorrecta de otra persona.

Ninguna reclamación puede deshacer esa pérdida. Una reclamación puede ayudar a una familia a exigir cuentas a las personas correctas. También puede ayudarla a buscar apoyo para lo que viene.

Lo que las familias pueden hacer a continuación

Concéntrese primero en la atención médica. Después, proteja los derechos de su familia. Las pruebas desaparecen rápidamente después de un incendio.

Cuando pueda hacerlo de forma segura, intente conservar:

• Informes del bombero jefe y de incidentes que describan la causa.
• Historias clínicas que documenten las lesiones de las vías respiratorias y de los pulmones.
• Fotos de la propiedad, de las alarmas, de las salidas y de los daños.
• Nombres y datos de contacto de testigos y de los primeros en responder.
• Cartas, facturas y estados de cuenta de seguros, incluida cualquier carta de garantía de pago.

Las investigaciones sobre la causa de un incendio toman tiempo. Los investigadores de incendios y los ingenieros pueden estudiar el cableado, los materiales y los sistemas de seguridad durante semanas.

Mientras tanto, los plazos legales siguen corriendo. Florida fija los plazos para presentar demandas según el tipo de reclamación, conforme a Fla. Stat. § 95.11.

Por ejemplo, una acción por negligencia médica debe iniciarse dentro de 2 años. Ese plazo comienza cuando ocurrió el incidente o cuando se descubrió, o debió haberse descubierto con la debida diligencia. Los plazos legales para presentar una demanda pueden ser estrictos, por lo que conviene comunicarse con el bufete lo antes posible.

Florida también regula la culpa conforme a Fla. Stat. § 768.81. En una acción por negligencia a la que aplica esta sección, la persona que sea hallada más del 50 por ciento culpable de su propio daño no puede recuperar ninguna indemnización. Esto no se aplica a una acción por daños por lesiones personales o muerte que surja de negligencia médica conforme al capítulo 766. Una parte menor de culpa reduce la indemnización.

Un abogado de lesiones catastróficas puede investigar la causa. Puede identificar quién fue responsable. Puede buscar una compensación por las facturas médicas, la pérdida de ingresos y otras pérdidas.

CHG Personal Injury Lawyers es una firma con sede en Florida. Nuestros abogados con licencia atienden casos de lesiones catastróficas de personas en todo Florida. Ofrecemos atención bilingüe (inglés/español).

La consulta inicial es gratuita, confidencial y sin compromiso de continuar. CHG no cobra honorarios de abogado ni costas del caso, a menos que haya una recuperación.

No podemos prometer ningún resultado específico. Sí podemos comprometernos a escucharle y a explicarle sus opciones con claridad. Contáctenos para una evaluación gratuita de su caso.

Esta página es responsabilidad de Igor Hernandez, uno de los abogados de CHG Personal Injury Lawyers, una firma con sede en Florida.

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