Las lesiones que no se ven también duelen: entienda las lesiones de tejidos blandos tras un choque

¿Cuáles son algunos ejemplos de lesiones de tejidos blandos que pueden ocurrir en un accidente de vehículo?

Por Igor Hernandez, abogado, CHG Personal Injury Lawyers. Representamos a personas lesionadas en todo Florida.

Las distensiones, los esguinces, las contusiones y el latigazo cervical son ejemplos comunes. Usted salió del choque por su propio pie. Su auto está dañado, pero usted se siente bien. Quizás sienta un poco de dolor.

Luego, un día después, las cosas cambian. No puede girar el cuello. Le duele la parte baja de la espalda. El hombro está rígido.

Así suelen aparecer las lesiones de tejidos blandos por accidentes de auto. Al principio pueden ser difíciles de detectar. Pueden aparecer cuando menos lo espera. Pueden afectar su vida durante meses o incluso más tiempo.

¿Le preocupa que su lesión no sea “lo bastante grave” como para importar? Esta guía es para usted. Tratamos las lesiones de tejidos blandos, leves o graves, con el mismo respeto.

Una distensión pequeña que desaparece en unas pocas semanas es una lesión real. También lo es una lesión crónica que cambia la forma en que usted trabaja y vive.

Esta guía explica:

• Qué está ocurriendo en su cuerpo
• Qué hacer ahora
• Qué pueden significar las leyes de Florida para su reclamo

Es educativa, no es consejo médico. Por favor, siga la atención que le indiquen sus médicos.

¿Qué es una lesión de tejidos blandos?

El tejido blando es todo lo que hay en su cuerpo que no es hueso ni articulación. Incluye:

• Músculos
• Ligamentos (tejido conectivo que mantiene las articulaciones estables)
• Tendones (tejido conectivo que une el músculo al hueso)
• Fascia y otro tejido conectivo que rodea estas estructuras

Las lesiones de tejidos blandos son daños a los músculos, ligamentos, tendones y tejido conectivo. Están entre las lesiones más comunes en los accidentes de auto.

A diferencia de los huesos rotos, no aparecen en las radiografías estándar. Las compañías de seguros e incluso algunos médicos pueden subestimarlas al principio. Pero no tener una fractura (un hueso roto) no significa que la lesión sea leve.

Cuando ocurre un choque, el impacto repentino empuja estos tejidos más allá de su rango normal de movimiento. Las fibras musculares se desgarran. Los ligamentos se estiran o se rompen. Los tendones se sobreestiran. Los vasos sanguíneos se rompen, lo que causa hinchazón e inflamación (enrojecimiento y calor de la respuesta de curación del cuerpo). El resultado es dolor, rigidez, debilidad y menor capacidad para moverse.

¿Por qué el dolor tarda? La adrenalina, una sustancia química del cuerpo que se libera en un choque, oculta el dolor. También retrasa la respuesta inflamatoria. A medida que la adrenalina disminuye, el sistema inmunológico del cuerpo se activa. La hinchazón aumenta, y el dolor suele alcanzar su punto máximo entre 24 y 48 horas después.

Este retraso es común. No significa que su lesión sea leve. Significa que su cuerpo está respondiendo al daño en los tejidos.

Lesión aguda vs. dolor crónico: por qué algunas lesiones persisten

No todas las lesiones de tejidos blandos sanan de la misma manera.

La lesión aguda de tejidos blandos es el daño que ocurre en el momento del impacto. Entre los ejemplos están las fibras musculares desgarradas, los ligamentos estirados o rotos y los vasos sanguíneos reventados. Con el tratamiento adecuado, las lesiones agudas suelen sanar en semanas o en unos pocos meses. El tratamiento suele incluir:

• Reposo
• Hielo
• Compresión (envolver la zona)
• Elevación (levantar la zona lesionada)
• Fisioterapia

Juntas, las primeras cuatro se conocen como RICE (por sus siglas en inglés).

Los síndromes de dolor crónico son problemas de dolor de larga duración. Pueden desarrollarse cuando una lesión aguda no sana bien. También pueden surgir cuando el daño es lo bastante grave como para cambiar la forma en que el sistema nervioso procesa el dolor.

La zona lesionada puede desarrollar:

• Inflamación persistente
• Tejido cicatricial que limita el movimiento
• Sensibilización nerviosa (nervios que reaccionan con demasiada fuerza a las señales de dolor)
• Debilidad muscular por falta de uso

Una persona en esta situación puede tener dolor y menor funcionalidad meses o años después del choque.

Varios factores influyen en que una lesión aguda se vuelva crónica:

• Gravedad del daño inicial: Un desgarro parcial de ligamento tiene más probabilidades de volverse crónico que un simple estiramiento.
• Edad y capacidad de curación: Los adultos mayores y las personas con ciertas condiciones médicas pueden sanar más lentamente.
• Calidad del tratamiento temprano: La fisioterapia constante y el seguimiento médico reducen el riesgo de problemas a largo plazo. La atención retrasada o incompleta lo aumenta.
• Condiciones preexistentes: Lesiones anteriores en la misma zona, artritis o condiciones de desgaste pueden aumentar el riesgo de dolor crónico.
• Factores psicológicos: El estrés, la ansiedad y la depresión pueden hacer que el dolor se sienta más intenso y retrasar la curación.

Esta diferencia importa para su reclamo. Una lesión puede causar varias semanas de dolor y luego una recuperación completa. Otra puede causar dolor seguido de años de tratamiento, gastos y pérdida de funciones. Su reclamo debe reflejar el curso completo de su lesión. Eso incluye la fase inicial y cualquier efecto duradero.

Los tres tipos principales de lesiones de tejidos blandos por un accidente de vehículo

Distensiones: lesiones de músculos y tendones

Una distensión es un estiramiento excesivo o un desgarro parcial de un músculo o tendón. En un choque, los músculos se tensan de golpe para prepararse para el impacto. La fuerza de la colisión puede estirar las fibras musculares más allá de su límite.

Ubicaciones comunes: cuello, hombros, parte superior de la espalda, parte baja de la espalda

Lo que puede sentir: dolor inmediato o posterior, rigidez, debilidad, espasmos musculares, moretones visibles

Recuperación típica:

• Las distensiones leves pueden sanar en 2 a 4 semanas con reposo y fisioterapia.
• Las distensiones moderadas tardan de 6 a 12 semanas.
• Las distensiones graves, especialmente aquellas con desgarro parcial, pueden tardar varios meses. Pueden necesitar fisioterapia continua o atención de un ortopedista (un médico de huesos y articulaciones) o de un médico enfocado en el manejo del dolor.
• Si una distensión grave no se trata adecuadamente, puede convertirse en dolor crónico y debilidad que duran años.

Esguinces: lesiones de ligamentos

Un esguince es un estiramiento o desgarro de un ligamento, el tejido resistente que mantiene estables las articulaciones. Los esguinces ocurren por torsiones, impactos laterales o hiperextensión (una articulación forzada más allá de su rango normal).

Ubicaciones comunes: cuello (columna cervical), parte baja de la espalda (columna lumbar), hombros, rodillas, tobillos

Lo que puede sentir: dolor, hinchazón, inestabilidad (una articulación que se siente floja o débil), rango de movimiento reducido, moretones visibles

Por qué esto importa: Si un esguince no sana adecuadamente, puede desarrollar inestabilidad y dolor a largo plazo. Un tobillo o una rodilla esguinzados por un accidente de auto pueden provocar años de dolor, debilidad y dificultad para caminar, trabajar o hacer ejercicio. Algunas personas con inestabilidad crónica de tobillo o rodilla necesitan fisioterapia continua, férulas o manejo del dolor. Algunas finalmente necesitan cirugía.

Contusiones: moretones por golpe contundente

Una contusión es un moretón causado por un golpe contundente. Su cuerpo puede golpear el volante, el tablero, el cinturón de seguridad o la puerta. Esto rompe pequeños vasos sanguíneos bajo la piel.

Ubicaciones comunes: pecho (por la presión del volante o del cinturón de seguridad), brazos, piernas, torso

Lo que puede sentir: moretones visibles, dolor, hinchazón, sensibilidad al tacto

Rango de gravedad:

• Las contusiones leves desaparecen en aproximadamente una semana.
• Las contusiones graves dañan tejidos profundos. Pueden afectar órganos o vasos sanguíneos debajo de la piel.
• Una contusión grave en el pecho puede estar relacionada con fracturas de costillas o hemorragia interna. Necesita atención médica inmediata.

Latigazo cervical: el mecanismo y la lesión

El latigazo cervical es el mecanismo. Es el movimiento rápido de vaivén de la cabeza y el cuello. Por lo general ocurre en una colisión por alcance. Su cabeza se sacude hacia atrás y luego hacia adelante.

El daño de tejidos blandos es el resultado. Es la lesión a los músculos, ligamentos y tendones del cuello y la parte superior de la espalda. Ese daño proviene del movimiento rápido.

En resumen, el latigazo cervical es cómo ocurre la lesión. El daño de tejidos blandos es lo que le sucede a su cuerpo.

Puede tener latigazo cervical sin un daño grave de tejidos blandos. También puede tener un daño grave de tejidos blandos en choques frontales, laterales o de volcadura.

Los síntomas del latigazo cervical pueden incluir:

• Dolor y rigidez en el cuello
• Dolor de cabeza, a menudo en la base del cráneo
• Dolor de hombros
• Entumecimiento u hormigueo en los brazos o las manos
• Rango de movimiento reducido en el cuello
• Dificultad para concentrarse o problemas de memoria en casos más graves

Los síntomas suelen alcanzar su punto máximo entre 24 y 48 horas después del choque. Puede sentirse bien en el lugar del accidente. Luego, a la mañana siguiente, puede que no pueda girar la cabeza. Este retraso es común. No significa que la lesión sea leve.

¿Por qué un reclamo por lesión de tejidos blandos suele depender de la prueba médica de permanencia?

Esta es la parte de la ley que más preocupa a la mayoría de las personas. Aquí la explicamos en lenguaje sencillo.

La ley de Florida limita cuándo puede recuperar dinero por dolor, sufrimiento, angustia mental e inconveniencias. Esto se aplica a un reclamo contra un conductor culpable. Según Fla. Stat. § 627.737(2), ese reclamo solo se permite si la lesión o enfermedad consiste total o parcialmente en una de las categorías enumeradas, como una pérdida significativa y permanente de una función corporal importante, o la muerte:

• Una pérdida significativa y permanente de una función corporal importante
• Una lesión permanente dentro de un grado razonable de probabilidad médica, distinta de cicatrices o desfiguración
• Cicatrices o desfiguración significativas y permanentes
• La muerte

Lo que esto significa para usted: muchas lesiones de tejidos blandos sí sanan. Eso es una buena noticia para su salud. Pero en cuanto al dolor y el sufrimiento, la ley plantea una pregunta distinta. ¿La lesión es permanente, o ha causado una pérdida permanente?

Por eso su historial médico es tan importante. Sus médicos tratantes necesitan registrar:

• Su condición
• Sus síntomas a lo largo del tiempo
• Sus hallazgos

De esa manera, cualquier lesión permanente tiene respaldo en pruebas médicas.

Según Fla. Stat. § 627.737(3), un demandado puede presentar una moción para pedirle al tribunal, por una sola vez solamente y 30 días antes de la audiencia de juicio o de la audiencia previa al juicio, lo que ocurra primero, que determine si el demandante podrá presentar pruebas que cumplan con los requisitos de la subsección (2). Si el tribunal determina que usted no podrá demostrar que cumplirá con ese requisito, debe desestimar el reclamo sin perjuicio (lo que significa que puede volver a presentarse más adelante, conforme a las reglas).

En pocas palabras, su prueba médica debe ser sólida, coherente y estar organizada desde el principio.

Cómo documentar su lesión: la prueba médica que importa

Los ajustadores de seguros (las personas que evalúan los reclamos para las aseguradoras) suelen basarse en el daño al vehículo para juzgar la gravedad de una lesión. Sin embargo, el daño a los tejidos blandos puede ser serio incluso en choques de menor impacto. La posición del asiento, la edad, las condiciones preexistentes y la dirección del impacto influyen en lo grave que puede ser una lesión.

Como las lesiones de tejidos blandos no aparecen en las radiografías estándar, los médicos suelen documentarlas con:

• Resonancias magnéticas (imagen por resonancia magnética), que muestran en detalle el daño a músculos, ligamentos y tendones
• Imágenes por ultrasonido, que pueden mostrar desgarros e inflamación de los tejidos blandos
• Tomografías computarizadas (TC), que muestran las estructuras de tejidos blandos en corte transversal
• Notas de fisioterapia que registran el dolor persistente, la movilidad limitada y el progreso
• Historiales médicos coherentes que muestran visitas repetidas y síntomas duraderos

Pregunte a su médico si los estudios de imagen son adecuados para sus síntomas. Informe cada síntoma en cada consulta. Los vacíos en el tratamiento pueden usarse para argumentar que la lesión no fue grave. Por eso, siga el plan de sus médicos.

Reglas de Florida que se aplican después de un choque: una lista práctica

1. Deténgase en el lugar. Si un choque causa lesiones, el conductor debe detenerse de inmediato. Debe permanecer en el lugar del accidente, o lo más cerca posible, hasta que se completen los pasos requeridos.

2. Intercambie comprobantes de seguro. La Sección 627.737 se aplica a los propietarios, registradores, operadores y ocupantes de un vehículo motorizado respecto del cual se haya proporcionado el seguro de cobertura sin culpa que exige la ley de Florida. En Florida, el propietario, registrador, operador u ocupante de un vehículo motorizado que tenga la cobertura exigida por la ley, así como toda persona u organización legalmente responsable por sus actos u omisiones, queda exento de responsabilidad civil por lesiones corporales, enfermedad o dolencia que surjan de la propiedad, mantenimiento, operación o uso de ese vehículo en este estado, en la medida en que los beneficios descritos en el artículo 627.737 de los Estatutos de Florida sean pagaderos por dicha lesión, o lo serían si no fuera por alguna exclusión autorizada, salvo que la persona tenga derecho a presentar una acción por dolor, sufrimiento, angustia mental e inconvenientes.

3. Dé seguimiento al informe del choque. En los choques que involucran lesiones personales, o cualquier señal de dolor o molestia, el Informe de Accidente de Tránsito de Florida, formulario largo (Long Form), debe presentarse ante el departamento.

4. Notifique a su aseguradora por escrito. Según las reglas de protección por lesiones personales de Florida, una aseguradora puede exigir una notificación por escrito. La notificación debe hacerse lo antes posible después de un accidente de vehículo motorizado.

5. Conozca las cartas de protección. Una carta de protección es un acuerdo. Un proveedor de atención médica lo trata. A cambio, el proveedor recibe una promesa de pago de cualquier sentencia o acuerdo. Si su reclamo incluye gastos médicos de un tratamiento bajo uno de estos acuerdos, la ley de Florida le exige divulgar una copia de la carta. Infórmenos sobre cualquier acuerdo de este tipo lo antes posible, para que pueda manejarse correctamente.

6. Comprenda la regla sobre facturas médicas. En cuanto a las facturas médicas que ya se pagaron, la prueba se limita al monto que realmente se pagó. Esto es cierto sin importar quién haya pagado.

7. Vigile los plazos para presentar la demanda. Florida establece plazos para presentar demandas que dependen del tipo de reclamo. Perder uno puede terminar con un reclamo. Por ejemplo, en una acción por negligencia médica, la ley establece que el caso generalmente debe iniciarse dentro de 2 años. Esos 2 años se cuentan desde que ocurrió el incidente o desde que se descubrió, o desde que debió descubrirse con un cuidado razonable. No espere para comunicarse con nosotros.

La regla de culpa comparativa de Florida

Florida sigue una regla de culpa comparativa. Según Fla. Stat. §768.81, si usted comparte algo de culpa, el monto otorgado por su lesión se reduce en proporción a su parte. Pero su culpa no le impide recuperar, sujeto a la subsección (6); según la subsección (6), una parte que se determine con más de 50 por ciento de culpa por su propio daño no puede recuperar ningún monto. Esta subsección no se aplica a una acción por daños por lesiones personales o muerte injusta derivada de negligencia médica conforme al capítulo 766. Esto está sujeto a la subsección (6).

La compañía de seguros del otro conductor puede argumentar que usted fue parcialmente responsable. La documentación de la escena, las declaraciones de testigos y el informe del choque son importantes. Ayudan a demostrar cómo ocurrió el choque.

El costo a largo plazo de las lesiones de tejidos blandos no tratadas o mal manejadas

Las lesiones de tejidos blandos que no sanan adecuadamente pueden causar problemas duraderos:

• Dolor crónico que dura años y limita las actividades diarias
• Movilidad y rango de movimiento reducidos que afectan el trabajo y la vida diaria
• Debilidad permanente en el área lesionada
• Costos médicos continuos por fisioterapia, manejo del dolor, atención ortopédica y, a veces, cirugía
• Pérdida de ingresos si no puede regresar a su trabajo anterior
• Impacto psicológico causado por el dolor crónico y la discapacidad

El tratamiento temprano y constante puede ayudar a prevenir problemas a largo plazo. Apoya su recuperación. Suspender el tratamiento demasiado pronto aumenta el riesgo de problemas crónicos.

Preguntas frecuentes

Próximos pasos

¿Siente dolor, rigidez u otros síntomas después de un accidente automovilístico? Los síntomas pueden haber empezado de inmediato o días después. En cualquiera de los dos casos, usted tiene opciones.

Muchas personas en su situación no están seguras de si sus lesiones son lo bastante graves como para presentar un reclamo. Tampoco saben cómo documentar su caso ni cómo presentarlo a una aseguradora.

Manejamos reclamos por lesiones personales derivados de accidentes de vehículos motorizados. Entre ellos se incluyen las lesiones de tejidos blandos, el latigazo cervical y otras lesiones causadas por choques de automóviles. Ayudamos a personas lesionadas en todo Florida a entender sus opciones, proteger sus derechos y avanzar en el proceso de reclamación. Nuestros abogados tienen licencia en Florida y están admitidos en The Florida Bar.

Contáctenos para una evaluación gratuita de su caso. Su consulta inicial es gratuita y confidencial. No tiene ninguna obligación de continuar. CHG no cobra honorarios de abogado ni costos del caso a menos que haya una recuperación. Puede contarnos lo que sucedió y hacernos sus preguntas.