La causa más común de muerte en accidentes de moto: el trauma en la cabeza

¿Cuál es la causa de muerte más común en los accidentes de motocicleta?

Por CHG Personal Injury Lawyers. Abogado responsable: Igor Hernandez, abogado admitido en The Florida Bar.

Causa de muerte más común en los accidentes de motocicleta

Muchas familias preguntan cuál es la causa de muerte más común en los accidentes de motocicleta. Cada año, miles de familias pierden a un ser querido en un choque de motocicleta. Solo en 2020, la Administración Nacional de Seguridad del Tránsito en Carreteras (NHTSA) registró 5,579 muertes de motociclistas.

Detrás de cada cifra hay una familia. Hay una silla vacía en la mesa del comedor. Hay un teléfono que ya nadie contesta.

Las lesiones de cabeza y del cerebro están entre las lesiones graves que pueden sufrir los motociclistas. Una lesión cerebral traumática (TBI, por sus siglas en inglés) es un daño al cerebro. Ocurre cuando un golpe fuerte o una sacudida repentina impacta la cabeza. Los motociclistas reciben directamente la fuerza del impacto. Los ocupantes de un automóvil están protegidos de esa fuerza por un marco de acero, las bolsas de aire y los cinturones de seguridad.

Este artículo explica por qué ocurre esto. Describe lo que la ley de Florida exige a los motociclistas. También explica cómo las normas de velocidad ayudan a prevenir choques. Por último, describe lo que las familias pueden hacer a continuación.

CHG Personal Injury Lawyers atiende reclamos por lesiones personales de todas las gravedades. Eso incluye los choques cotidianos, así como las lesiones catastróficas y mortales. La firma representa a clientes en todo Florida.

Para quienes quedan atrás, a menudo surge una pregunta: ¿Se pudo haber evitado? Muchas veces, la respuesta es sí. Muchos accidentes mortales de motocicleta son consecuencia de la negligencia, la imprudencia o la falta de visibilidad de otro conductor hacia el motociclista. La negligencia significa no actuar con el cuidado razonable. Cuando eso ocurre, las familias tienen opciones legales y un camino por delante.

Por qué las muertes de motociclistas son mucho más frecuentes que las de los ocupantes de automóviles

La razón está en la estructura. Los motociclistas no tienen una carcasa de protección. Los ocupantes de un automóvil van dentro de un marco de acero. Esos marcos tienen zonas de deformación, diseñadas para absorber el impacto. Los automóviles también cuentan con bolsas de aire y cinturones de seguridad. Un motociclista solo tiene un casco y equipo de protección. Nada más se interpone entre el cuerpo y el pavimento.

Esa exposición transmite la fuerza del choque directamente al cuerpo del motociclista. Los motociclistas tienen aproximadamente 28 veces más probabilidades de morir en un choque que los ocupantes de un automóvil. Tienen 5 veces más probabilidades de resultar lesionados.

Los choques contra objetos fijos muestran claramente esa diferencia. Las motocicletas que chocan contra objetos fijos representan el 25% de las muertes de motociclistas. En los choques de automóviles, la cifra es del 18%. El motociclista tiene menos protección entre su cuerpo y el objeto. Eso amplía la diferencia.

Lesión cerebral traumática: la principal causa de muertes en motocicleta

La lesión cerebral traumática (TBI) es la causa de muerte más común en los choques mortales de motocicleta. Cuando la cabeza del motociclista golpea el pavimento, otro vehículo o un objeto fijo a alta velocidad, el cerebro puede sufrir daños catastróficos.

Según la NHTSA, un casco aprobado por el DOT reduce el riesgo de muerte en aproximadamente un 37%. Aprobado por el DOT significa que el Departamento de Transporte de los Estados Unidos ha aprobado el diseño del casco. Esa protección es real y significativa. Pero no es absoluta. Los motociclistas que usan casco aún pueden sufrir lesiones cerebrales mortales o permanentes. Esto puede ocurrir en choques a alta velocidad o en impactos en ciertos ángulos.

La gravedad de una TBI depende de tres factores:

• La fuerza del impacto
• La velocidad del motociclista
• Contra qué objeto choca el motociclista

La lesión cerebral traumática puede ir desde una conmoción leve hasta una lesión axonal difusa grave. En esta lesión, las fibras nerviosas del cerebro se desgarran. Esto causa daño cerebral permanente. En los choques mortales, el daño suele ser demasiado extenso para recuperarse.

Las familias que pierden a alguien de esta manera suelen describir los primeros días como una neblina. Pasan largas horas en las salas de espera de los hospitales. Toman decisiones que nunca imaginaron tener que tomar. Nuestro equipo lo comprende. Abordamos estos casos con esa realidad en mente.

Las normas de Florida sobre cascos y protección ocular, en lenguaje sencillo

La ley de Florida establece normas de equipo para los motociclistas, incluido el casco de protección y la protección ocular. Los requisitos sobre casco y protección ocular para motocicletas están establecidos en Florida Statutes § 316.211.

• El casco debe estar bien sujeto a la cabeza. También debe cumplir con la Norma Federal de Seguridad de Vehículos Motorizados 218 (FMVSS 218), una norma federal de seguridad para cascos de motocicleta.
• Protección ocular. Ninguna persona puede conducir una motocicleta sin un dispositivo de protección ocular sobre los ojos. El dispositivo debe ser de un tipo aprobado por el Departamento de Seguridad Vial y Vehículos Motorizados de Florida.
• La excepción para mayores de 21 años. Una persona mayor de 21 años puede conducir sin casco de protección. Esto aplica si la persona tiene una póliza de seguro. La póliza debe ofrecer al menos $10,000 en beneficios médicos por lesiones sufridas en un choque mientras conduce o viaja en una motocicleta. Esta excepción se aplica solo a la regla del casco. No se aplica a la regla de protección ocular.

Infringir esta sección constituye una infracción de tránsito no criminal, sancionable como infracción sin movimiento conforme al capítulo 318. Eso significa que es una multa de tránsito, no un delito. Estas normas existen para proteger a los motociclistas en la vía.

Este artículo no dice que usar o no usar casco, por sí solo, determine quién es responsable de un choque. Tampoco dice cuánto vale un reclamo. Cada reclamo depende de los hechos del choque. Si no está seguro de cómo se aplica la excepción del seguro a su póliza, lleve la pregunta a una consulta inicial gratuita con nuestro equipo.

Normas de velocidad: contexto de prevención para todo conductor y motociclista

La velocidad es uno de los problemas de prevención más claros en los choques de motocicleta. Las normas de velocidad de Florida se aplican a todos los conductores en la vía. Las normas de velocidad descritas aquí están establecidas en Florida Statutes § 316.183.

• Velocidad razonable y prudente. Ninguna persona puede conducir a una velocidad mayor que la razonable y prudente. La norma se aplica a las condiciones y los peligros que existan. Los conductores deben controlar su velocidad para evitar chocar con cualquier persona, vehículo u objeto.
• Límites máximos señalizados. Los límites máximos de velocidad son de 30 millas por hora en zonas comerciales o residenciales. Son de 55 millas por hora en todos los demás lugares. Un condado o una ciudad puede fijar un límite de 20 o 25 millas por hora en las calles residenciales locales. Primero, debe determinar, tras una investigación, que el límite más bajo es razonable.
• Velocidades más lentas en intersecciones, curvas y zonas de peligro. Los conductores deben reducir la velocidad al acercarse y cruzar una intersección. También deben reducirla en curvas, cimas de colinas y caminos estrechos o sinuosos. Reducir la velocidad también es obligatorio cuando existe un peligro especial. Los peligros incluyen peatones, otro tránsito, el clima o las condiciones de la carretera.
• Zonas de trabajo. Ningún conductor puede superar el límite de velocidad señalizado en una zona de trabajo.

Estas normas son herramientas de prevención. Las velocidades más bajas en intersecciones y curvas dan a todos los usuarios de la vía más tiempo para ver y reaccionar. No son una medida de culpa de ningún motociclista.

Otras lesiones mortales en los choques de motocicleta

La lesión cerebral traumática encabeza la lista. Los choques de motocicleta también causan otras lesiones catastróficas:

• Las lesiones de la médula espinal y la parálisis pueden ocurrir por el impacto o por salir despedido de la motocicleta. Un motociclista puede quedar paralizado de forma permanente. La parálisis de las piernas se llama paraplejía. La parálisis de los brazos y las piernas se llama tetraplejía.
• Las hemorragias internas y el daño a los órganos pueden provenir de traumatismos por golpe contundente, es decir, un golpe fuerte sin herida abierta. Estas lesiones pueden ser mortales aunque las heridas externas parezcan leves.
• Las quemaduras graves pueden resultar de la ignición del combustible o del contacto con piezas calientes del motor. Causan cicatrices permanentes, discapacidad y muerte.
• La amputación y la pérdida de extremidades pueden resultar de aplastamiento, de la fricción con el pavimento o de quedar enredado con la motocicleta.
• El trauma múltiple puede resultar de impactos a alta velocidad o de choques que involucran varios vehículos. Estas lesiones pueden superar la capacidad del cuerpo para sobrevivir.

Los motociclistas que sobreviven al primer choque a menudo enfrentan una discapacidad permanente. Esta puede incluir la pérdida de una extremidad, parálisis o deterioro cognitivo por una lesión cerebral. El deterioro cognitivo significa dificultades con el pensamiento, la memoria o el razonamiento. Estos resultados cambian vidas. Requieren atención médica y legal inmediata.

Las causas más comunes de los accidentes fatales de motocicleta

Las colisiones al girar a la izquierda son un tipo de accidente de motocicleta al que pueden enfrentarse los motociclistas. Un conductor que gira a la izquierda no advierte a un motociclista que se acerca hasta que ya es demasiado tarde. Con frecuencia, el conductor no ve la motocicleta. Las motocicletas son más pequeñas y más difíciles de detectar. El conductor también puede estar distraído. Estos choques suelen ser mortales porque el motociclista tiene muy poco tiempo para frenar o desviarse.

La conducción distraída del otro conductor causa muchos accidentes de motocicleta. Algunos ejemplos comunes son enviar mensajes de texto, comer, ajustar la radio o apartar la vista de la carretera. Un conductor distraído puede no ver una motocicleta hasta que el impacto está muy cerca.

El exceso de velocidad, ya sea del motociclista o del otro conductor, reduce el tiempo de reacción. También aumenta la fuerza del impacto. La pérdida de control en las curvas o en malas condiciones suele estar relacionada con una velocidad excesiva.

La conducción bajo los efectos del alcohol o de drogas, de cualquiera de las partes, afecta el juicio, el tiempo de reacción y el control del vehículo. Tanto el alcohol como las drogas causan deterioro. Los conductores con facultades alteradas tienen más probabilidades de chocar contra una motocicleta que no vieron.

Las malas condiciones de la carretera hacen que una motocicleta se desestabilice con mucha más facilidad que un automóvil. Los baches, la grava, los escombros y el agua estancada son ejemplos. El motociclista puede perder el control. O puede desviarse y ser golpeado por otro vehículo.

Los peligros climáticos, como la lluvia, el viento o la niebla, reducen la visibilidad y la adherencia. Las motocicletas son especialmente vulnerables a los vientos cruzados y al hidroplaneo en carreteras mojadas. El hidroplaneo ocurre cuando los neumáticos pierden agarre y se deslizan sobre el agua.

El cambio de carril entre vehículos (lane splitting) consiste en circular entre los carriles de tráfico. Aumenta el riesgo de colisión porque los conductores pueden no esperar una motocicleta en ese lugar.

Una falla mecánica puede hacer que el motociclista pierda el control. Algunos ejemplos son los frenos defectuosos, la falla de un neumático y los problemas de dirección.

Quién causó un choque en el que participan varios vehículos depende de los hechos de cada caso.

Lo que pueden hacer los motociclistas para reducir el riesgo

Los motociclistas pueden disminuir su riesgo de sufrir una lesión mortal mediante decisiones deliberadas:

• Use un casco aprobado por el DOT en cada viaje. La ley de Florida exige un casco protector que cumpla con la norma FMVSS 218. Los cascos se cuentan entre las protecciones más eficaces contra las lesiones mortales en la cabeza.
• Use equipo de protección. Utilice una chaqueta, guantes, pantalones y botas diseñados para motocicleta. Este equipo reduce las abrasiones por rozamiento, las quemaduras y las raspaduras. Las abrasiones por rozamiento son daños en la piel causados por deslizarse sobre el pavimento. Estas lesiones pueden ser mortales o causar desfiguración permanente.
• Use un dispositivo de protección ocular de un tipo aprobado por el departamento. La ley de Florida exige que quien conduzca una motocicleta use uno.
• Conduzca de forma defensiva. Suponga que los demás conductores no lo ven. Evite circular en sus puntos ciegos. Use la luz delantera y vista colores llamativos.
• Ajuste la velocidad a la carretera. Circule a una velocidad razonable y prudente para las condiciones. Reduzca la velocidad en las curvas y en las intersecciones. Respete los límites publicados en las zonas de obras.
• Nunca conduzca bajo los efectos de sustancias. No conduzca después de consumir alcohol o drogas.
• Mantenga su motocicleta en buen estado. Revise los frenos, los neumáticos, las luces y los niveles de líquidos antes de cada viaje.
• Tome un curso de seguridad para motociclistas. La capacitación profesional desarrolla habilidades, conciencia y capacidad de decisión en la carretera.

Estas medidas pueden reducir significativamente su riesgo. No pueden eliminarlo por completo. Usted no puede controlar a otros conductores. Cuando la negligencia de otro conductor causa un choque, el motociclista no debería cargar solo con las consecuencias.

Cuando un accidente de motocicleta es culpa de otra persona

Si la negligencia, la distracción o la imprudencia de otro conductor causó un choque, el motociclista lesionado podría tener un reclamo legal. Si el motociclista murió, es posible que el reclamo lo tenga su familia.

La negligencia puede incluir:

• No ver la motocicleta y girar a la izquierda delante de ella
• Exceso de velocidad o conducción temeraria
• Conducir bajo los efectos del alcohol o de drogas
• Violar las leyes de tránsito, como pasar un semáforo en rojo o no ceder el paso
• Conducción distraída, como enviar mensajes de texto, comer o apartar la vista de la carretera

Esto puede ocurrir si un mantenimiento deficiente de la carretera, condiciones peligrosas o la falta de reparaciones contribuyeron al choque. Los fabricantes pueden ser responsables si una motocicleta o una pieza de vehículo defectuosa causó o contribuyó al accidente.

Las familias de los motociclistas que murieron en choques fatales pueden presentar una demanda por muerte injusta (wrongful death) contra la parte responsable. Una demanda por muerte injusta es un juicio presentado por la familia. Busca una indemnización por la pérdida de la vida del motociclista. Puede incluir los gastos funerarios, los salarios perdidos y la capacidad de generar ingresos, la pérdida de compañía y el dolor y sufrimiento de la familia.

Florida aplica una regla de culpa comparativa modificada. Esta regla divide la culpa en porcentajes. Según los Estatutos de Florida §768.81, si usted tuvo parte de la culpa, su indemnización se reduce según su porcentaje de culpa. El estatuto dice que una parte que se determine que tiene más del 50 por ciento de culpa por su propio daño no puede recuperar ninguna indemnización, excepto en una acción por lesiones personales o muerte injusta derivada de negligencia médica bajo el capítulo 766. (Texto del § 768.81)

Florida también limita la indemnización cuando intervienen el alcohol o las drogas. Según los Estatutos de Florida § 768.36, un demandante no puede recuperar daños en ciertos casos. Según la ley de Florida, un demandante no puede recuperar daños si el juzgador de los hechos, como un juez o un jurado, determina lo siguiente en el momento en que resultó lesionado:

1. El demandante estaba bajo la influencia del alcohol o de una droga en un grado que afectaba sus facultades normales. Según el estatuto, una droga no incluye un medicamento recetado tomado de acuerdo con la receta, ni un medicamento autorizado para uso general sin receta y tomado en la dosis recomendada.
2. O el demandante tenía un nivel de alcohol en la sangre o en el aliento de 0.08 por ciento o más.
3. Como resultado de esa influencia, el demandante tenía más del 50 por ciento de culpa por su propio daño.

Estas reglas son complejas. Afectan a cada reclamo de manera diferente. Por eso es importante hablar pronto.

Próximos pasos después de un accidente fatal o catastrófico de motocicleta

Dar estos pasos puede proteger sus derechos y las opciones de su familia:

1. Reciba atención médica de inmediato, incluso por lesiones que parezcan leves. Las hemorragias internas y las lesiones cerebrales pueden no ser evidentes al principio. Siga la atención que le indiquen sus médicos.
2. Reporte el choque a la policía. Luego solicite una copia del informe del accidente. Este registra el lugar, los datos del otro conductor y la primera evaluación del agente.
3. Documente el lugar con fotografías si es seguro hacerlo. Registre los daños del vehículo, las condiciones de la carretera, las marcas de frenado y las señales de tránsito.
4. Reúna los datos de contacto de los testigos. Los testigos pueden confirmar lo ocurrido. Pueden ser fundamentales para su reclamo.
5. No admita la culpa. No dé declaraciones a la compañía de seguros del otro conductor antes de hablar con un abogado. Cualquier cosa que diga puede usarse en su contra.
6. Conserve las pruebas. Guarde la motocicleta, su casco y su equipo, así como el otro vehículo. También conserve los expedientes médicos, las fotografías y cualquier video de cámaras de tráfico o cámaras de tablero.
7. Anote lo que recuerda sobre el choque. Lleve un registro de cada cita médica.
8. Comuníquese con CHG Personal Injury Lawyers. Florida establece plazos para presentar demandas. Perder uno puede impedir un reclamo, así que comuníquese con nosotros pronto. Nuestra consulta inicial es gratuita, confidencial y sin compromiso. CHG no cobra honorarios de abogados ni costos del caso a menos que haya una recuperación.

Preguntas frecuentes

Si usted perdió a un familiar o sufrió una lesión catastrófica en un choque de motocicleta causado por la negligencia de otro conductor, es posible que tenga una reclamación legal. Según la regla de culpa comparativa modificada de Florida, en una acción por negligencia a la que se aplica esta sección, cualquier parte que se determine que tiene más del 50 por ciento de culpa por su propio daño no puede recuperar ningún daño; sin embargo, esta limitación no se aplica a una reclamación por lesiones personales o muerte injusta que surja de negligencia médica conforme al capítulo 766. Muchas familias en su situación se comunican para hablar sobre lo ocurrido y sobre los próximos pasos. Contáctenos para una evaluación gratuita de su caso hoy mismo. Su primera consulta es gratuita, confidencial y sin compromiso. CHG no cobra honorarios de abogados ni costos del caso a menos que haya una recuperación.

Igor Hernandez, abogado responsable, CHG Personal Injury Lawyers. Atendemos a clientes en todo Florida.