Niveles de lesión medular explicados: de C1 a S5

Cómo la ubicación de una lesión de médula espinal afecta la función: niveles C1–S5 explicados

El lugar donde ocurre una lesión de médula espinal decide principalmente qué puede y qué no puede hacer una persona después. Por regla general, cuanto más arriba en la columna vertebral se encuentre la lesión, más partes del cuerpo afecta. Esta guía explica los niveles de lesión de médula espinal en palabras sencillas. Va desde el cuello (C1) hasta la zona del cóccix (S5). También muestra cómo los médicos asignan un número y una clasificación a lo que sucedió.

¿Acaba de resultar herido un ser querido en un accidente grave? Es posible que esté sosteniendo un informe lleno de letras y números. Nadie se los ha explicado. Escribimos esta página para ayudarle a comprenderlo. Esta es información educativa. No es asesoramiento médico ni legal. Los médicos que atienden a su familia son la fuente correcta para su situación.

Por qué la ubicación de una lesión de médula espinal es importante

La médula espinal es el cable que transporta señales entre el cerebro y el cuerpo. Cuando ese cable se daña, los mensajes no pueden pasar de manera confiable por debajo del punto de la lesión (Mayo Clinic). Más nervios se ramifican en la parte superior del cordón. Por lo tanto, una lesión cerca del cuello afecta más el cuerpo que una cerca de la parte inferior de la espalda.

Estas lesiones a menudo provienen de traumatismos, como caídas y accidentes de tránsito. También pueden provenir de otras causas como tumores o infecciones (Organización Mundial de la Salud). En los casos catastróficos que atienden nuestros abogados, muchas lesiones de médula espinal siguen a accidentes de camiones y otras colisiones de gran fuerza. En esos casos, la fuerza repentina del impacto daña el cordón.

Las cuatro regiones de la médula espinal y qué significa un “nivel”

La médula espinal tiene cuatro regiones. Los médicos las usan para describir dónde ocurrió una lesión:

• Cervical (C1–C8): el cuello
• Torácica (T1–T12): la parte superior y media de la espalda
• Lumbar (L1–L5): la parte inferior de la espalda
• Sacra (S1–S5): la base de la columna vertebral

Su “nivel de lesión” es lo que los médicos llaman el nivel neurológico de la lesión. Este es el segmento más bajo donde tanto la sensibilidad como el movimiento aún se prueban normales en ambos lados del cuerpo. Por debajo de ese punto, la función puede reducirse o perderse.

Vértebras versus segmentos de médula espinal — el detalle que confunde a todos

Aquí hay un punto que confunde a casi todas las familias que leen un informe de resonancia magnética. Las vértebras son los huesos de la columna vertebral. Los segmentos de médula espinal son las secciones nerviosas que corren dentro de esos huesos. No se alinean uno a uno. El cordón es más corto que la columna ósea. Por lo tanto, un segmento a menudo se encuentra por encima del hueso con el mismo número.

Un informe puede nombrar un hueso roto en un lugar y un nivel de lesión nerviosa en otro. Ambos importan. Pero responden preguntas diferentes. Cuando lea un informe, pregúntele a su equipo de atención cuál es el nivel neurológico. Ese número — no la ubicación de la fractura — predice mejor la función.

Lesiones cervicales (cuello): C1–C8

Las lesiones cervicales son las más graves. Pueden afectar los brazos, las manos, el tronco, las piernas e incluso la respiración. Las lesiones a nivel del cuello a menudo causan tetraplejía (también llamada cuadriplejía). Esto significa función reducida o perdida en los cuatro miembros, el tronco y los órganos pélvicos (Mayo Clinic). Cuanto más arriba en el cuello se encuentre la lesión, más función se ve generalmente afectada.

Por qué las lesiones C3–C5 pueden ser potencialmente mortales

Las lesiones en C3 a C5 pueden ser potencialmente mortales. Estos nervios alimentan el nervio frénico. Ese nervio impulsa el diafragma — el músculo principal para respirar. Cuando estos niveles se dañan, una persona puede necesitar un ventilador (una máquina que la ayuda a respirar). Por eso las lesiones altas del cuello se tratan como emergencias.

Las lesiones en C1–C4 a menudo afectan la respiración. Pueden causar parálisis por debajo del cuello. Las lesiones más bajas del cuello alrededor de C5–C8 pueden dejar algo de movimiento de hombro, brazo o mano. Aun así, las necesidades de cuidado duran toda la vida. Muchas personas con lesiones altas del cuello necesitan cuidados personales las 24 horas del día, equipos especiales y cambios permanentes en el hogar.

Lesiones torácicas (parte superior y media de la espalda): T1–T12

Las lesiones torácicas generalmente causan paraplejía. Esto significa pérdida de sensibilidad y movimiento en todo o parte del tronco, las piernas y los órganos pélvicos. La función de brazos y manos generalmente se mantiene normal (Mayo Clinic).

Las lesiones torácicas más altas (alrededor de T1–T6) tienden a afectar más el equilibrio del tronco y el control del núcleo. Las lesiones torácicas más bajas (alrededor de T7–T12) a menudo dejan más control del tronco. Muchas personas con lesiones torácicas usan una silla de ruedas manual. Viven vidas activas e independientes. Pero en una lesión completa, la pérdida de función de las piernas es permanente.

Lesiones lumbares (parte inferior de la espalda): L1–L5

Las lesiones lumbares afectan principalmente las caderas y las piernas. También a menudo afectan la función de la vejiga, los intestinos y la función sexual. Las personas a menudo preguntan qué sucede con una lesión L3, L4 o L5. Estas pueden debilitar las piernas. También pueden cambiar cómo se mueven las caderas y las rodillas.

Algunas personas con lesiones lumbares más bajas caminan con aparatos ortopédicos o dispositivos de asistencia. Depende del nivel. También depende de si la lesión es completa o incompleta. Otros usan una silla de ruedas para la mayoría de sus movimientos. Los resultados varían ampliamente. Dos personas con una lesión L4 pueden llevar vidas diarias muy diferentes. Por eso la evaluación de su equipo de atención es más importante que cualquier gráfico general.

Lesiones sacras: S1–S5

Las lesiones sacras afectan las caderas, algo de movimiento de las piernas, y la función de la vejiga, los intestinos y la función sexual. Estas son las lesiones más bajas en el cordón. A menudo conservan más función, y muchas personas caminan.

Eso no las hace menores. Los cambios en la vejiga, los intestinos y la función sexual pueden afectar profundamente la vida diaria y la dignidad. Nunca tratamos una lesión “más baja” como una pequeña.

Lesiones de médula espinal completas versus incompletas

Si una lesión es completa o incompleta es tan importante como su nivel.

• Una lesión completa significa que toda la sensibilidad y todo el control del movimiento se pierden por debajo del punto del daño (Mayo Clinic).
• Una lesión incompleta significa que algo de movimiento o sensibilidad permanece por debajo del área afectada.

Por eso dos personas con el mismo “nivel” pueden tener resultados muy diferentes. Una lesión T6 completa y una lesión T6 incompleta pueden funcionar de formas completamente diferentes. Las lesiones incompletas cubren un amplio rango.

Cómo los médicos clasifican la gravedad: el estándar ASIA/ISNCSCI

No hay adivinanzas en cómo se clasifica la gravedad. Los médicos usan los Estándares Internacionales para la Clasificación Neurológica de Lesiones de Médula Espinal (ISNCSCI). Este es un examen de cabecera estándar de músculos clave y puntos sensoriales. Es publicado por la Asociación Americana de Lesiones de Médula Espinal (ASIA) (ASIA). El examen proporciona el nivel neurológico y una clasificación de gravedad en la Escala de Discapacidad ASIA (AIS):

• A — Completa: sin sensibilidad ni movimiento en los segmentos sacros más bajos (S4–S5).
• B — Incompleta sensorial: algo de sensibilidad permanece por debajo del nivel, pero sin movimiento.
• C — Incompleta motora: algo de movimiento permanece, pero la mayoría de los músculos clave están débiles (menos de la mitad pueden moverse contra la gravedad).
• D — Incompleta motora: más movimiento permanece; al menos la mitad de los músculos clave pueden moverse contra la gravedad.
• E — Normal: la sensibilidad y el movimiento se prueban normales.

Las personas a menudo buscan los “3 niveles de gravedad de la lesión”. Pero la escala ASIA es el estándar médico. Describe un rango de completa (A) a casi normal (E) en cinco grados definidos. Conocer el grado exacto — no una descripción aproximada — es lo que guía el pronóstico y el plan de rehabilitación.

Una clasificación AIS también puede cambiar con el tiempo. A medida que la inflamación disminuye y la recuperación continúa, un médico puede reexaminar y actualizar la clasificación. Por eso importan el momento y la calidad del examen ISNCSCI. También es por eso que pedimos a las familias que conserven cada versión.

Cómo el nivel de la lesión determina las necesidades a largo plazo

Una lesión más alta y más completa generalmente significa mayores necesidades de cuidado de por vida. Los apoyos comunes a largo plazo incluyen:

• Atención médica y rehabilitación durante meses y a menudo años
• Asistentes de cuidado personal, a veces las 24 horas del día
• Cambios en el hogar — rampas, puertas más anchas, duchas accesibles
• Cambios en vehículos para acceso en silla de ruedas
• Tecnología de asistencia y equipo médico duradero

Para la perspectiva nacional, consulte el Centro de Estadísticas de Lesiones de Médula Espinal Nacional (NSCISC) en la Universidad de Alabama en Birmingham. Este es el registro respaldado federalmente que rastrea datos de lesiones de médula espinal en EE.UU. Cubre con qué frecuencia ocurren las lesiones, sus causas y estimaciones de costos de por vida (NSCISC). Los datos de NSCISC muestran que los accidentes vehiculares y las caídas se encuentran entre las principales causas de lesiones traumáticas de médula espinal. La Fundación Christopher & Dana Reeve publica estimaciones de población para estadounidenses que viven con parálisis (Fundación Reeve). Citamos estas autoridades en lugar de números redondos. Un plan de cuidados de por vida construido en un registro real tiene más peso — con aseguradoras y en la corte — que una cifra genérica.

Cuando una lesión de médula espinal fue causada por otra persona

Muchas lesiones catastróficas de médula espinal provienen de accidentes graves causados por otra parte. En los peores casos, un ser querido muere. Estos accidentes incluyen accidentes de camiones y otras colisiones de gran fuerza. También pueden incluir un diagnóstico tardío o perdido de una lesión de médula espinal. Ese tipo de error puede convertir una lesión que se podría haber sobrevivido en parálisis permanente. Cuando una familia pierde a alguien, ese es el resultado más catastrófico que existe. La ley de Florida permite que la familia presente una demanda por muerte injusta (un caso presentado por la familia después de una muerte) (Fla. Stat. §768.19).

Cuando otra persona es responsable, un reclamo legal puede ayudar a cubrir la atención médica, la pérdida de ingresos y las necesidades futuras. No podemos prometer ningún resultado específico. Lo que podemos hacer es explicar sus opciones de manera clara y honesta.

En los casos que atienden nuestros abogados, el nivel neurológico y la clasificación AIS se vuelven centrales para mostrar las necesidades futuras. Anclan el plan de cuidados de por vida. También anclan el testimonio de expertos que muestra el alcance verdadero del daño. Por eso entender estos detalles temprano, y conservar cada informe de examen, puede ayudar a su familia.

Algunas reglas de Florida importan aquí. El plazo para presentar la mayoría de los casos de lesiones personales es generalmente dos años para reclamaciones que surgieron en o después del 24 de marzo de 2023 (Fla. Stat. §95.11). Florida también sigue una regla de culpa comparativa modificada. Una persona encontrada más del 50% culpable generalmente no recupera nada (Fla. Stat. §768.81).

CHG Personal Injury Lawyers es una firma con sede en Florida. Nuestros abogados están admitidos en la Barra de Florida. Manejamos casos catastróficos en todo el país. Para aprender sobre la contratación de un abogado, la Barra de Florida ofrece recursos gratuitos para consumidores (The Florida Bar). Si desea hablar sobre su situación, puede solicitar una evaluación de caso gratuita sin costo alguno.

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Preguntas frecuentes sobre los niveles de lesión de médula espinal

Este artículo es información general sobre los niveles de lesión de médula espinal. No es asesoramiento médico ni legal, y no se promete ningún resultado. Para orientación sobre la situación de su familia, hable con sus médicos tratantes y un abogado licenciado.