Complicaciones secundarias de la lesión medular: lo que usted y su familia deben saber

Complicaciones Secundarias de Lesiones de Médula Espinal: Una Guía para Cuidadores Familiares

Después de una lesión de médula espinal, los problemas de salud más comunes que aparecen después son las úlceras por presión, las infecciones del tracto urinario, los problemas respiratorios y la neumonía, los coágulos de sangre y la disreflexia autonómica. Estos problemas se desarrollan con el tiempo debido a la lesión. No provienen del accidente en sí.

Quizás estés leyendo esto a las 2 de la mañana con un cuaderno lleno de nombres de medicamentos que no puedes pronunciar. Esta guía es para ti. Quizás tu esposo resultó herido en un accidente de camión hace tres semanas. Quizás tu hija fue atacada en un garaje de estacionamiento. Ahora está en una unidad de rehabilitación. No pediste convertirte en enfermera, coordinadora y archivadora de registros de la noche a la mañana. Pero aquí estás.

Esta guía está escrita para ti, el cuidador familiar. No es para un médico ni para un lector general. Explica los riesgos de salud a largo plazo en palabras simples. De esa manera sabes qué vigilar entre citas. Esta es información educativa, no consejo médico. El equipo de cuidado de tu ser querido siempre debe guiar las decisiones de atención.

Manejamos casos de lesiones catastróficas de médula espinal. Nos hemos sentado con familias que aprendieron sobre estos problemas de la manera difícil. Aprender sobre ellos temprano te ayuda a proteger a tu ser querido. Más tarde, te ayuda a ver por qué el costo real de la atención es mucho mayor que la primera factura del hospital.

Por qué ocurren complicaciones secundarias después de una lesión de médula espinal

Estos problemas ocurren porque una lesión de médula espinal cambia la forma en que el cuerpo se controla a sí mismo. Deja puntos débiles duraderos. La primera lesión es solo el comienzo de la historia.

La médula espinal transporta señales entre el cerebro y el cuerpo. Cuando se daña, esas señales se detienen o se distorsionan. Esto afecta mucho más que el movimiento. Puede cambiar la forma en que funciona la vejiga, los intestinos, la presión arterial, la piel y los pulmones. Estos sistemas solían funcionar por sí solos.

El tipo y la gravedad de los problemas a menudo dependen del nivel y la completitud de la lesión. Los médicos miden la completitud con la Escala de Discapacidad ASIA. Proviene de la Asociación Estadounidense de Lesiones de Médula Espinal. Es la calificación de “A a E” que puedes ver en el gráfico de tu ser querido. Las lesiones más altas en el cuello (llamadas lesiones cervicales) tienden a causar problemas más graves que las más bajas. Para ver dónde cae la lesión de tu ser querido, lee nuestra guía sobre niveles de lesión de médula espinal explicados.

Aquí está la parte que vale la pena recordar. Muchos de estos problemas se pueden prevenir o controlar con cuidado cuidadoso y constante. Conocer los signos de advertencia es una de las cosas más poderosas que puedes hacer.

Úlceras por presión: comunes, silenciosas y en gran medida prevenibles

Las úlceras por presión (también llamadas lesiones por presión) son uno de los problemas más comunes después de una lesión de médula espinal. También son uno de los más prevenibles. Se forman cuando la presión constante corta el flujo de sangre a la piel.

Cuando alguien no puede sentir o mover parte de su cuerpo, no puede cambiar su peso. Tampoco pueden sentir el dolor que normalmente dice “muévete”. Entonces la piel se descompone silenciosamente. La Clínica Mayo enumera las lesiones por presión como un problema común después de una lesión de médula espinal.

Vigila estos lugares comunes: el cóccix, las caderas, los talones, los codos, los omóplatos y la parte posterior de la cabeza. Los primeros signos de advertencia incluyen:

• Piel roja, púrpura o decolorada que no se desvanece cuando se presiona
• Piel que se siente más cálida o más fría que la piel a su lado
• Una llaga abierta o ampolla
• Hinchazón o firmeza bajo la piel

Puedes ayudar. Reposiciona a tu ser querido según el horario que establezca el equipo de cuidado. Esto es a menudo cada dos horas en la cama. Revisa la piel todos los días. Usa los cojines y colchones de alivio de presión que prescriben los médicos. Si una úlcera no se trata, puede crecer profundamente y convertirse en una infección peligrosa. Nunca esperes a que se resuelva por sí sola. Llama al equipo de cuidado temprano.

Infecciones del tracto urinario y complicaciones de la vejiga

Las infecciones del tracto urinario (ITU) son muy comunes después de una lesión de médula espinal. Esto se debe a que la lesión a menudo interrumpe el control de la vejiga. Muchos sobrevivientes usan un catéter, lo que aumenta el riesgo de infección.

La Clínica Mayo explica que una lesión de médula espinal puede afectar el control de la vejiga. Esto aumenta el riesgo de ITU y problemas renales. Aquí está lo que sorprende a muchas familias. Tu ser querido puede no sentir el dolor ardiente habitual. Así que tienes que vigilar otras pistas.

Los signos de advertencia de una ITU incluyen:

• Fiebre o escalofríos
• Orina turbia, oscura u olorosa
• Más espasmos musculares (espasticidad) de lo habitual
• Sentirse generalmente mal, cansado o confundido

Toma estos signos en serio. Una ITU puede empeorar rápidamente y propagarse. Con el tiempo, las infecciones repetidas pueden dañar los riñones. Obtener atención médica rápida importa cada vez.

Complicaciones respiratorias y neumonía

Los problemas respiratorios son un riesgo serio importante. Esto es especialmente cierto con lesiones más altas en el cuello, que debilitan los músculos utilizados para respirar y toser. La neumonía es uno de los peligros iniciales más grandes.

Cuando esos músculos son débiles, la mucosidad se acumula en los pulmones. Esa mucosidad se convierte en un hogar para la infección. La Clínica Mayo enumera los problemas respiratorios como una complicación relacionada con la lesión de médula espinal.

Vigila:

• Falta de aliento o respiración rápida
• Congestión en el pecho o una tos con sonido húmedo
• Fiebre
• Cansancio inusual o confusión

Algunos sobrevivientes con lesiones altas en el cuello necesitan apoyo respiratorio a largo plazo, como un ventilador (una máquina que los ayuda a respirar). Ese apoyo es una razón por la que los costos de atención de por vida son tan altos. Informa cualquier cambio en la respiración al equipo de cuidado de inmediato.

Disreflexia autonómica: la emergencia que todo cuidador debe reconocer

La disreflexia autonómica es un pico repentino y peligroso de la presión arterial. Es una emergencia médica. Es más común en lesiones en o por encima de aproximadamente la mitad de la espalda (T6 y superior).

La Clínica Mayo la describe como un aumento de la presión arterial que puede ser potencialmente mortal. Puede ocurrir después de una lesión de médula espinal. Ocurre cuando el cuerpo reacciona de manera exagerada a algo por debajo del nivel de la lesión. A menudo la persona no puede sentir esa cosa.

Los desencadenantes comunes incluyen una vejiga llena, un catéter bloqueado o doblado, estreñimiento o irritación de la piel. Los signos de advertencia aparecen rápidamente:

• Un dolor de cabeza palpitante y severo
• Sudoración y enrojecimiento por encima del nivel de la lesión
• Una cara moteada y enrojecida
• Una lectura de presión arterial repentina y muy alta

No esperes esto. Si ocurre, sienta a la persona erguida. Afloja la ropa ajustada. Busca un desencadenante obvio. Luego obtén ayuda médica de inmediato. Pide al equipo de cuidado con anticipación que escriba un plan de emergencia. Mantenlo en el refrigerador. La Fundación Christopher & Dana Reeve es un buen recurso para la educación de cuidadores sobre esto.

La disreflexia autonómica no es lo mismo que el shock espinal, que ocurre justo después de la lesión. Para aprender la diferencia, lee nuestra guía sobre qué es el shock espinal.

Coágulos de sangre y complicaciones cardiovasculares

Los coágulos de sangre son un riesgo serio después de una lesión de médula espinal. Esto se debe a que menos movimiento permite que la sangre se acumule en las piernas. Esto puede causar una trombosis venosa profunda (TVP), que es un coágulo profundo en una extremidad.

La Clínica Mayo señala que los cambios en el flujo de sangre después de una lesión de médula espinal aumentan el riesgo de coágulos. Estos incluyen TVP y embolia pulmonar. Una embolia pulmonar ocurre cuando un coágulo viaja a los pulmones. Es potencialmente mortal.

Vigila los signos de advertencia de un coágulo en un brazo o una pierna:

• Hinchazón en una extremidad
• Calidez o enrojecimiento
• Piel que se ve anormal

La lesión también puede cambiar la forma en que el cuerpo controla la presión arterial a largo plazo. Por eso el equipo de cuidado vigila la circulación de cerca. A menudo utilizan pasos preventivos como compresión y medicamentos anticoagulantes. Llama para obtener ayuda rápidamente si ves signos de coágulo. Actúa aún más rápido si vienen con falta de aliento repentina o dolor en el pecho.

Otras complicaciones que las familias deben conocer

Varios otros problemas a largo plazo vale la pena conocer. Cada uno da forma a la vida diaria y la atención a largo plazo.

Problemas intestinales. La pérdida del control intestinal es común. Los sobrevivientes generalmente siguen un programa intestinal establecido. Los problemas aquí también pueden desencadenar disreflexia autonómica.

Espasticidad y dolor crónico. Muchos sobrevivientes viven con rigidez muscular y espasmos (llamados espasticidad). El dolor nervioso (llamado dolor neuropático) también es común y puede ser constante. Ambos necesitan atención continua.

Pérdida de densidad ósea. Después de la parálisis, los huesos pueden debilitarse. Esto aumenta el riesgo de fracturas. A veces una fractura proviene de un golpe menor durante una transferencia.

Salud mental — incluyendo la tuya. La depresión y la ansiedad son comunes para los sobrevivientes. También son comunes para los cuidadores, y esa parte rara vez aparece en los folletos clínicos. Quizás te sientas agotado. Quizás te sientas resentido un minuto y culpable al siguiente. Quizás estés llorando una vida que cambió de la noche a la mañana. Nada de eso te hace un mal cuidador. Te hace humano. Tu propio cuidado no es opcional. Pedir ayuda es una fortaleza. Un trabajador social en el equipo de rehabilitación puede conectarte con apoyo para cuidadores.

Cómo las familias pueden reducir el riesgo día a día

Las familias reducen el riesgo de problemas principalmente siguiendo el plan del equipo de cuidado de cerca. Detecta los signos de advertencia temprano. Ser consistente es lo que protege a tu ser querido.

Los pasos prácticos que ayudan:

• Revisa la piel completamente, todos los días
• Reposiciona según el horario que establezca el equipo de cuidado
• Sigue las rutinas de vejiga e intestinos exactamente
• Registra síntomas, temperaturas y cualquier cambio en un cuaderno o aplicación de teléfono
• Asiste a cada cita y escribe tus preguntas antes de ir

Aquí hay un hábito más que vale la pena: mantén registros. Guarda documentos de alta, listas de medicamentos, informes de imágenes y notas fechadas sobre cada problema y cómo se trató. Esto ayuda al equipo de cuidado a detectar patrones temprano. Y si la negligencia de otra persona causó la lesión, esos mismos registros se convierten en la columna vertebral de cualquier reclamo futuro. Los detalles se desvanecen de la memoria en meses. Una nota escrita en el momento no.

Este artículo es información educativa, no consejo médico. Los médicos y enfermeras de tu ser querido siempre deben guiar las decisiones de atención.

Por qué las complicaciones de por vida importan para un reclamo de lesión catastrófica

Estos problemas importan para un reclamo porque impulsan décadas de costos médicos. Eso significa atención continua, equipo, atención domiciliaria y estadías hospitalarias repetidas. Un reclamo justo debe tener en cuenta el futuro, no solo las facturas ya en el correo.

En los casos de lesión catastrófica de médula espinal que manejan nuestros abogados, vemos cómo estos costos se acumulan. Una sola úlcera por presión grave o un episodio de neumonía puede significar semanas de vuelta en el hospital. El apoyo de ventilador, los suministros de catéter, los cambios en el hogar y la atención domiciliaria calificada se suman año tras año. La Fundación Christopher & Dana Reeve publica datos sobre cuántos estadounidenses viven con parálisis. Los datos a largo plazo también son rastreados por el Centro Estadístico Nacional de Lesiones de Médula Espinal (NSCISC). El punto es simple: estas son realidades de por vida, no eventos únicos.

La negligencia de otra persona puede haber causado la lesión. Por ejemplo, un accidente de camión. O un ataque violento que una propiedad insegura no pudo prevenir, como cerraduras y puertas rotas, iluminación deficiente, sin cámaras o sin personal de seguridad. En ese caso, un reclamo debe tener en cuenta esas necesidades médicas futuras. Cuando el propietario de una propiedad no proporciona seguridad razonable y alguien resulta herido como resultado, la ley llama a esto negligencia de seguridad. Un reclamo puede entonces presentarse contra el propietario. Para documentar las necesidades futuras, los expertos generalmente construyen un plan de cuidado de por vida. Ese es un plan detallado de la atención, equipo y servicios que un sobreviviente necesitará durante toda su vida. Los expertos médicos y económicos ayudan a construirlo. Así es como un reclamo puede mostrar el costo real de por vida de la atención — no solo la visita a la sala de emergencias.

El tiempo también importa. En Florida, la mayoría de los reclamos de negligencia que comienzan en o después del 24 de marzo de 2023 deben presentarse dentro de dos años. Esta regla proviene de Fla. Stat. §95.11. Florida también sigue una regla de culpa compartida (llamada negligencia comparativa) bajo Fla. Stat. §768.81. Esto puede reducir una recuperación por la propia parte de culpa de la persona. Los plazos y los detalles varían según la situación. Así que vale la pena preguntarle a un abogado antes que después.

Para aprender más, lee nuestra guía sobre quién paga las facturas médicas durante un reclamo de lesión de médula espinal. También puedes visitar nuestra página principal de recursos de lesión de médula espinal.

Si una lesión de médula espinal trastornó a tu familia debido a la negligencia de otra persona, nuestros abogados licenciados están aquí para escuchar. Puedes solicitar una evaluación gratuita de caso para aprender tus opciones. No hay costo ni obligación.

Preguntas frecuentes