Cuando una lesión espinal catastrófica o una muerte injustificada cambia la vida de su familia, no tiene que enfrentarlo solo

Muerte por negligencia por lesión de la columna en Florida: cuando una lesión catastrófica de la columna cobra una vida

Si está leyendo esto, es posible que haya perdido a un ser querido por una lesión de la columna, o que se esté preparando para esa pérdida. Un cónyuge, un padre, una madre o un hijo sufrió una lesión catastrófica en la espalda, el cuello o la médula espinal y no sobrevivió. Ahora su familia podría enfrentar una demanda por muerte por negligencia. Nada de lo que aparece en esta página puede aliviar ese dolor.

Lo que sí podemos hacer es responder, en lenguaje sencillo, las preguntas prácticas que vienen después. No debería tener que aprender el sistema legal además de lidiar con su duelo.

Nuestro bufete tiene su sede en Florida. Representamos a familias en todo Florida, y publicamos esta guía en inglés y en español para que cada familia pueda conocer las mismas protecciones y los mismos próximos pasos.

Qué cubre esta página

• Cómo una lesión de la columna puede convertirse en una muerte por negligencia
• Quién puede presentar una demanda según la ley de Florida
• Qué debe poder demostrar una familia
• Cómo los accidentes y las conductas negligentes llevan a lesiones de la columna mortales, incluidos los choques de camiones y los ataques en propiedades ajenas
• La aprobación judicial de los acuerdos y la protección de los hijos menores de edad
• Los plazos, y por qué desaparecen las pruebas

Primero, unas palabras sobre las cifras

Si busca “acuerdo por lesión de la médula espinal”, verá cifras enormes. No vamos a empezar con un número, y esta es la razón.

Los resultados que aparecen en los titulares suelen provenir de una sola familia, de un conjunto de lesiones específico y de una sola aseguradora. Dicen muy poco sobre el valor de su pérdida. No existe un “acuerdo promedio” honesto en una muerte por negligencia, porque no existe una familia promedio ni una pérdida promedio. Lo que determina su caso son los hechos de su caso, y eso es lo que examina una evaluación real.

Cuando una lesión de la columna se convierte en una muerte por negligencia

Según el Fla. Stat. § 768.19, cuando la muerte de una persona es causada por el acto ilícito, la negligencia, la omisión o el incumplimiento de contrato o de garantía de cualquier persona, y la persona lesionada habría podido demandar y obtener una indemnización de haber sobrevivido, quien habría sido responsable sigue siendo responsable de los daños a pesar de la muerte. Primero, la negligencia (la falta de cuidado) de otra persona causó la lesión. Segundo, esa lesión terminó con la vida de su ser querido.

La muerte puede ocurrir en el lugar del accidente o en el hospital. También puede llegar semanas, meses o años después, cuando una complicación se remonta a la lesión original. Muchas familias se sorprenden con esto.

No hablamos de lesiones comunes. Nos referimos a la parálisis (paraplejia o cuadriplejia), a una fractura de cuello o a un daño en la médula espinal que lo cambió todo. Cuando la falta de cuidado de otra parte causó ese daño, la ley puede permitir que su familia busque que se rinda cuentas.

Una demanda no devolverá a su ser querido. Pero puede hacer responsable a un conductor imprudente, a una empresa de transporte de carga o a un propietario de una propiedad, y puede atender la carga económica que deja una muerte que se pudo evitar.

Cómo una lesión de la columna puede resultar mortal, incluso más tarde

La médula espinal controla el movimiento, la sensibilidad y los sistemas más básicos del cuerpo. Las lesiones en la parte alta del cuello son las más peligrosas. La Clínica Mayo explica que una lesión alta en el cuello puede afectar los músculos que una persona usa para respirar, por eso algunos sobrevivientes necesitan un ventilador (una máquina para respirar).

La muerte también puede llegar más tarde por complicaciones que se reconocen como causas frecuentes de muerte después de una lesión de la médula espinal:

• Infecciones respiratorias y neumonía, que el National Spinal Cord Injury Statistical Center (NSCISC) identifica como la principal causa de muerte después de una lesión de la médula espinal. El NSCISC es el organismo financiado con fondos federales que lleva décadas registrando datos sobre lesiones de la médula espinal en Estados Unidos.
• Coágulos de sangre (trombosis venosa profunda, embolia pulmonar) causados por la reducción del movimiento
• Sepsis (una infección que se propaga por el cuerpo) e infecciones por permanecer inmóvil durante largos periodos

Aquí está el punto que las familias suelen pasar por alto. Una muerte meses o años después de un choque o de un ataque puede seguir teniendo una conexión legal con ese hecho. En casos catastróficos, una revisión médica cuidadosa puede vincular una muerte posterior con la lesión que la originó. Esa revisión estudia los historiales médicos y, en algunos casos, una autopsia. Con frecuencia, esa conexión es el punto central de una demanda. Siga siempre el tratamiento que le indiquen sus médicos; nada de lo aquí escrito lo reemplaza.

(Sobre la clasificación: es posible que haya visto la lesión de su ser querido descrita como “ASIA A” hasta “ASIA E”. Eso proviene de la escala de deterioro de la American Spinal Injury Association, que califica qué tan completa es una lesión de la médula espinal. La Christopher & Dana Reeve Foundation ofrece recursos en lenguaje sencillo sobre cómo vivir con parálisis.)

Reclamo por lesiones personales frente a reclamo por muerte por negligencia

• Un reclamo por lesiones personales lo presenta la persona lesionada mientras sigue con vida.
• Un reclamo por muerte por negligencia lo presentan la familia y el patrimonio de la persona fallecida después de su muerte.

Muchos de estos casos comienzan como reclamos por lesiones catastróficas. La persona lesionada lucha por recuperarse. El caso se convierte en un reclamo por muerte por negligencia si la lesión termina quitándole la vida más adelante, y el enfoque pasa a lo que la familia y el patrimonio ahora soportan. Las reglas de Florida están establecidas en la Florida Wrongful Death Act, la ley que, según ha señalado la Legislatura, puede citarse con ese nombre. Nuestros abogados revisan la ley específica que rige su situación.

Quién puede presentar una demanda por muerte por negligencia en Florida

En Florida, los sobrevivientes se definen como el cónyuge, los hijos y los padres de la persona fallecida y, cuando dependían total o parcialmente de ella para su sustento o sus servicios, cualquier pariente consanguíneo y hermanos adoptivos; se incluye a un hijo nacido fuera del matrimonio para la madre, pero para el padre solo si reconoció su responsabilidad en el sostenimiento del hijo (§ 768.18). La acción la presenta el representante personal de la persona fallecida, quien obtiene la indemnización para los sobrevivientes y el patrimonio (§ 768.20). Cualquier indemnización está destinada a la familia sobreviviente y al patrimonio.

No suponga que no tiene derecho a presentar una demanda. Las reglas de elegibilidad sorprenden a la gente constantemente. Si no está seguro, una consulta gratuita puede responder la pregunta.

Lo que su familia tendría que demostrar

1. La seguridad en la carretera es una preocupación importante para todas las personas que comparten el camino con camiones. La seguridad de un lugar, como sus cerraduras, su iluminación y sus cámaras, es un tema que preocupa a quienes lo visitan.
2. El conductor estaba cansado o iba a exceso de velocidad. El propietario dejó portones rotos y áreas de estacionamiento sin iluminación.
3. Causalidad. Esa falla causó la lesión de la columna, y la lesión causó la muerte. En estos casos, suele ser el vínculo más difícil de probar.

La otra parte suele argumentar que la muerte se debió a algo no relacionado. Por eso los historiales médicos, las opiniones médicas de los médicos que revisan el caso y, en ocasiones, una autopsia son tan importantes. Construir esa prueba es el trabajo que nuestros abogados realizan junto con los revisores médicos.

Cómo los accidentes y las conductas negligentes llevan a lesiones de la columna mortales

La Clínica Mayo enumera los choques de automóviles, las caídas y los actos de violencia entre las principales causas de lesión de la médula espinal.

Choques de camiones y otros choques graves de vehículos. Una colisión con un camión comercial cargado puede causar daños catastróficos en la columna. Los casos de choques de camiones suelen involucrar a más de una parte responsable: el conductor, la empresa de transporte y, a veces, la empresa que organizó el viaje. Consulte nuestro recurso sobre accidentes de camiones.

Cada caso depende de sus propios hechos, así que comuníquese con nosotros pronto para revisar el suyo.

Cuando su ser querido fue atacado en una propiedad ajena. Imagine esto. Su familiar fue baleado, asaltado o agredido en un complejo de apartamentos, en un garaje de estacionamiento, en un hotel o motel, en un bar, en una gasolinera, en una tienda o cerca de un cajero automático. El ataque ocurrió en un lugar donde el dueño no había proporcionado seguridad razonable: cerraduras y portones que funcionaran, iluminación, cámaras o guardias que un propietario razonable habría tenido.

Cuando una propiedad insegura permite que ocurra un delito previsible, el propietario puede compartir la responsabilidad por el daño. Los abogados llaman a este reclamo negligencia en la seguridad (negligent security), un tipo de responsabilidad por la condición de la propiedad. No necesita conocer ese término para recibir ayuda. Consulte nuestra página sobre negligencia en la seguridad para una explicación en lenguaje sencillo de cómo funcionan estos casos.

Otros accidentes y negligencia médica. Las caídas, los productos defectuosos y los errores médicos que se podrían haber evitado también pueden causar lesiones de la columna mortales. Los casos de negligencia médica tienen sus propias reglas de plazos, que se explican más abajo.

Los choques de tránsito mortales se registran en Estados Unidos mediante el Fatality Analysis Reporting System (FARS), a cargo de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Detrás de cada registro de esa base de datos hay una familia como la suya.

Aprobación judicial de acuerdos y protecciones para los menores

Muchas familias escuchan por primera vez la palabra “acuerdo” en un momento difícil, y puede resultar atemorizante. La ley de Florida incluye salvaguardas pensadas para familias en esta misma situación.

Mientras una acción por muerte injusta esté pendiente, ningún acuerdo sobre la cantidad o la distribución entre los beneficiarios que un sobreviviente objete, o que afecte a un sobreviviente menor de edad o incapacitado, surte efecto a menos que el tribunal lo apruebe (§ 768.25). Ese es el papel del tribunal: examinar las condiciones que afectan a los sobrevivientes, incluidos los hijos menores.

La ley también exige que el tribunal proteja cualquier cantidad otorgada en beneficio de un hijo menor o de una persona incapacitada, conforme a la Ley de Tutela de Florida (§ 768.23). Para una familia con hijos, esto significa que el dinero destinado a un niño no se entrega simplemente sin supervisión.

Qué puede cubrir la indemnización

Cada caso es distinto, y ningún abogado puede prometer una cantidad. Los daños por muerte injusta en Florida se establecen en el § 768.21. En general, la ley clasifica la indemnización en los siguientes tipos:

• Pérdida de sustento y de servicios. Cada sobreviviente puede recuperar el valor del sustento y de los servicios perdidos, pasados y futuros, calculado desde la fecha de la lesión y la fecha de la muerte.
• Compañía y orientación. Un cónyuge sobreviviente puede reclamar por la pérdida de la compañía y protección del fallecido, y los hijos menores pueden reclamar por la pérdida de la compañía, la instrucción y la orientación de sus padres. Ambos pueden reclamar el sufrimiento mental desde la fecha de la lesión.
• Los padres de un hijo menor fallecido pueden reclamar el sufrimiento mental desde la fecha de la lesión, y los padres de un hijo adulto también pueden reclamar el sufrimiento mental si no hay otros sobrevivientes.
• Los gastos médicos y funerarios pueden ser recuperados por un sobreviviente que los haya pagado, y el representante personal del fallecido puede recuperar ciertos gastos para la sucesión.

Las reclamaciones por negligencia médica tienen una regla especial. Hablamos de esto con las familias en cada consulta.

No le daremos un “promedio”. Como dijimos al principio, un análisis real de las pérdidas específicas de su familia vale mucho más que una cifra llamativa.

La regla de culpa comparativa de Florida

Florida aplica una regla de culpa comparativa modificada. Según el § 768.81, la culpa contribuyente atribuible a la persona lesionada reduce los daños otorgados por la lesión en proporción a esa culpa, pero no impide por sí sola la recuperación. El estatuto también dispone que cualquier parte que se determine con más del 50 por ciento de culpa por su propio daño no puede recuperar ningún daño. Esta subsección no se aplica a una acción por daños por lesiones personales o muerte injusta derivada de negligencia médica conforme al capítulo 766.

Como las aseguradoras y los demandados con frecuencia argumentan que la víctima contribuyó al accidente, las familias no deben asumir que un argumento de culpa pone fin a su reclamo. Pregúntenos cómo se aplicaría esta regla a los hechos de su pérdida.

Plazos, y por qué desaparecen las pruebas

Los reclamos por muerte injusta tienen plazos estrictos. Dejar pasar uno puede terminar un reclamo de forma permanente.

En Florida, los plazos para presentar una demanda los establece el Fla. Stat. §95.11, y el periodo depende del tipo de reclamo. Por ejemplo, ese estatuto establece un periodo de dos años para las acciones por negligencia médica, contado desde que ocurrió el incidente o desde que se descubrió, con un límite máximo de 4 años. Sin embargo, este periodo de 4 años no impide una acción presentada en nombre de un menor a más tardar en su octavo cumpleaños, y cuando el fraude, el ocultamiento o la tergiversación intencional impidieron descubrir la lesión, el periodo se extiende 2 años a partir de la fecha en que la lesión se descubrió o debió descubrirse, sin exceder en ningún caso 7 años desde la fecha del incidente. El estatuto también establece un periodo aparte para una acción por muerte injusta. Los plazos se aplican a todo tipo de caso, así que no espere.

Las pruebas tienen su propio reloj. Las grabaciones de vigilancia a menudo se sobrescriben en cuestión de días o semanas. Los datos del módulo electrónico de control de un camión pueden perderse. Un dueño de propiedad puede reparar en silencio una puerta rota o instalar la iluminación que faltaba. Actuar pronto protege las pruebas. No hay presión para decidir nada hoy, pero una orientación temprana protege lo que su familia pueda necesitar más adelante.

Lo que puede hacer ahora mismo

• Conserve los documentos. Guarde los expedientes médicos, las facturas, el informe del accidente y cualquier informe policial o de incidente.
• No firme nada de una aseguradora. No dé una declaración grabada antes de hablar con un abogado. Las ofertas tempranas pueden renunciar en silencio a los derechos de su familia.
• Escriba lo que recuerde sobre el choque, el ataque o la atención que recibió su ser querido, mientras los detalles estén frescos.
• Haga preguntas. Una consulta gratuita, confidencial y sin compromiso puede explicarle sus opciones con claridad, en inglés o en español.

Para una lista de verificación más completa, consulte nuestra guía sobre los primeros pasos después de una lesión catastrófica de la columna.

Cómo puede ayudar CHG Personal Injury Lawyers

Empezamos escuchando. Luego le explicamos sus opciones con honestidad, incluso cuando creemos que un reclamo puede ser difícil. Nuestro equipo incluye abogados admitidos en The Florida Bar, y nuestra práctica se concentra en casos de lesiones catastróficas y muerte injusta para familias en todo Florida, en inglés y en español.

Esta página es responsabilidad de Igor Hernandez, uno de nuestros abogados.

No podemos prometer ningún resultado, y no fingiremos lo contrario. Lo que ofrecemos es una conversación franca y cuidadosa sobre lo que ocurrió y lo que puede venir después. CHG no cobra honorarios de abogado ni costos del caso a menos que haya una recuperación.

Cuando esté lista o listo, comuníquese con nosotros para una evaluación gratuita de su caso. También puede leer sobre nuestros recursos de lesiones catastróficas de espalda y cuello o nuestra página sobre lesiones catastróficas de la columna en Florida.

Resumen en español

Sabemos que un momento como este es aún más difícil cuando el idioma es una barrera. Esto es lo que las familias en Florida deben saber:

• Una lesión catastrófica de la columna puede causar la muerte en el momento o semanas, meses o años después, por complicaciones como infecciones respiratorias, coágulos de sangre o sepsis. Siga siempre el cuidado que le indiquen sus médicos.
• Si la muerte fue causada por la negligencia de otra persona, la familia puede tener un reclamo por muerte injusta.
• Los plazos legales se aplican. Comuníquese con nosotros pronto.

Usted puede hacernos sus preguntas en su propio idioma. Ofrecemos una consulta inicial gratuita, confidencial y sin compromiso. No está sola ni solo en esto.

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