Lesión de columna lumbar y torácica: cómo proteger su futuro tras un accidente

Impacto a largo plazo de la lesión de la columna lumbar

Impacto a largo plazo de la lesión de la columna lumbar: discapacidad permanente y recuperación de por vida

Una lesión de la columna lumbar puede tener efectos duraderos. Una lesión catastrófica de la columna lumbar o torácica puede cambiar toda su vida.

Una hernia discal o una vértebra fracturada a menudo sanan. Una lesión catastrófica de la columna puede que no. Puede causar parálisis permanente.

La parálisis significa que no puede mover una parte de su cuerpo. También puede causar pérdida de sensibilidad. Puede causar pérdida del control corporal por debajo de la lesión.

Si la negligencia de otra persona causó su lesión, esa parte puede deberle una indemnización. La indemnización son las cantidades de dinero otorgadas por sus pérdidas. Cada caso es diferente, y las pérdidas que una persona puede reclamar dependen de los hechos de ese caso.

Anatomía: por qué estas lesiones son catastróficas

La columna lumbar es la parte baja de la espalda. Tiene cinco huesos llamados vértebras. Se identifican como L1 a L5. Estos huesos soportan la mayor parte del peso de su cuerpo. Le permiten doblarse, girar y moverse.

La columna torácica es la parte media de la espalda. Tiene 12 vértebras, identificadas como T1 a T12. Protege el corazón y los pulmones. También sostiene la parte superior del cuerpo y la caja torácica.

La médula espinal corre dentro de estos huesos. Es un haz de fibras nerviosas. Transmite señales entre el cerebro y el resto del cuerpo.

Un traumatismo puede fracturar vértebras, dislocar huesos o desgarrar la médula espinal. Cuando esto ocurre, las señales pueden detenerse. El resultado puede ser una pérdida permanente de función nerviosa por debajo de la lesión.

Las lesiones catastróficas de la columna son muy diferentes de las lesiones leves de espalda. Una distensión lumbar, una fractura menor o una hernia discal pueden sanar con reposo y terapia. Una lesión catastrófica de la columna normalmente no sana de esa manera.

Según la Clínica Mayo, la lesión de la médula espinal suele causar cambios permanentes. Estos cambios afectan la fuerza, la sensibilidad y las funciones del cuerpo por debajo de la lesión. La médula espinal no puede repararse por sí misma. Ninguna cirugía ni medicamento actual restaura las fibras nerviosas seccionadas.

Lesión completa vs. incompleta

Lesión completa de la médula espinal significa que la médula espinal está totalmente seccionada o gravemente dañada. Ninguna señal nerviosa cruza la lesión. Pierde el movimiento, la sensibilidad y la función corporal por debajo de ese punto. La parálisis es permanente y total.

Lesión incompleta de la médula espinal significa que algunas fibras nerviosas todavía funcionan. Puede conservar algo de sensibilidad, algo de movimiento o ambos. La recuperación varía mucho. Algunas personas recuperan una función limitada durante meses o años.

Aun así, casi siempre queda una pérdida permanente. Las lesiones incompletas no significan volver a la normalidad. Igualmente implican una discapacidad duradera.

La paraplejía suele resultar de lesiones de la columna lumbar. La paraplejía es la parálisis de las piernas y de la parte inferior del cuerpo. Pierde el movimiento voluntario. Pierde la sensibilidad. También puede perder el control de la vejiga, los intestinos y la función sexual.

Con el paso de semanas y meses, a menudo aparece dolor neuropático. El dolor neuropático es un dolor nervioso crónico causado por nervios dañados. Es uno de los problemas a largo plazo más difíciles de controlar.

Realidad médica: complicaciones agudas y a largo plazo

Las primeras horas y días después de una lesión catastrófica de la columna son críticos. La inflamación alrededor de la médula espinal puede agravar el daño.

La atención de emergencia se centra en tres cosas. Estabiliza la columna. Evita más lesiones. Apoya la respiración y la circulación sanguínea.

El panorama médico a largo plazo va mucho más allá de esas primeras semanas. La investigación de los Institutos Nacionales de Salud documenta complicaciones crónicas que pueden durar décadas. Entre ellas se incluyen:

• Enfermedad cardíaca
• Coágulos sanguíneos
• Insuficiencia respiratoria (fallo de la respiración)
• Disfunción autonómica (problemas con funciones corporales automáticas, como la frecuencia cardíaca y la presión arterial)
• Dolor crónico
• Infecciones secundarias

Dolor crónico y complicaciones neuropáticas

El dolor crónico afecta a la mayoría de las personas con lesiones de la médula espinal. El dolor neuropático puede sentirse como ardor o punzadas. Proviene de nervios dañados.

La tensión muscular y el dolor por no poder moverse pueden sumarse. Juntos, estos dolores forman un ciclo. El ciclo altera el sueño, el ánimo y la vida diaria.

El control del dolor a menudo requiere varios medicamentos. Con el tiempo, su cuerpo puede necesitar dosis más altas para obtener el mismo alivio.

Úlceras por presión (llagas por decúbito)

La piel paralizada no puede sentir la presión. Sin sensibilidad, es posible que no cambie de posición. Esto deja las zonas óseas bajo presión constante.

Las úlceras por presión, también llamadas llagas por decúbito, pueden formarse en el cóccix, las caderas, los talones y otros puntos de contacto. Pueden pasar de enrojecimiento a heridas abiertas. Si se infectan, pueden poner la vida en riesgo.

La prevención requiere atención constante. Puede incluir colchones que alivian la presión. Puede incluir cambios de posición frecuentes, según lo indique su equipo de cuidado. También puede incluir enfermería calificada.

Atrofia muscular, contracturas y pérdida ósea

Los músculos paralizados pierden masa y fuerza rápidamente. La atrofia muscular significa que los músculos se encogen y se debilitan.

Las contracturas son el endurecimiento permanente de músculos y tendones. Pueden desarrollarse durante meses y años. Limitan el rango de movimiento. También pueden aumentar el dolor.

La pérdida de densidad ósea, llamada osteoporosis, puede acelerarse en las extremidades paralizadas. Los huesos débiles pueden fracturarse por lesiones leves.

Complicaciones respiratorias y cardiovasculares

Las lesiones torácicas pueden dañar los nervios que controlan la respiración. La capacidad pulmonar puede disminuir. Esto aumenta el riesgo de neumonía. También aumenta el riesgo de apnea del sueño (pausas en la respiración durante el sueño).

Las complicaciones respiratorias son una causa principal de muerte después de una lesión de la médula espinal.

También pueden producirse cambios en el corazón y los vasos sanguíneos. Pueden formarse coágulos en las piernas paralizadas. La presión arterial puede bajar peligrosamente.

La disreflexia autonómica es un aumento peligroso de la presión arterial. Una vejiga o un intestino llenos pueden desencadenarla. Estas emergencias requieren atención médica inmediata.

Infecciones secundarias

Las infecciones urinarias, la neumonía y las infecciones de la piel son comunes. Sin tratamiento oportuno, pueden volverse graves o mortales. El uso prolongado de sonda (un tubo delgado que drena la orina) aumenta el riesgo de infección.

Pérdida funcional y el costo de la independencia

Una lesión catastrófica de la columna lumbar puede quitarle la independencia de muchas formas:

• Movilidad: Es posible que no pueda caminar ni ponerse de pie. Una silla de ruedas a menudo se convierte en su principal forma de desplazarse. No todos los espacios son accesibles.
• Vida diaria: Bañarse, vestirse, usar el baño, arreglarse y comer pueden requerir la ayuda de un cuidador. Su hogar puede necesitar rampas, baños accesibles, duchas sin escalones y barras de apoyo.
• Transporte: Conducir a menudo es imposible. Puede necesitar un vehículo con controles manuales o un elevador. También puede depender de transporte médico adaptado.
• Empleo: Los límites físicos, el dolor crónico, la fatiga y las visitas médicas frecuentes pueden hacer poco realista volver a su trabajo anterior. Muchas personas dejan de poder trabajar.
• Vida social y recreativa: Tener menos acceso a espacios comunitarios, relaciones y actividades puede llevar al aislamiento. La depresión, la ansiedad y el duelo pueden ser profundos. Muchas personas necesitan apoyo continuo de salud mental.

Esperanza de vida después de una lesión catastrófica de la columna

La esperanza de vida después de una lesión de la médula espinal ha mejorado con la atención médica moderna. Aun así, sigue siendo menor que la de la población general.

Depende de varios factores. Entre ellos están el nivel y la integridad de la lesión. También incluyen su edad al momento de la lesión, su salud general y su acceso a atención de alta complejidad.

Las lesiones de nivel más alto, en el cuello (cervicales) y la parte superior de la espalda (torácicas), conllevan mayor riesgo. Pueden afectar la respiración y la función cardíaca. Los problemas respiratorios, las infecciones y las enfermedades cardíacas son causas principales de muerte.

Con atención médica adecuada y tratamiento preventivo, muchas personas con lesiones de la médula espinal llegan a edades avanzadas. Necesitan atención médica continua de por vida.

Costos médicos y de cuidado de por vida

Una lesión catastrófica de la columna lumbar puede generar costos que duran toda la vida.

Los costos del primer año pueden incluir:

• Atención hospitalaria de emergencia y cirugía
• Rehabilitación intensiva en centros especiales
• Equipo, como silla de ruedas, colchón o dispositivos adaptativos
• Modificaciones en el hogar

Los costos anuales continuos pueden incluir:

• Medicamentos
• Terapia física y ocupacional
• Reparación y reemplazo de equipo
• Asistentes de cuidado en casa o enfermeras
• Suministros médicos, como sondas y cuidado de heridas
• Consultas médicas de rutina

Los costos de por vida pueden ser muy altos. El total depende del nivel de la lesión, su edad al momento de la lesión y su esperanza de vida. Los planes de cuidado de por vida son una forma de estimar estas necesidades a largo plazo. Un plan de cuidado de por vida proyecta las necesidades y costos futuros de atención. Estos planes se usan en reclamaciones legales. Reflejan el costo real de sobrevivir y de la función diaria básica.

Con frecuencia, el seguro no cubre todas estas necesidades. Los programas públicos tienen límites. Las aseguradoras privadas pueden negar la cobertura de algunos tratamientos o equipos.

Las brechas pueden acumularse durante décadas. Usted o su familia podrían terminar pagando de su bolsillo. Por eso, la indemnización en una reclamación por lesión catastrófica debe tener en cuenta el costo total de la atención durante toda la vida.

Cómo ocurren las lesiones catastróficas de columna

Las lesiones catastróficas de la columna lumbar y torácica suelen ser consecuencia de traumatismos de alto impacto:

• Accidentes de camiones: colisiones a alta velocidad, choques por debajo del camión (underride), volcaduras y fuerzas de aplastamiento
• Accidentes de vehículos de motor: impactos a alta velocidad, expulsión del ocupante del vehículo y volcaduras
• Caídas desde alturas: obras de construcción, propiedades inseguras, protección inadecuada contra caídas o mal mantenimiento
• Agresiones o tiroteos en propiedades inseguras: ataques en complejos de apartamentos, estacionamientos, hoteles, negocios u otras propiedades. El dueño no proporcionó seguridad razonable, como cerraduras que funcionen, iluminación, cámaras o guardias de seguridad.
• Accidentes laborales: maquinaria, caídas u objetos pesados
• Errores quirúrgicos o médicos: manejo o posicionamiento inadecuado, o atención negligente durante un procedimiento médico

Si la negligencia, la imprudencia o un acto deliberado de otra persona causó su lesión, esa persona o empresa podría ser responsable de indemnizarle por los daños.

Su reclamo legal: plazo de prescripción e indemnización

Si la negligencia de otra persona causó su lesión de la columna lumbar o torácica, usted podría tener un reclamo legal para obtener una indemnización por daños.

Plazo de prescripción (statute of limitations): es el plazo legal para presentar una demanda. Las leyes de Florida establecen estos plazos en el Fla. Stat. § 95.11.

El límite de tiempo depende del tipo de reclamo. El plazo normalmente comienza cuando ocurrió el incidente o cuando se descubrió. Según el Fla. Stat. § 95.11, una acción por mala praxis médica debe presentarse dentro de los 2 años desde que ocurrió el incidente o desde que se descubrió (o debió descubrirse con la debida diligencia), y a más tardar 4 años después del incidente. El límite de 4 años no impide una acción presentada en nombre de un menor antes o en la fecha de su octavo cumpleaños. Si un fraude, un ocultamiento o una declaración intencionalmente falsa sobre un hecho impidió descubrir la lesión, el plazo se extiende a 2 años desde que la lesión se descubrió o debió descubrirse, pero sin exceder 7 años desde el incidente. La misma excepción para menores se aplica al límite de 7 años. Los plazos aplican para presentar un reclamo por lesiones personales, por lo que es importante comunicarse con la firma de inmediato.

No demore. Los plazos aplican, así que comuníquese con nosotros de inmediato.

Daños indemnizables:

• Los gastos médicos, pasados y futuros, incluida la atención de por vida, pueden formar parte de un reclamo, y las leyes de Florida establecen reglas específicas sobre cómo se prueban y se recuperan esos costos.
• Salarios perdidos y pérdida de la capacidad de generar ingresos
• Dolor y sufrimiento. En casos de vehículos de motor, las leyes de Florida limitan estos daños a ciertas lesiones graves. Un ejemplo es la pérdida significativa y permanente de una función corporal importante (Fla. Stat. § 627.737)
• Cambios en la vida diaria y en las actividades que la persona disfrutaba
• En casos de muerte injusta (wrongful death), los familiares pueden tener reclamos por sus propias pérdidas

Culpa comparativa: en Florida, en muchos casos de negligencia, usted aún puede recuperar daños si fue parcialmente responsable, pero no si su porcentaje de culpa es superior al 50 por ciento. Su indemnización se reduce según su porcentaje de culpa. Sin embargo, en una acción por negligencia a la que aplica esta sección, la parte que se determine que tiene más del 50 por ciento de culpa por su propio daño no puede recuperar ninguna indemnización; esto no aplica a una acción por daños por lesiones personales o muerte injusta derivadas de negligencia médica bajo el capítulo 766.

Honorarios de contingencia: La mayoría de los abogados de lesiones catastróficas trabajan bajo honorarios de contingencia. Esto significa que usted no paga nada por adelantado. CHG no cobra honorarios de abogado ni costos del caso a menos que haya una recuperación. Así se elimina la barrera financiera para presentar su reclamo. Usted puede concentrarse en su recuperación y en su atención médica.

Estos reclamos son complejos e implican indemnizaciones de gran monto. Pueden requerir testigos peritos que expliquen su condición médica, sus necesidades de atención de por vida, sus ingresos perdidos y su capacidad para trabajar. Un abogado con experiencia en estos casos puede ayudarle. Conozca más sobre la indemnización por lesiones de la médula espinal y los beneficios por discapacidad permanente.

Preguntas frecuentes

Si usted o un familiar sufrió una lesión catastrófica de la columna lumbar o torácica, no tiene que enfrentar solo los desafíos legales y médicos. Esto puede ocurrir en un accidente de camión, una caída, una agresión en una propiedad insegura o cualquier accidente causado por la negligencia de otra persona.

El camino por delante es largo y los costos son reales. Comuníquese con CHG Personal Injury Lawyers para una evaluación gratuita de su caso. Su consulta inicial es gratuita, confidencial y sin compromiso.

Podemos conversar sobre su situación, sus necesidades médicas y los daños que podría tener derecho a recuperar. Estos pueden incluir atención de por vida, ingresos perdidos y los cambios permanentes en su vida.

Abogado responsable: Igor Hernandez, CHG Personal Injury Lawyers.