Una fractura de columna puede cambiarlo todo. Conocer sus opciones es el primer paso.

Fractura vertebral: daño a la médula espinal

Fractura vertebral vs. lesión de la médula espinal: cuando una lesión de espalda se vuelve catastrófica

¿Un médico mencionó la palabra “fractura” después de un choque o una caída grave? Quizás sintió un alivio momentáneo, porque los huesos sanan. Luego llegaron más palabras: adormecimiento, no puede mover las piernas, lesión completa. Todo cambió de golpe.

Aquí está el punto más importante, y es fácil pasarlo por alto: una vértebra fracturada y una médula espinal dañada no son la misma lesión. Una es un hueso roto. La otra es un daño a los nervios que ese hueso debía proteger.

Usted puede fracturarse una vértebra y volver a caminar. También puede tener una fractura que parezca leve en la radiografía mientras la médula espinal que queda debajo sufre un daño permanente.

Esta página es para la persona lesionada y para la familia que espera en la sala. Explica en palabras sencillas los términos que aparecen en el expediente médico, qué significan para la vida diaria y los plazos legales de Florida. La ley de Florida fija plazos para presentar reclamos por lesiones, y el plazo que aplica a su caso depende de los hechos. Por eso, le recomendamos comunicarse con nuestra firma pronto para saber cómo podrían aplicarse esos plazos en su situación.

La distinción fundamental: hueso vs. nervio

Imagine su columna como una pila de huesos llamados vértebras. Una cuerda blanda de nervios, la médula espinal, recorre su centro. Los huesos son la armadura. La médula es el cableado.

• Una fractura vertebral es una rotura en la armadura.
• Una lesión de la médula espinal (LME) es un daño en el cableado interior.

A veces la armadura se agrieta, el cableado queda intacto y la persona se recupera. Otras veces, un fragmento de hueso o una vértebra desplazada aplasta o desgarra la médula, y la pérdida puede ser permanente.

Por eso dos personas que sufren el mismo choque de camión pueden tener futuros muy distintos. Una sale del hospital con un corsé y sana. La otra sale en silla de ruedas. Sus radiografías pueden verse parecidas. Lo que las separa es si se dañó la médula espinal, no solo el hueso.

Las familias con frecuencia se confunden en este punto. La palabra “fractura” suena rutinaria, así que esperan una recuperación completa que una lesión de la médula quizás nunca permita. Preguntar desde el inicio por la médula espinal, y no solo por el hueso, cambia las preguntas que usted lleva a su equipo médico. También puede cambiar qué tan pronto protege sus opciones legales.

Por qué importa el nivel de la lesión

La columna tiene tres regiones principales. El lugar donde se encuentra una lesión determina qué partes del cuerpo afecta:

• Cervical (cuello): controla los brazos, las manos, los músculos del pecho y todo lo que está debajo, incluida la respiración.
• Torácica (medio de la espalda): afecta el tronco y las piernas.
• Lumbar (parte baja de la espalda): afecta las caderas, las piernas y los órganos pélvicos.

La médula y las raíces nerviosas recorren un túnel óseo llamado canal espinal. Como regla general, mientras más alta es la lesión, más partes del cuerpo afecta. La Clínica Mayo señala que las lesiones más altas del cuello afectan a una mayor parte del cuerpo.

Para ver una guía región por región, consulte nuestra guía sobre las ubicaciones de las lesiones espinales.

Tipos de fracturas espinales y el riesgo para la médula

No toda fractura amenaza los nervios. Lo más importante es si la rotura se mantiene en su lugar (estable) o se desplaza y empuja hacia el canal (inestable).

Fracturas por compresión

La vértebra se colapsa sobre sí misma. Esto suele ocurrir tras un evento de menor energía. Muchas son estables: la columna conserva su forma y sanan con un corsé y tiempo. Una fractura grave, sin embargo, todavía puede empujar hueso hacia el canal.

Fracturas por estallido

La vértebra se rompe en pedazos y lanza fragmentos hacia afuera. Esos fragmentos pueden entrar en el canal espinal y presionar la médula. Las fracturas por estallido tienen un riesgo mucho mayor de dañar la médula que las fracturas por compresión simples.

Fracturas-luxaciones

Están entre las lesiones de columna más peligrosas. El hueso se rompe y las vértebras se desplazan fuera de su alineación, a menudo desgarrando o aplastando la médula. Por lo general son consecuencia de traumatismos de alta energía, como choques de camiones y caídas desde una altura.

La energía detrás de una lesión conecta todo esto. Los eventos de alta velocidad y gran fuerza causan mucho más daño a la médula que los esfuerzos cotidianos, y esa es una de las razones por las que los accidentes graves con tanta frecuencia causan daños catastróficos.

Cómo una fractura puede dañar la médula espinal

Una fractura puede dañar la médula de varias maneras. Un fragmento óseo afilado puede cortarla. Una vértebra desplazada puede pellizcarla. La inflamación y el sangrado pueden cortar su suministro de sangre.

El hueso en sí puede volver a unirse. El tejido nervioso, por lo general, no puede. Las células nerviosas de la médula espinal tienen muy poca capacidad para regenerarse. Por eso es la lesión de la médula, y no la fractura, la que determina la discapacidad permanente.

Qué significan “completa” e “incompleta”

Los médicos clasifican las lesiones de la médula con un examen estandarizado, no con suposiciones. Utilizan las Normas Internacionales para la Clasificación Neurológica de la Lesión de la Médula Espinal (ISNCSCI) de la American Spinal Injury Association (ASIA), calificadas con la Escala de Deterioro de ASIA (AIS), con grados de la A a la E:

• AIS A, completa: no hay movimiento ni sensibilidad en los segmentos sacros más bajos (S4–S5). Nada pasa por debajo de la lesión.
• AIS B, incompleta (sensorial): se conserva algo de sensibilidad por debajo de la lesión, pero no hay movimiento.
• AIS C, incompleta (motora): hay algo de movimiento por debajo de la lesión, pero la mayoría de los músculos clave están débiles.
• AIS D, incompleta (motora): hay movimiento por debajo de la lesión. La mayoría de los músculos clave son lo bastante fuertes para vencer la gravedad.
• AIS E, normal: la sensibilidad y el movimiento se evalúan como normales.

Para una familia, la diferencia es la siguiente: una lesión incompleta significa que alguna señal todavía cruza la zona dañada. En general, se asocia con una mejor probabilidad de recuperar funciones que una lesión completa.

Esto es una clasificación, no una predicción. Ninguna escala puede pronosticar la recuperación de una persona en particular. Solo el equipo que la atiende puede hablar sobre un pronóstico específico, pero vale la pena hablar directamente con sus médicos sobre el grado de la lesión.

En la parte baja de la columna, un traumatismo puede comprimir un haz de nervios llamado cauda equina, que es una emergencia quirúrgica. Consulte nuestra página sobre síndrome de cauda equina.

Síntomas que indican daño a la médula

Una vértebra rota por sí sola tiende a causar dolor de espalda agudo y localizado. El daño a la médula causa síntomas neurológicos por debajo del nivel de la lesión. La Clínica Mayo enumera señales de alerta, entre ellas:

• Adormecimiento u hormigueo en los brazos, las manos, las piernas o los pies
• Debilidad o pérdida de movimiento por debajo de la lesión
• Pérdida del control de la vejiga o los intestinos
• Dificultad para respirar después de una lesión en el cuello

La pérdida del control de la vejiga o los intestinos es una emergencia de alerta roja, y lo mismo ocurre con una debilidad o un adormecimiento nuevos después de una caída o un choque. La Clínica Mayo describe una lesión sospechosa de la médula espinal como una emergencia médica que requiere atención inmediata.

Esta es información educativa, no consejo médico. Siga la atención que le indiquen sus médicos. Si observa estas señales, llame al 911 o acuda de inmediato a una sala de emergencias. No espere a ver si los síntomas desaparecen. Si alguien de su familia está en crisis, puede llamar o enviar un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis.

Preguntas que otras personas también hacen

Cuando una lesión de espalda se vuelve “catastrófica”

Una lesión de espalda se vuelve catastrófica cuando causa parálisis permanente, pérdida duradera de función o necesidades de cuidado de por vida. Una fractura que sana no es catastrófica. Una lesión de la médula que quita a una persona la capacidad de caminar, de respirar por sí misma o de usar sus manos, sí lo es.

El nivel de la lesión de la médula determina el resultado:

• Paraplejía: parálisis de las piernas y de la parte inferior del cuerpo, generalmente por una lesión torácica o lumbar.
• Cuadriplejía (tetraplejía): parálisis de los brazos y las piernas, generalmente por una lesión cervical (del cuello).

En términos prácticos, estas lesiones pueden significar meses de rehabilitación, una vivienda adaptada para silla de ruedas, vehículos adaptados, cuidado en el hogar y pérdida de ingresos durante años. Para conocer las cifras detrás de esa realidad, lea sobre los costos a largo plazo de una lesión de la médula espinal.

Cómo ocurren estas lesiones y por qué importa la responsabilidad

Las lesiones catastróficas de columna casi siempre se originan en traumatismos de alta energía. Según la Clínica Mayo, las causas principales incluyen los choques de vehículos y las caídas. Los casos que manejan nuestros abogados con frecuencia involucran:

• Choques de camiones y vehículos grandes. Un camión de remolque cargado pesa mucho más que un automóvil de pasajeros, por eso estos choques tan a menudo fracturan vértebras.
• Caídas desde altura en el trabajo o en propiedades inseguras.
• Ataques violentos que el dueño de una propiedad debió prevenir. Por ejemplo, recibir un disparo o una golpiza en un complejo de apartamentos o en un estacionamiento de garaje con portones rotos, iluminación apagada o sin seguridad que funcione. En palabras sencillas: si usted resultó herido porque el dueño de una propiedad no proporcionó seguridad razonable, como cerraduras, iluminación, cámaras o guardias que funcionen, usted podría tener un reclamo contra ese dueño. Los abogados llaman a esto seguridad negligente.

Con frecuencia, detrás del daño hay el descuido de otra persona. Puede tratarse de una empresa de transporte que presionó a un conductor para que excediera los límites federales de horas de servicio, o de un arrendador que ignoró robos repetidos. Cuando la negligencia causa una lesión permanente, las familias suelen tener opciones legales, pero esas opciones corren contra el reloj.

Dos reglas de Florida que toda familia debe conocer

El plazo para presentar la demanda. Florida fija plazos para presentar demandas en sus leyes, incluido el Fla. Stat. § 95.11. Si se pierde un plazo, el reclamo puede perderse, sin importar lo sólido que sea. Las pruebas, como las grabaciones de cámaras, los datos de la caja negra del vehículo y los registros de mantenimiento, también pueden desaparecer mucho antes de que se presente una demanda. Actuar a tiempo protege esas pruebas.

La culpa compartida. En las demandas por negligencia, si una persona tiene más del 50 por ciento de la culpa por su propio daño, no puede recuperar ninguna indemnización. Esta regla no se aplica a las demandas por lesiones personales o muerte injusta derivadas de negligencia médica (capítulo 766 de los Estatutos de Florida). De acuerdo con el Fla. Stat. § 768.81, la culpa atribuible a la persona lesionada reduce proporcionalmente el monto de la indemnización por daños económicos y no económicos, pero no impide la recuperación, sujeto a la subsección (6). Si la persona lesionada tiene más del 50 por ciento de culpa, no puede recuperar daños. En una demanda por negligencia en la que más de una parte es responsable, el tribunal dicta sentencia contra cada parte según su porcentaje de culpa, y no con base en la responsabilidad solidaria.

Esta es información legal general, no asesoría legal sobre su situación.

Cuando un choque mortal cambia para siempre a una familia

Cuando una lesión espinal o cerebral es mortal, la familia queda con una pérdida que ninguna ley puede medir. La Ley de Muerte por Negligencia de Florida (Wrongful Death Act) permite que ciertos miembros de la familia reclamen daños por esa pérdida.

• El cónyuge sobreviviente puede recuperar por la pérdida de la compañía y protección de la persona fallecida, y por el sufrimiento mental desde la fecha de la lesión.
• Los hijos menores de edad pueden recuperar por la pérdida de la compañía, la instrucción y la guía de sus padres, y por el sufrimiento mental desde la fecha de la lesión.
• Cada padre de un hijo menor fallecido puede recuperar por el sufrimiento mental desde la fecha de la lesión, y cada padre de un hijo adulto también puede recuperar por el sufrimiento mental si no hay otros sobrevivientes, excepto que los padres de un hijo adulto no pueden recuperar estos daños en reclamos por negligencia médica.

La ley también exige que todos los posibles beneficiarios sean identificados en la demanda, y que se aleguen sus relaciones con la persona fallecida. Muchas familias necesitan tiempo para hacer duelo antes de poder enfrentar estas preguntas. Nuestros abogados pueden encargarse de ese trámite para que la familia pueda concentrarse en estar juntos.

Cómo CHG Personal Injury Lawyers puede ayudar

CHG Personal Injury Lawyers es una firma con sede en Florida. Nos enfocamos en personas con lesiones permanentes que cambian la vida en la columna y la médula espinal, y manejamos casos de lesiones personales de todo nivel de gravedad. Nuestro equipo incluye abogados con licencia, admitidos en The Florida Bar, y representamos a personas lesionadas en todo Florida. Publicamos nuestros recursos en inglés y español para que las familias reciban respuestas claras en el idioma en que piensan.

Una fractura con daño a la médula trae una avalancha de términos médicos, plazos y cuentas, todo al mismo tiempo. Nuestro trabajo es escuchar, investigar, explicar sus opciones en lenguaje sencillo y defender a las personas perjudicadas por la negligencia de otra persona. No podemos prometer ningún resultado en particular, y le recomendamos desconfiar de quien lo haga. Para ver el panorama completo, consulte nuestra guía principal sobre lesiones catastróficas de espalda y cuello.

¿Un accidente grave le causó una fractura vertebral con daño a la médula espinal? Solicite una evaluación gratuita de su caso. Su primera consulta es gratuita, confidencial y sin compromiso. CHG no cobra honorarios de abogado ni costos del caso a menos que haya una recuperación.