Glosario: qué es paraplejia y tetraplejia, y qué puede hacer su familia después

Paraplejía vs. cuadriplejía: qué significa el diagnóstico para usted y su familia

La paraplejía es la parálisis de la parte inferior del cuerpo. Por lo general afecta ambas piernas y parte del tronco. La cuadriplejía (también llamada tetraplejía) es la parálisis de ambos brazos, ambas piernas y el tronco. La diferencia depende de dónde se lesionó la médula espinal. Cuanto más alta es la lesión, más partes del cuerpo afecta.

Quizás usted o alguien que ama acaba de recibir uno de estos diagnósticos. Puede sentir miedo y estar abrumado. Tal vez esté tratando de entender términos médicos nuevos mientras enfrenta decisiones difíciles sobre el cuidado, la vida en casa y las finanzas.

Esta página explica ambas condiciones en lenguaje sencillo. No reemplaza a sus médicos y no ofrece consejo médico. Puede ayudarle a comprender lo que está escuchando y lo que podría venir. También explica cómo estas lesiones pueden relacionarse con un reclamo legal en Florida, cuando la negligencia de otra persona las causó.

Paraplejía y cuadriplejía en lenguaje sencillo

Ambas son formas de parálisis. La parálisis es la pérdida de movimiento o de sensibilidad en una parte del cuerpo. Con frecuencia sigue a una lesión de la médula espinal. Cuando la médula se lesiona, ya no puede transmitir señales entre el cerebro y el resto del cuerpo (Mayo Clinic).

La forma más sencilla de diferenciarlas es según las extremidades afectadas:

• Paraplejía afecta la parte inferior del cuerpo. Los brazos y las manos normalmente siguen funcionando.
• Cuadriplejía afecta las cuatro extremidades, ambos brazos y ambas piernas, y con frecuencia también el tronco.

Para muchas personas, estas son condiciones permanentes que cambian la vida. Los hechos suelen ser más fáciles de planificar que lo desconocido, y conocerlos ayuda a las familias a prepararse.

¿Qué es la paraplejía?

La paraplejía es la parálisis de la mitad inferior del cuerpo. Por lo general, significa ambas piernas y parte del tronco. Los brazos y las manos normalmente siguen funcionando, porque la lesión se encuentra más abajo en la médula espinal. Se ubica en las regiones torácica (mitad de la espalda), lumbar (parte baja de la espalda) o sacra (base de la columna) (Mayo Clinic).

Los efectos comunes incluyen:

• Pérdida de movimiento en las piernas
• Cambios o pérdida de sensibilidad por debajo de la lesión
• Cambios en la función de la vejiga, los intestinos y la función sexual

Dos personas con paraplejía pueden tener capacidades muy diferentes. El nivel exacto y la gravedad de la lesión marcan una gran diferencia.

¿Qué es la cuadriplejía (tetraplejía)?

La cuadriplejía es la parálisis que afecta ambos brazos, ambas piernas y el tronco. Proviene de una lesión más alta en la médula espinal, en la región cervical (cuello).

Las familias suelen confundirse con los dos nombres. La cuadriplejía y la tetraplejía describen la misma condición. Ambas se refieren a la dificultad para usar los brazos, el tronco, las piernas y los órganos pélvicos. Los médicos e investigadores tienden a escribir “tetraplejía”, que es el término usado en las normas clínicas internacionales. Las familias y los registros más antiguos suelen decir “cuadriplejía” (American Spinal Injury Association). Si ambas palabras aparecen en sus documentos, se trata de un solo diagnóstico descrito de dos maneras.

Las lesiones más altas del cuello pueden afectar los músculos que se usan para respirar. Algunas personas necesitan un ventilador, una máquina que ayuda a respirar (Mayo Clinic). Pregúntele a su equipo médico cómo aplica el apoyo respiratorio a la situación de su ser querido.

Por qué importa la ubicación de la lesión

Piense en la médula espinal como una autopista de señales nerviosas que baja desde el cerebro. Una lesión funciona como un bloqueo en la carretera. Todo lo que está por debajo del bloqueo pierde su conexión con el cerebro.

• Lesión en el cuello (cervical) → cuadriplejía. Hay más partes del cuerpo por debajo de la lesión, así que se afectan ambos brazos y ambas piernas.
• Lesión en la mitad o en la parte baja de la espalda (torácica, lumbar, sacra) → paraplejía. Los brazos están por encima de la lesión, por lo que normalmente siguen funcionando.

Cuanto más alta sea la lesión en la columna, más partes del cuerpo afecta (Mayo Clinic). Para una descripción sencilla de las regiones del cuello, la mitad de la espalda y la parte baja de la espalda, consulte nuestra guía sobre lesiones catastróficas de espalda y cuello.

Completa vs. incompleta: cuánta función queda

El nivel de la lesión indica a los médicos dónde está. Si la lesión es completa o incompleta les indica cuánta función queda. Ambos datos importan.

• Lesión completa: no hay movimiento ni sensibilidad por debajo del nivel de la lesión.
• Lesión incompleta: queda algo de movimiento o sensibilidad por debajo de la lesión (Mayo Clinic).

Los médicos clasifican esto con la Escala de Deterioro ASIA, una escala estándar que va de la A a la E. La “A” es una lesión completa. Las letras “B” a “D” describen cantidades crecientes de función conservada (American Spinal Injury Association). Si su equipo de atención dice “ASIA A” o “ASIA C”, esa es la escala que están usando. La clasificación determina los objetivos de la terapia, las necesidades de equipo y la planificación del cuidado a largo plazo.

Solo su equipo médico puede determinar el nivel, la integridad y el pronóstico de su lesión. Los resultados varían mucho de una persona a otra, y nadie puede predecirlos solo con una etiqueta.

Cómo es la vida para la familia

Una lesión de la médula espinal cambia la rutina diaria de todo el hogar. Pasar de la cama a la silla, el cuidado de la piel y de las heridas, las rutinas de la vejiga y los intestinos, y el mantenimiento del equipo suelen recaer en un cónyuge, un padre o madre, un hijo adulto o un hermano, a veces de forma repentina, incluso durante la noche. Muchas familias también reorganizan el hogar, los horarios de trabajo y los vehículos para atender las nuevas necesidades.

Los cuidadores también necesitan apoyo. Pregunte a su equipo de rehabilitación sobre capacitación para cuidadores, opciones de descanso y recursos comunitarios. Cuidar a alguien que ama mientras llora la vida que esperaba es difícil, y no tiene que cargar con ello solo.

¿Qué causa la paraplejía y la cuadriplejía?

La mayoría de los casos provienen de una lesión traumática de la médula espinal, un evento repentino y violento que daña la médula. La Fundación Christopher & Dana Reeve enumera los accidentes de vehículos de motor, las caídas, los actos de violencia y las lesiones deportivas y recreativas como causas principales (Reeve Foundation). El Centro Nacional Estadístico de Lesiones de la Médula Espinal (NSCISC) reporta el mismo patrón. Los choques de vehículos, las caídas y los actos de violencia son las causas más frecuentes de lesiones traumáticas de la médula espinal (NSCISC).

En los casos de lesiones catastróficas que atienden nuestros abogados, hay dos causas que aparecen una y otra vez.

Accidentes de camiones. Un camión de remolque completamente cargado puede pesar hasta 80,000 libras. Un automóvil de pasajeros típico pesa unas 4,000 libras. Esa diferencia libera una fuerza enorme, que puede fracturar la columna y lesionar la médula en un instante. La responsabilidad en los casos de camiones puede involucrar a más que el conductor. Nuestra guía sobre accidentes de camiones explica estos casos con más detalle.

Ataques violentos en propiedades inseguras. Este tema es difícil de abordar. Imagine que alguien recibe un disparo, una puñalada o una golpiza en un complejo de apartamentos, un garaje de estacionamiento, un hotel, una gasolinera o una tienda. El ataque le deja una lesión de la médula espinal y parálisis permanente. Después, descubre que la propiedad carecía de protección básica, como cerraduras y portones que funcionaran, buena iluminación, cámaras de seguridad o guardias. Las familias en esta situación con frecuencia se preguntan si el dueño de la propiedad debió haber prevenido el ataque.

Cuando el dueño de una propiedad sabía o debía saber de un peligro y no proporcionó una protección razonable, la persona lesionada puede tener un reclamo contra ese dueño. El término legal para esto es seguridad negligente (negligent security). No necesita conocer el término para pedir ayuda. Nuestra página sobre reclamos por seguridad negligente lo explica en lenguaje cotidiano.

El costo de por vida de la parálisis

La parálisis trae costos que pueden durar toda la vida. Estos incluyen atención médica continua y rehabilitación, sillas de ruedas y equipo adaptado, modificaciones en el hogar y el vehículo, y cuidado personal diario. El NSCISC informa que los costos de por vida de una lesión de la médula espinal ascienden a millones de dólares, y aumentan considerablemente según la gravedad y el nivel de la lesión (NSCISC).

Cuando la negligencia de otra persona causó la lesión, estos costos pueden formar parte de un reclamo legal. Ningún abogado puede prometer un resultado en particular, pero las familias merecen entender sus opciones desde el principio.

Cuando la negligencia de otra persona causó una lesión paralizante

Después de una lesión catastrófica, las familias suelen hacerse primero una pregunta: ¿debería alguien hacerse responsable? Es una pregunta justa. Ejemplos comunes incluyen un choque causado por un conductor imprudente o una empresa de transporte de carga, y un ataque en una propiedad que no proporcionó seguridad razonable. Un abogado de lesiones personales puede revisar lo ocurrido y explicarle sus derechos.

El tiempo importa. Se aplican plazos legales a estos reclamos, y esperar puede reducir sus opciones. Comuníquese con un abogado de inmediato para que alguien pueda revisar los plazos que podrían aplicarse a su situación.

Hable con una firma de Florida sobre su situación

CHG Personal Injury Lawyers es una firma con sede en Florida. Nuestros abogados están admitidos en The Florida Bar. Atendemos casos de lesiones catastróficas y de lesiones de la médula espinal para clientes en todo Florida, incluidas Miami, Orlando, Tampa y Jacksonville. El abogado responsable de esta página es Igor Hernandez.

Nuestra consulta inicial es gratuita, confidencial y sin compromiso de continuar. Puede solicitar una evaluación gratuita de su caso y conversar sobre lo que ocurrió, lo que le han dicho y qué preguntas llevar a su equipo médico. Nuestro equipo está disponible para escucharle, explicarle sus opciones en lenguaje sencillo y responder sus preguntas sin presión.

Preguntas frecuentes

Esta página es educativa y no constituye consejo médico ni legal. Para un diagnóstico y un pronóstico, hable con su equipo médico y siga su tratamiento. Para analizar sus opciones legales, comuníquese con CHG Personal Injury Lawyers.