Paraplejía y tetraplejía: qué las diferencia y por qué importa

¿Qué es la Paraplejía y la Tetraplejía? Entender la Diferencia

La paraplejía es la parálisis de la parte inferior del cuerpo. Generalmente afecta ambas piernas y parte del tronco. La tetraplejía (también llamada cuadriplejía) es la parálisis de ambos brazos y ambas piernas, más el tronco. La diferencia depende de dónde se lesionó la médula espinal. Cuanto más alta sea la lesión, más del cuerpo afecta.

Quizás usted o alguien que ama acaba de recibir uno de estos diagnósticos. Probablemente sienta miedo y se sienta abrumado. Está tratando de entender palabras nuevas. Y debe tomar decisiones difíciles.

Esta página explica ambas condiciones en lenguaje sencillo. No reemplazará a sus médicos. Pero puede ayudarle a entender lo que está escuchando. Y puede ayudarle a ver qué puede venir adelante.

Paraplejía y tetraplejía en lenguaje sencillo

Ambas son formas de parálisis. Parálisis significa la pérdida de movimiento o sensación en parte del cuerpo. A menudo sigue a una lesión de la médula espinal. Cuando la médula se lesiona, ya no puede llevar señales entre el cerebro y el cuerpo (Mayo Clinic).

La forma más simple de distinguir las dos es por cuáles extremidades están afectadas:

• Paraplejía afecta la parte inferior del cuerpo. Los brazos y las manos generalmente todavía funcionan.
• Tetraplejía afecta los cuatro miembros — ambos brazos y ambas piernas — y a menudo el tronco.

Estas son condiciones permanentes, que alteran la vida. No lo endulzaremos. Pero los hechos son menos aterradores que lo desconocido. Conocerlos ayuda a usted y a su familia a planificar.

¿Qué es la paraplejía?

La paraplejía es la parálisis de la mitad inferior del cuerpo. Esto generalmente significa ambas piernas y parte del tronco. Los brazos y las manos generalmente todavía funcionan. Esto es porque la lesión está más baja en la médula espinal. Está en las regiones torácica (mitad de la espalda), lumbar (parte baja de la espalda) o sacra (base de la columna vertebral) (Mayo Clinic).

Los efectos comunes incluyen:

• Pérdida de movimiento en las piernas
• Cambios o pérdida de sensación por debajo de la lesión
• Cambios en la función de la vejiga, los intestinos y la función sexual

Cada persona es diferente. Dos personas con paraplejía pueden tener habilidades muy diferentes. Depende del nivel exacto y la gravedad de la lesión.

¿Qué es la tetraplejía (cuadriplejía)?

La tetraplejía es la parálisis que afecta ambos brazos y ambas piernas, más el tronco. Proviene de una lesión más alta en la médula espinal, en la región cervical (cuello).

Aquí hay un punto que muchas páginas omiten. Confunde a muchas familias: la tetraplejía y la cuadriplejía son lo mismo. Ambas describen la misma condición. Eso significa dificultad para usar los brazos, tronco, piernas y órganos pélvicos. Los médicos e investigadores tienden a escribir “tetraplejía”. Ese es el término utilizado en los estándares clínicos internacionales. Las familias y los registros antiguos a menudo dicen “cuadriplejía” (American Spinal Injury Association). Si ve ambas palabras en su documentación, no está mirando dos diagnósticos separados.

Cuanto más alta sea la lesión en el cuello, más del cuerpo afecta. Las lesiones más altas del cuello pueden afectar los músculos utilizados para respirar. Algunas personas necesitan ayuda de un ventilador. Ese es un dispositivo que les ayuda a respirar (Mayo Clinic).

La diferencia clave: qué partes del cuerpo están afectadas

Piense en la médula espinal como una carretera de señales nerviosas. Corre hacia abajo desde el cerebro. Una lesión actúa como un bloqueo. Todo por debajo del bloqueo pierde su conexión con el cerebro.

• Lesión en el cuello (cervical) → tetraplejía. Más del cuerpo está por debajo de la lesión. Entonces ambos brazos y piernas están afectados.
• Lesión en la mitad o parte baja de la espalda (torácica, lumbar, sacra) → paraplejía. Los brazos están por encima de la lesión. Entonces generalmente todavía funcionan.

Esa es toda la lógica en una oración. Cuanto más alta sea la lesión en la columna vertebral, más del cuerpo afecta (Mayo Clinic). ¿Quiere una explicación en lenguaje sencillo de las regiones del cuello, mitad de la espalda y parte baja de la espalda? Vea nuestra guía sobre lesiones catastróficas de espalda y cuello.

Parálisis completa versus incompleta

El nivel de la lesión le dice dónde. Si la lesión es completa o incompleta le dice cuánto. Esto importa tanto.

• Lesión completa: sin movimiento o sensación por debajo del nivel de la lesión.
• Lesión incompleta: algún movimiento o sensación permanece por debajo de la lesión (Mayo Clinic).

Los médicos califican esto usando la Escala de Discapacidad ASIA. Es una escala estándar que va de la A a la E. “A” es una lesión completa. “B” a través de “D” describen cantidades crecientes de función conservada (American Spinal Injury Association). Si escucha a su equipo de atención decir “ASIA A” o “ASIA C”, esto es lo que significa. La calificación determina los objetivos de la terapia, las necesidades de equipos y la planificación de la atención a largo plazo.

Solo su equipo médico puede determinar el nivel, la completitud y el pronóstico de su lesión. Los resultados varían ampliamente de persona a persona.

¿Qué causa la paraplejía y la tetraplejía?

La mayoría de los casos provienen de una lesión traumática de la médula espinal. Este es un evento repentino y violento que daña la médula. La Fundación Christopher & Dana Reeve enumera las causas principales. Son accidentes de vehículos motorizados, caídas, actos de violencia y lesiones deportivas y recreativas (Fundación Reeve). El Centro Nacional de Estadísticas de Lesiones de la Médula Espinal reporta lo mismo. Los accidentes de vehículos, las caídas y los actos de violencia son las causas más frecuentes de lesión traumática de la médula espinal (NSCISC).

En los casos de lesiones catastróficas que manejan nuestros abogados, dos causas aparecen una y otra vez.

Accidentes de camiones. Un tractor-remolque completamente cargado puede pesar hasta 80,000 libras. Ese es el límite federal en las carreteras interestatales. Un automóvil de pasajeros típico pesa alrededor de 4,000 libras. Ese tipo de desproporción libera una fuerza enorme. Puede fracturar la columna vertebral y lesionar la médula en un instante. Cubrimos los detalles en nuestra guía de accidentes de camiones.

Ataques violentos en propiedades inseguras. Este es más difícil de hablar. Imagine que alguien es disparado, apuñalado o golpeado. Sucede en un complejo de apartamentos, un garaje de estacionamiento, un hotel, una gasolinera o una tienda. Y fueron heridos porque el dueño de la propiedad no proporcionó seguridad básica. Eso significa cerraduras y puertas que funcionen, buena iluminación, cámaras de seguridad o guardias. Ese tipo de ataque puede causar una lesión de la médula espinal y parálisis permanente.

Un dueño de propiedad puede ignorar un peligro conocido. Pueden no proteger a las personas que deberían haber protegido. Si eso sucede, la persona lesionada puede tener un reclamo contra ese dueño. El término legal para esto es negligencia en la seguridad. Pero no necesita conocer el término para pedir ayuda. Nuestra página sobre reclamaciones por negligencia en la seguridad lo explica en lenguaje cotidiano.

El impacto de por vida y el costo de la parálisis

La parálisis trae costos que duran toda la vida. Estos incluyen atención médica continua y rehabilitación. También incluyen sillas de ruedas y equipos adaptativos, cambios en el hogar y vehículos, y cuidado personal diario. El NSCISC reporta que los costos de por vida de la lesión de la médula espinal alcanzan millones de dólares. Aumentan considerablemente con la gravedad y el nivel de la lesión (NSCISC).

El impacto no es solo financiero. Llega a toda la familia emocionalmente. Los seres queridos a menudo se convierten en cuidadores de la noche a la mañana. Aprenden transferencias, cuidado de heridas y equipos sobre la marcha.

Cuando la negligencia de otra persona causó la lesión, estos costos pueden convertirse en parte de un reclamo legal. No podemos ni prometemos ningún resultado específico. Pero las familias merecen entender sus opciones.

Cuando la negligencia de otra persona causó una lesión paralizante

Después de una lesión catastrófica, las familias a menudo quieren saber una cosa. ¿Debería alguien ser responsable? Esa es una pregunta justa. Los ejemplos comunes incluyen un accidente causado por un conductor inseguro o una compañía de transporte. Otro es un ataque en una propiedad que no proporcionó seguridad razonable. En estas situaciones, un abogado de lesiones personales puede revisar lo que sucedió. Pueden explicar sus derechos.

El tiempo importa, y los plazos de Florida son estrictos. Mire la mayoría de los reclamos por negligencia que comienzan en o después del 24 de marzo de 2023. Para estos, generalmente tiene dos años para presentar una demanda (Fla. Stat. §95.11). Florida también sigue una regla de negligencia comparativa modificada. Una persona encontrada más del 50% culpable generalmente no puede recuperar daños (Fla. Stat. §768.81). Los plazos y las reglas difieren en otros estados. Algunos reclamos tienen ventanas más cortas. Así que vale la pena preguntar temprano.

CHG Personal Injury Lawyers están admitidos en la Barra de Florida. Manejamos casos de lesiones catastróficas y lesiones de la médula espinal en todo el país. ¿Le gustaría que alguien revise su situación? Puede solicitar una evaluación gratuita de su caso. No hay costo para hablar.

Preguntas frecuentes

Esta página es educativa y no es asesoramiento médico o legal. Para un diagnóstico y pronóstico, hable con su equipo médico. Para discutir sus opciones legales, comuníquese con CHG Personal Injury Lawyers.