¿Sufrió un accidente en una zona de construcción? No tiene que enfrentarlo solo.

Accidentes en zonas de construcción en Florida: quién puede ser responsable

Imagínelo. Va manejando por una carretera de Florida en hora pico. Dos carriles se estrechan hasta convertirse en uno. Hay barriles naranjas a lo largo del arcén. Un señalero hace señas para que el tráfico avance. De pronto, los autos de adelante se detienen sin previo aviso. Usted frena, pero el auto que viene detrás no se detiene a tiempo.

O bien, usted va de pasajero. El auto en el que viaja choca contra el vehículo que tiene delante en un cierre de carril.

O trabaja en una cuadrilla de obra vial. Está trabajando cerca del arcén cuando un auto se desvía hacia el carril cerrado.

Estos choques ocurren todos los días en proyectos viales activos. Pueden dejar lesiones que cambian la vida de las personas. A veces terminan en muerte.

Si esto le pasó a usted o a alguien que ama, es probable que tenga preguntas. Quizás quiera saber qué causó el choque. Quizás se pregunte quién es responsable. Quizás se pregunte qué debe hacer a continuación.

Cada año, los choques en zonas de trabajo en los Estados Unidos causan lesiones graves y muertes. Esta página explica las causas más comunes. También explica quiénes pueden compartir la responsabilidad y cubre las reglas de Florida que pueden afectar su reclamo.

Cuando el peligro proviene de la propia vía, el término legal para el reclamo es “responsabilidad por zona de trabajo” (work zone liability). En términos sencillos, esto significa la responsabilidad de las personas que crearon o controlaban las condiciones peligrosas. También incluye a los conductores que causaron el choque.

Choques comunes en las zonas de trabajo de Florida

Las colisiones por alcance (rear-end) están entre los choques más comunes en zonas de trabajo. Un conductor no reduce la velocidad lo suficiente. El tráfico de adelante puede detenerse de repente o los carriles pueden estrecharse. Algunos conductores no ven las señales de velocidad reducida. Otros miran el teléfono, ajustan la radio o no prestan atención.

Los choques en cadena son especialmente peligrosos. Un vehículo se detiene de golpe. El auto que va detrás no puede frenar a tiempo. El impacto empuja a un tercer y a un cuarto vehículo hacia el amontonamiento. En carriles estrechos, las personas que van en medio o en la parte trasera de la cadena suelen sufrir los impactos más severos. Entre ellos están los vehículos aplastados, la expulsión (salir despedido de un vehículo) y las lesiones catastróficas.

Los choques por invasión de carril (sideswipe) y por salida de carril ocurren cuando los conductores se desvían hacia un carril vecino o hacia equipos de obra. Los vehículos que chocan contra barreras, maquinaria pesada o trabajadores pueden causar amputaciones, quemaduras graves y muertes. Estos choques también ponen en grave riesgo a los integrantes de las cuadrillas de obra vial. Son ellos quienes mantienen el proyecto en marcha.

Qué causa los choques en zonas de trabajo

La negligencia del conductor y la falta de atención causan muchos choques en zonas de trabajo. Entre las causas más comunes están enviar mensajes de texto, usar el teléfono, la fatiga, comer y distraerse por los pasajeros. El exceso de velocidad es otra causa importante. Muchos conductores mantienen la velocidad de carretera cuando los carriles se estrechan. No esperan los puntos de fusión de carriles.

Según el Fla. Stat. § 316.183(1), ninguna persona puede conducir a una velocidad mayor que la razonable y prudente. Ese límite depende de las condiciones y los peligros del momento.

Según el Fla. Stat. § 316.183(6), ningún conductor puede superar la velocidad máxima publicada en un área de zona de trabajo.

Según el Fla. Stat. § 316.185, el conductor debe reducir la velocidad cuando existen o pueden existir peligros especiales. Estos peligros incluyen otro tránsito y condiciones de la vía. Un carril cerrado, una fusión de carriles o una fila de autos detenidos son exactamente ese tipo de peligro.

La conducción bajo los efectos de sustancias o temeraria también influye. El alcohol, las drogas, los cambios de carril agresivos y la ira al volante aumentan el riesgo. La mala iluminación de noche puede ocultar peligros hasta que es demasiado tarde.

La negligencia del conductor no siempre es toda la historia. Una mala preparación de la zona de trabajo puede hacer probable un choque, incluso cuando el conductor presta atención. Las señales confusas o ausentes pueden contribuir. También pueden hacerlo las barreras dañadas o faltantes, una distancia de advertencia insuficiente y los equipos colocados demasiado cerca de los carriles de tráfico. Al analizar qué causó un choque, también analizamos quién controlaba la zona de trabajo.

Dos caminos: trabajadores y otros usuarios de la vía

La condición en la que usted estaba al momento del choque puede definir su reclamo. La ley de Florida trata de forma diferente a un trabajador lesionado en el ejercicio de su empleo que a un automovilista o pasajero lesionado por otra persona.

Si usted resultó lesionado mientras trabajaba. Un trabajador lesionado en un proyecto vial puede estar cubierto por la compensación laboral (workers’ compensation), un sistema de seguro sin culpa que paga a los trabajadores lesionados en el empleo. La regla de exclusividad de Florida, Fla. Stat. § 440.11, establece que la responsabilidad del empleador es “exclusiva y en lugar de toda otra responsabilidad” frente al empleado y otras personas. “Exclusiva” significa que reemplaza otros reclamos contra el empleador. El estatuto enumera algunas excepciones.

Esta regla generalmente limita los reclamos que un empleado lesionado puede presentar contra el propio empleador. Las excepciones incluyen situaciones en las que el empleador no logra asegurar el pago de la compensación. También incluyen ciertos actos ilícitos intencionales, llamados agravios intencionales (intentional torts).

Un tercero es alguien ajeno a su empleador. Puede ser un conductor negligente o una empresa externa responsable del peligro.

Si usted resultó lesionado como automovilista, pasajero o peatón. Si otro conductor, un contratista u otra parte externa causó su lesión, su reclamo generalmente es un reclamo por negligencia contra esa parte. La negligencia significa no actuar con el cuidado razonable.

La regla de exclusividad del § 440.11 limita los reclamos contra el empleador. Esa regla limita los reclamos contra el empleador, pero no limita automáticamente todos los reclamos contra otras personas.

Estos dos caminos pueden superponerse. Averigüe qué reglas se aplican a su situación antes de hablar con una compañía de seguros.

Quién puede ser responsable

Varias partes pueden compartir la responsabilidad en un choque en zona de trabajo.

El conductor culpable puede ser responsable si iba a exceso de velocidad, distraído, bajo los efectos de sustancias o de manera temeraria.

El contratista u operador puede ser responsable si la zona no se instaló o no se mantuvo de forma segura. Esto incluye señales, iluminación o barreras inadecuadas. También incluye no mantener los dispositivos de control de tránsito, que son las señales, conos y barreras que guían al tráfico.

Una agencia gubernamental puede estar involucrada. Puede tratarse del Departamento de Transporte de Florida (Florida Department of Transportation), de una ciudad o de un condado. Una agencia puede estar involucrada cuando es dueña de la vía o supervisa el proyecto o la carretera. Los reclamos contra agencias públicas pueden seguir procedimientos y plazos distintos. Comuníquese con nosotros de inmediato.

Un fabricante de equipos o una empresa de mantenimiento puede ser responsable. Esto aplica si un defecto o un mantenimiento fallido contribuyó al choque.

Con frecuencia, más de una parte comparte la responsabilidad. Una investigación minuciosa identifica a cada una y el papel que desempeñó.

Fallas en la preparación de la zona de trabajo

El sistema uniforme de control de tránsito de Florida establece las reglas para señalizar las zonas de trabajo. Según el Fla. Stat. § 316.0745, el Departamento de Transporte de Florida adopta un sistema uniforme de dispositivos de control de tránsito. Este sistema abarca las calles y carreteras del estado. El manual prevé señales reglamentarias de velocidad en las áreas de zona de trabajo.

Entre las fallas comunes en la preparación se encuentran:

• Señales de advertencia colocadas demasiado cerca del peligro
• Barreras faltantes o dañadas
• Marcas de carril desgastadas
• Trabajo nocturno con iluminación insuficiente

La maquinaria pesada o los materiales colocados demasiado cerca del tráfico en movimiento crean peligros de aplastamiento. Los trabajadores expuestos al tránsito sin barreras adecuadas ni ropa visible enfrentan un peligro grave.

La evidencia de estas condiciones suele incluir el plan de la zona de trabajo, los registros de mantenimiento del control de tránsito y las fotografías tomadas en el lugar. Las declaraciones de testigos también son importantes. Estos registros pueden cambiar rápidamente o desaparecer. Por eso la acción temprana es tan importante.

Choques en cadena

En un choque en cadena, el primer vehículo se detiene o reduce la velocidad de golpe. Los vehículos que vienen detrás no pueden frenar a tiempo. Los carriles estrechos, el tráfico intenso y la distracción hacen más probables estos choques. Los vehículos del medio y de la parte trasera suelen sufrir los peores impactos.

Determinar quién causó la primera colisión requiere una investigación cuidadosa. Determinar quién controlaba las condiciones que hicieron probable el choque requiere el mismo cuidado. Si usted resultó lesionado en un choque en cadena, varios conductores y el operador de la zona de trabajo pueden ser responsables.

Informes de choque de Florida y pruebas iniciales

La ley de Florida exige un informe de choque en formato largo para los choques que involucran lesiones personales. Según el Fla. Stat. § 316.066, el informe debe completarse y presentarse dentro de los 10 días posteriores a la finalización de la investigación por parte del agente que la realiza.

El informe puede ayudar a documentar lo sucedido. Pero no cuenta toda la historia. Las fotografías, los videos, los datos de contacto de los testigos y los propios vehículos dañados suelen ser igual de importantes.

Cuándo se aplica la culpa comparativa

Florida utiliza un sistema de culpa comparativa. Esto significa que la culpa puede repartirse entre las personas involucradas. Se evalúa la parte de culpa de cada una. El sistema está codificado en el Fla. Stat. § 768.81. La culpa en un choque en zona de trabajo a menudo se comparte entre varias personas.

Las compañías de seguros pueden intentar atribuir a la persona lesionada la mayor culpa posible. No acepte la culpa. No hable sobre la responsabilidad con el otro conductor ni con su aseguradora antes de consultar con un abogado.

La responsabilidad del contratista no es una regla general para los usuarios de la vía

Florida tiene una ley que permite daños agravados contra contratistas. Según Fla. Stat. § 768.0425, la ley define a un “consumidor” como “una persona que contrata la realización de cualquier servicio de construcción o edificación regulado por cualquier ley estatal o local, incluidos, entre otros, los capítulos 489 y 633”.

La disposición se aplica en las acciones contra un contratista por lesiones causadas por su negligencia, mala conducta o acto indebido, si el contratista no está certificado como tal por el estado ni tiene licencia de contratista conforme a las leyes del municipio o condado donde ejerce su actividad. El consumidor debe haber resultado lesionado por la negligencia, la mala conducta o el acto indebido del contratista. La regla depende de esa relación contractual.

Cada caso de zona de construcción depende de sus propios hechos y circunstancias. Un conductor que nunca fue consumidor de los servicios del contratista no debe asumir que esta ley se aplica. Si rige alguna regla especial depende de los hechos de cada caso. Revisamos esos hechos con usted.

Lesiones catastróficas por accidentes en zonas de trabajo

Los accidentes en zonas de trabajo pueden causar lesiones que requieren atención de por vida. La ley de Florida describe una “lesión corporal grave” como una condición física. Esta “crea un riesgo sustancial de muerte, desfiguración personal grave, o pérdida o deterioro prolongado de la función de un miembro u órgano del cuerpo”.

Lesiones de la médula espinal y parálisis. Las colisiones de alto impacto, los vuelcos y la expulsión de un vehículo pueden dañar la médula espinal. Según dónde y cómo se lesione la médula, el resultado puede ser paraplejia. La paraplejia afecta la parte inferior del cuerpo. También puede producirse cuadriplejia, que afecta las cuatro extremidades. Las lesiones en la parte alta del cuello pueden afectar los nervios que controlan la respiración. Por eso son tan importantes la atención de emergencia y el seguimiento médico continuo.

Lesiones traumáticas del cerebro. El impacto en la cabeza, la aceleración o desaceleración rápida (un aumento o una detención repentina del movimiento de la cabeza) y los traumatismos penetrantes pueden causar lesiones cerebrales. Estas van desde conmociones cerebrales hasta daños graves. Los síntomas pueden incluir dolor de cabeza, confusión, pérdida de memoria, cambios de humor y dificultad para concentrarse. Algunas personas se recuperan por completo. Otras enfrentan cambios duraderos que afectan el trabajo, la vida familiar y la independencia.

Amputación y pérdida de extremidades. Las lesiones por aplastamiento, los cortes graves y las quemaduras pueden llevar a una amputación. Los sobrevivientes suelen enfrentar años de adaptación de prótesis (ajuste de una extremidad artificial), terapia física y ocupacional, y recuperación emocional.

Quemaduras graves. Las fugas de combustible, los incendios y los riesgos eléctricos en una zona de trabajo pueden causar quemaduras. Estas pueden requerir hospitalización, injertos de piel y una rehabilitación prolongada.

Lesiones catastróficas de espalda y cuello. Las fracturas, las lesiones de disco (daño a los cojinetes entre los huesos de la columna) y los daños en la columna pueden causar dolor crónico (dolor que dura mucho tiempo). También pueden causar discapacidad permanente.

Cuando un reclamo involucra facturas médicas, la ley de Florida establece reglas sobre cómo se prueban esos gastos. Según Fla. Stat. § 768.0427, la prueba de los gastos de tratamiento médico en una acción por lesiones personales o por muerte injusta sigue disposiciones específicas. Los registros cuidadosos de cada tratamiento, factura y pago ayudan a construir esa prueba.

Siga los planes de tratamiento de sus médicos. No damos consejos médicos. Su equipo médico es la fuente adecuada para las decisiones sobre su atención.

Cuando un accidente en una zona de trabajo es mortal

Perder a alguien en un accidente en una zona de trabajo es el resultado más devastador que puede enfrentar una familia. Los familiares pueden presentar un reclamo por muerte injusta (un reclamo presentado por la familia contra las partes legalmente responsables). Ese reclamo puede ayudar a cubrir gastos funerarios, ingresos perdidos y la pérdida de la persona fallecida.

Los miembros de la familia a menudo necesitan tiempo para hacer su duelo. También deben atender muchas tareas al mismo tiempo. Si usted está en esa situación, puede comenzar con algunos pasos prácticos:

• Solicite el informe del médico forense y cualquier resultado de la autopsia.
• Obtenga el informe del accidente y cualquier citación.
• Notifique a las compañías de seguros vinculadas a las pólizas de automóvil y de vivienda de su ser querido.

Florida establece plazos para presentar reclamos por muerte injusta. Esos plazos están ligados al momento en que el reclamo se origina. “Se origina” significa cuándo empieza a correr el plazo legal. La regla está en Fla. Stat. § 95.031. Comuníquese con nosotros pronto para que no se pierda el tiempo para actuar.

Plazos de presentación en Florida

Florida establece límites de tiempo para presentar demandas en Fla. Stat. § 95.11. Ese estatuto enumera los períodos de presentación para distintos tipos de acciones.

Según Fla. Stat. § 95.031, el plazo para presentar generalmente comienza cuando se origina la causa de la acción. Es decir, cuando ocurre el último elemento de la causa de la acción. En otras palabras, el plazo empieza cuando se cumple la última parte requerida del reclamo.

Los plazos se aplican a los reclamos por lesiones personales y por muerte injusta. Perder uno puede impedir su reclamo. No suponga que tiene mucho tiempo. Comuníquese con nosotros de inmediato para que podamos evaluar qué plazos aplican a su caso.

Qué hacer después de un accidente en una zona de trabajo

Reciba atención médica de emergencia de inmediato. Llame al 911 si alguien resulta herido.

Si es seguro, tome fotos y video de la escena. Capture las marcas de carril, las señales, las barreras y la posición de los vehículos. Obtenga la información de contacto de los testigos y de los otros conductores. Asegúrese de que se presente un informe policial y solicite una copia.

Conserve todos los registros médicos, facturas y recibos. Siga las recomendaciones de sus médicos.

Evite admitir culpa. No dé declaraciones grabadas a la aseguradora del otro conductor. Conserve el vehículo dañado. No lo repare hasta que un abogado lo haya revisado.

Comuníquese con un abogado lo antes posible. Una investigación temprana ayuda a preservar pruebas que de otro modo podrían perderse.

Cómo le ayudamos después de un accidente en una zona de trabajo

Nuestro equipo investiga el accidente, la configuración de la zona de trabajo y los dispositivos de control de tránsito. También investigamos a cada parte que pueda ser responsable. Reunimos informes de accidentes, fotografías, registros de mantenimiento y documentación médica.

Trabajamos con profesionales de reconstrucción de accidentes, ingenieros y médicos tratantes. Ellos pueden explicar lo que sucedió y cómo las lesiones afectarán su vida. Nos comunicamos con las compañías de seguros en su nombre. Si no es posible una solución justa, estamos preparados para llevar su caso a juicio.

Nuestros abogados se encargan del trabajo legal. Así, usted puede concentrarse en su recuperación y en su familia.

Por qué importa un abogado después de un accidente en una zona de trabajo

Los reclamos por zonas de trabajo son complejos. Con frecuencia involucran varias partes responsables, agencias públicas, asuntos de empleador y de compensación para trabajadores, y reglas detalladas. Las compañías de seguros pueden intentar reducir lo que se le debe. La evidencia clave, como los registros de la zona de trabajo y las declaraciones de testigos, debe preservarse con rapidez. Los plazos son estrictos.

CHG no cobra honorarios de abogado ni costos del caso, a menos que haya una recuperación.

Atención en las comunidades de Florida

CHG Personal Injury Lawyers es una firma con sede en Florida. Representamos a personas lesionadas en accidentes en todo Florida. Los accidentes en zonas de trabajo ocurren en las carreteras estatales, las vías estatales y las calles locales.

En Miami, Fort Lauderdale, Hollywood, Pembroke Pines, Coral Gables y Doral, el tráfico en corredores concurridos suele coincidir con cierres de carril y obras de construcción. En Orlando, Tampa y Jacksonville, los grandes proyectos de autopistas pueden crear los mismos peligros. El Departamento de Transporte de Florida supervisa muchas de las vías donde ocurren estos accidentes.

Nuestro equipo atiende reclamos por zonas de trabajo a personas de las comunidades de todo Florida. Eso incluye Hialeah, Boca Raton, West Palm Beach, Coral Springs y Delray Beach.

Preguntas frecuentes

Si usted o un ser querido sufrió una lesión de la médula espinal, una lesión cerebral, una amputación, quemaduras graves u otro daño que cambia la vida en un choque en una zona de construcción, es posible que tenga un reclamo. Ese reclamo podría presentarse contra el conductor, el contratista o una agencia gubernamental. Igor Hernandez, abogado admitido en The Florida Bar, es el abogado responsable de esta página.

Consulta inicial gratuita, confidencial y sin compromiso. Nuestra consulta inicial es gratuita, confidencial y no conlleva ninguna obligación de continuar. Contáctenos para una evaluación gratuita de su caso. Permítanos ayudarle a entender sus opciones y los próximos pasos.